Наймира не раз, глядя на него, успела сказать, что Хранители не ходят в таких нарядах и в сопровождении Воинов Тени - скорее уж, вместе с толпой слуг с плётками. Тэму пришлось объяснять, что в Ордене он не состоит, и что Хранителем является по наследству. Кажется, женщина опять ему не поверила.

Тэм заметил в углу за печкой какую-то пыльную штуковину, и Марил рассказал им, что это боевой посох его деда. Заинтересовавшись, Тэрмис попросил Марила вытащить её и показать. С интересом Тэм повертел в руке тяжеленный деревянный, в ещё очень хорошем состоянии, посох, а потом Марил сообщил ему, что умеет им драться, и…

Тэрмису никогда бы не пришло в голову попросить научить его приёмам, если бы он вдруг не оказался в таком положении, что на него вдруг может напасть слуга Хозяина. Не проповедями же отражать удары.

Удивлённый просьбой Хранителя, Марил именно этим и занялся. Они вдвоём носились по двору, "как дети", по выражению Наймиры. Марила научил драться дед, на всякий случай, и хотя драться Марилу всегда было не с кем, он ловко крутил им в руках, нападая на Тэма.

– Эй, ты меня не убей, - после того, как край посоха свистнул у него перед лицом, Тэм едва не упал, опираясь на свой.

– Ты можешь сделать, как я? - нетерпеливо спросил Марил. - Всё ведь просто. Вот так и так, - посох с такой скоростью пронёсся опять совсем рядом с головой Тэма, что тот снова отшатнулся. Даже если бы не было стального наконечника, посох мог бы пробить череп, а уж с ним…

– Медленнее! - взмолился Тэм. - Медленнее!

Несколько приёмов Марил Ат Лав ему уже показал. Тэм мог отразить кое-какие удары, и Марил даже говорил ему, что талант к битве боевыми посохами у него есть, только Марил не может его развить, потому что сам знает только азы. Этими "азами" он уже истыкал Тэма с ног до головы, кое-где расплывались красноватые синяки, радовало Тэма только то, что и Марил не избежал толчка и провалялся на траве минуты две.

Посох у Тэма был лёгкий, и то, что легко могло пройти с боевым посохом, у Тэма просто не получалось - удары были недостаточно сильными. Правда, двигал им Тэм порой быстрее, хотя мышцы и уставали быстрее, чем у Марила.

Выглянувшая из дверей Наймира окинула их мрачным взглядом.

– Иди-ка домой, Марил. Мне нужна помощь.

Облегчённо вздохнув, Тэм покрутил в руке свой посох и усмехнулся.

"Ещё немного, и из Хранителя я превращусь в Стража!"

Он тоже собрался взойти на крыльцо, следом за Марилом, но замер, потому что уловил движение.

В калитке замер человек, мгновенно вызвавший в Тэме плохие подозрения. Одно только то, что на лице его была узкая тёмная маска наводило на неприятные мысли, да и одет он был странно. На рубашке были вышиты какие-то шипастые ветки, и на нём было навешано столько оружия, что даже ухмылка на его лице казалась острой, а взгляд из-под прорезей в маске - колющим, как копьё.

– Вам чего? - Наймира встала в дверях, и на её лице появилась решимость. - Вы кто?

– Мне нужен Воин Зла, - скалясь, ответил человек, открывая калитку.

Ещё не успев сообразить, что к чему, Тэм перехватил посох поудобнее, вставая на ступенях крыльца. За его спиной Марил мгновенно сделал то же самое.

– Я не причиню вам зла, - продолжил человек, приближаясь. Он был смугл, кожа была коричневой, и загар был почти свежим - он явно прибыл откуда-то издалека. Тэрмис ещё раз взглянул на вышивку на чёрной рубашке и стиснул зубы.

– Нет здесь никакого Зла, - решительно сказал он.

– Идите-ка своей дорогой, - добавил Марил, крепче вцепляясь в свой посох. Шёпотом он спросил у Тэма, наклоняясь с верхней ступени ниже. - Кто это?

– Тераик, - так же шёпотом ответил Тэм. - Охотятся на слуг Ночи. Я думал, что это сказка с Тёмных Времён, но… Он не тронет тебя, по крайней мере, я думаю…

– На слуг Ночи? - вздрогнул, переспросил Марил.

– Я пришёл за Воином Зла, - повторил человек. - Я не причиню никому вреда.

– Воины Тени давно умерли, и я не понимаю, о чём вы говорите, - отчётливо произнёс Тэм.

Тераик улыбнулся ещё шире:

– Я не убиваю и тех, кто укрывает его.

