– Этот мальчик и так страдает из-за тебя, Воин! Отпусти его! Что бы ты ни делал, эта тайна умрёт со мной! Ты сомневаешься в этом?! Отпусти его! - повторил Тэрмис, сильно волнуясь, не решит ли Зэрандер продолжить мучить Сати.

Но Воин Тени опустил руку. Судорожно глотая воздух, Сати поднимался. Сначала на четвереньки, потом на корточки.

– Ты переживаешь за него, Хранитель? А если я решу убить его, если ты не скажешь мне о Камне Света?

– Ты предал его Силе Ночи, Воин. Не надо отправлять его в тот ад, что ждёт его после смерти. Не убивай его, - Тэм покачал головой. - Впрочем, что я говорю тебе… Ты не знаешь жалости,… - он закрыл глаза.

– Слушай, Хранитель, - Зэрандер вдруг начал говорить будто бы даже мягче, - это ваше упрямство мне хорошо знакомо. Режь вас или жги - если вбили что-то в голову, то никогда не скажете. Но, пожалуй, ты единственный, кто может мне это сказать, и пускаться на поиски других я не желаю. Нам нужно поговорить, Хранитель, - Воин Тени спокойно сложил руки на груди. Смуглые татуированные руки легли поверх знаков Ночи и Смерти на доспехах.

– О чём мне говорить с тобой, Воин Тени? - спросил Тэм, открывая глаза. - Ты убийца и само Зло, ты только зря смутишь меня.

– Я обязательно буду тебе врать, ты считаешь? - уточнил Зэрандер.

Тэрмис изо всех сил пытался собраться, чтобы понять, что хочет от него Призрачный Лорд. Он не должен слушать его, чтобы не поддаться искушению, чтобы не пойматься на ложь, которую Воины Тени умело облекают в оболочку правды, но его внезапно смутила спокойная просьба, прозвучавшая в голосе Зэрандера. Призрачный Лорд хочет о чём-то просто поговорить? Глупость.

"Отец, что же мне делать? - пронеслось в голове Тэрмиса. - А если он убьёт Сати? Если убьёт?"

– Я отпущу мальчика, - сказал Зэрандер и, не оборачиваясь, почти приказал. - Иди. Ты можешь идти.

Сати попятился, потом понял, что прошёл прямо сквозь призрак сестры Зэрандера, заботливо вившийся над ним, от ужаса едва не упал снова и выпалил:

– А Тэм? Я без него никуда не пойду!

По лицу Зэрандера пробежала тень.

– Иди, Сати, - сказал Тэм. - Возвращайся домой.

– А как же… А как же ты? - Сати стоял на камне.

– Иди, Сати, - повторил Тэрмис.

Какое-то время Сати ещё сомневался, стоит ли слушать его, но потом заметил, как косится на него Воин Тени, и побежал прочь.

Когда он скрылся, Зэрандер обернулся к Хранителю. Юноша стоял спокойно, глядя чуть исподлобья.

Он не верит, что Воин Тени не убьёт его…

Слух о том, что к деревне направляются пять всадников, разнёсся быстро - ещё бы, для этих мест такое событие было просто невероятным. Ребятня высыпала навстречу им, когда они ещё не приблизились к началу полей. Всадники были в доспехах и вооружены, а за их плечами развевались светлые плащи.

– Стражи Света! Стражи Света! - разносилось по домам. Люди высыпали на улицы, встречая неожиданных гостей.

Стражи Света остановились, не въезжая в деревню, спешились, и вошли, придерживая коней под уздцы. Ребята тянули руки, желая дотронуться до диковинных плащей или красивых ножен, люди приветствовали и переговаривались между собой.

– Да будет со всеми вами Свет, - сказал один из Стражей. - Не волнуйтесь, ничего не произошло… Я могу поговорить со старейшиной деревни?

Асмер вышел навстречу, вытирая руки о рубашку, сильно волнуясь.

– Да будет с вами Свет… Что привело вас сюда?

– Друг, нам надо поговорить, - Стража ничуть не смущал крестьянский вид старейшины, довольно молодого для этого звания, когда он назвал его другом.

Смутившийся Асмер, избегая смотреть в открытое и светлое лицо Стража, спросил:

– Может, ваших коней нужно напоить? Ваши… друзья могут рассчитывать на гостеприимный приём здесь…

– Нет, друг, - Страж отвёл его в сторону. Асмер почувствовал волнение. - Мы торопимся. Уже много времени, как мы почувствовали Силу Ночи в этих местах.