– Да хоть бы ты его и убил, мужик, - пробормотала Наймира, торопливо скрываясь в доме.

– Наймира! - воскликнул Марил, оборачиваясь и утыкаясь носом в захлопнутую дверь.

Тераик шёл вперёд уверенно и спокойно. Тэм наскоро соображал, зачем может появиться Истребляющий Зло. Ясное дело, чтобы это самое зло и искоренить. Понятно даже, как он сюда попал. Но вот будет он или нет сражаться против тех, кто Ночи не служит? Если верить легендам - то нет, а если вдруг легенды врут?

– Послушайте, вы вторгаетесь в чужой дом! - воскликнул Марил. - Уходите!

Сверкая зубами, Тераик вытащил из заспинных ножен меч, и Тэм подумал, что, должно быть, он ошибся.

Марил оттолкнул Тэма в сторону, выходя вперёд. Из-за крепко сжатых зубов выступили бледные, обтянутые кожей скулы.

– Марил, не делай глупостей! - воскликнул Тэм, но прежде чем он договорил, Марил замахнулся посохом и попытался ударить тераика по ногам. Посох нырнул под меч, но тераик остановил его и толчком отбросил Марила на несколько шагов назад. Тот покачнулся и зашатался, пытаясь удержать равновесие. Тэм испугался, что тераик решит добить парня, но тот прошёл мимо, направляясь в дом.

– Шастают каждую ночь, покоя нет! - крикнула за дверью Наймира. - Марил, где ты?

Тэм следил за мечом Истребляющего Зло, пытаясь понять, хочет такеец его ударить или всё-таки не хочет.

– Пусти, я тебя не трону, - в прорезях маски Тэм увидел блестящие тёмные глаза и невольно шагнул в сторону.

– Ты ошибаешься, Истребляющий Зло, - произнёс он. - Я тоже ошибался.

Тераик нажал на дверь, и та слетела с петель.

"Весь труд коту под хвост", - подумал Тэм отвлечённо.

Наймира взвизгнула и чем-то запустила в незваного гостя. Тэрмис сбежал к Марилу и схватил его за руку:

– С ума сошёл?

– Его надо остановить! - растерянно воскликнул Марил и бросился к дверям. Прежде чем Тэм успел его остановить, Марил влетел в ещё одну рослую, смуглую фигуру. Тэм тщетно пытался вспомнить, что у тераиков означают листья осоки на рубахе.

– Марил, прекрати! - Тэм перехватил свой посох, и устремился к нему. Тераик схватил Марила за руку, держащую посох, и крепко держал. Марил извивался и плевался, но ничего не мог поделать. Кожа в месте захвата побелела.

– Пусти его! - Тэм поймал взгляд тераика и сморщил лоб. - Вы же не причиняете боли тем, кто не служат Ночи!

Убийца - а это был определённо он - заколебался, но стоило ему ослабить захват, как Марил с ловкостью кошки со всей силы ударил его по руке чуть выше локтя. Убийца выхватил меч мгновенно, но Тэм не знал, для обороны ли, или нападения. Стальной наконечник ударил Убийцу по кисти, а второй - по колену.

Тэм покрепче перехватил свой посох. Убийца, отступая на небольшой шаг, взглянул и на него, но его лицо ничего не выразило.

Марил ударил снова, но на этот раз меч отразил удар. Глаза Убийцы довольно засверкали, видимо, противник чем-то его обрадовал. Отразил он и следующий натиск Марила, и Ат Лав ушёл в сторону, хотя атаки не последовало, и закрутил посох так, что Тэм не мог понять, где же один конец, а где другой. Стальные наконечники слились в сплошное серебристое колесо. К удивлению Тэма, Убийца чуть пригнулся и ушёл в сторону от летающего посоха Марила.

Марил с трудом отбил меч Убийцы, но Тэм заметил, что тераик бил плашмя, повернув меч не режущей кромкой, и потому удар был замедлен сопротивлением воздуха. Второй такой удар закончился для Убийцы тем, что он получил удар стальным окончанием посоха под рёбра, потом в живот, и по колену. Он согнулся, и Марил приложил его по спине, а потом отскочил, тяжело дыша. Посох в его руке дрожал.

– Марил, ты сошёл с ума! - воскликнул Тэм. - Что ты делаешь?

Убийца выпрямился, и на этот раз его лицо было серьёзным. Он перестал воспринимать Марила в шутку, каким бы юнцом он ему ни казался.

– Мы не убиваем тех, кто не служит Ночи, - прошипел он. - Но, сдаётся мне, ты ей служишь.