– Силу Ночи? - взволновался Асмер.

– Тише, иначе могут возникнуть разные толки, - предупредил его Страж. - Я и мои друзья прибыли сюда, как только смогли. Мы знаем, что человек, обладающий Силой Ночи, жил в этой деревне… Но сейчас его нет здесь… Скажи, друг, есть ли те, кто недавно ушли из деревни?

– Да, Сати и Тэм… Они отправились в горы прогуляться, - Асмер потёр затылок. - Знаете… друг, - он слышал, что к Стражам стоит обращаться именно так, но никогда ему за его пятьдесят лет не приходилось действительно разговаривать со Стражами Света, - они ведь просто ребята… Я не знаю, чем могу помочь вам…

– Расскажите о них, старейшина, - попросил Страж. Один из прибывших с ней убеждал людей разойтись по домам… Кажется, он делал это достаточно убедительно.

– Ну… Наверное, вам лучше поговорить об этом с их родственниками, - сказал Асмер. - Я, конечно, знаю всех в нашей деревне, но лучше вам расскажут о них родители… друг.

– Да, конечно. Скажите, где живут их семьи.

Страж выглядел спокойно, и Асмер невольно думал, что, должно быть, причин для паники нет.

– Вот дом родителей Сати. А в стороне, на окраине, дом Кален. Она - тётя Тэма. Больше родственников у Тэма нет, он пришёл из города, когда умер его отец.

– Недавно?

– Да.

– Вы можете сказать, когда именно?

– Зимой… В разгар зимы.

Страж о чём-то задумался. Потом поблагодарил его и попросил:

– Не говорите никому о Силе Ночи, друг. Пусть лучше люди не волнуются - мы быстро решим эту проблему.

– Послушайте, друг, - Асмер решительно потрепал себя за воротник рубахи. - И Сати, и Тэм - хорошие ребята, по крайней мере, Сати я знаю с детства. Я не думаю, что есть причины подозревать их… Тем более в том, что они…

– Я понимаю, старейшина. Может быть, это действительно недоразумение, - Страж благодарно кивнул Асмеру и вернулся к своим товарищам.

"Во дела, - подумал Асмер, - Сила Ночи… Да защитит нас Камень Света, если это правда!"

Мать Сати встревоженно слушала пришедшего к ней Стража. Страж не лгал ей, а говорил чистую правду: её сын может оказаться тем человеком, которого они почувствовали уже давно.

– Нет, этого не может быть,… - прошептала она. Отец Сати хмурил брови и качал головой. - Сати - хороший мальчик, добрый и отзывчивый сын… Поверьте, в нём не может быть Силы Ночи!

– Подожди, жена! - прервал её Исмир. - В последнее время Сати действительно был замкнут, и часто сидел один. У него даже случались странные приступы и бессонница. Но, друг, - обращение прозвучало как-то подчёркнуто неестественно, - он не может быть союзником Ночи.

– Это могло и не зависеть от него. Иногда Сила Ночи просачивается в наш мир и выбирает невинных жертв, - сказал Страж. Один его вид внушал спокойствие, но Тэлин продолжала плакать. - Я не утверждаю, что ваш сын - союзник Ночи. Это может быть всего лишь страшным стечением обстоятельств. Никто не собирается убивать его, нам лишь надо найти его и убедиться, что он - тот или не тот, кого мы ищем. Поверьте, мой друг находится сейчас у женщины по имени Кален и расспрашивает то же самое про друга вашего сына.

– Тэм тоже очень хороший мальчик! - воскликнула Тэлин. - Нет, они не могут оказаться… Это невозможно!

На лавках вдоль стены сидели братья Сати и маленькая Тия. Девочка серьёзно хмурилась, что делало её похожей на отца, и часто тяжело вздыхала.

– Вы должны понять, что я и мои друзья не желают зла вашему сыну и племяннику Кален. Но Сила Ночи волнует нас… очень волнует.

– Простите, дядя Страж, - вмешалась Тия, закусывая губу и страшно краснея, - но я должна вам кое-что сказать… Про Силу Ночи.

– Тия! - сурово воскликнул Исмир. - Не стоит беспокоить…

– Подождите, - Страж ласково улыбнулся Тии, и её смущение немного уменьшилось. - Что ты хотела мне сказать?

– Сати просил, чтобы я никому и никогда не говорила, и я обещала. Но вы - Страж Света… Я ведь могу сказать вам?

– Конечно, девочка, - кивнул Страж. Тэлин прижала руки к груди, словно заранее боясь того, что скажет её младшая дочь.