- Парома нет, милорд, - сообщил один из Воинов, что уже спустился к пристани.
- Я заметил, - кивнул Зэрандер. - Он может быть на другом берегу.
- Может, он уже перевозит кого-то? - предположил кто-то. - Милорд, в округе нет других переправ.
- Мне известно, - Зэрандер отпустил поводья коня и прошёл вперёд один. Он трижды обрушил свой кулак на дверь в домик смотрителя. Смотритель отвечал за переправу через Гремучую, и он не имел права отлучаться надолго.
Никто не ответил. Внутри не раздалось ни звука.
Зэрандер распахнул незапертую дверь и вошёл.
Хмурясь, он оглядел царящий здесь разгром и следы крови на стенах и полу. Кто-то явно учинил здесь расправу над всеми жителями домика. Разбросанная мебель, разбитая посуда, опрокинутый сундук - такое ощущение, что кто-то искал что-то. Может быть, ключ от замка на цепи, придерживающей паром у пристани?
Зэрандер внимательно осмотрел следы крови. Резня была не беспорядочной - вероятно, сначала смотрителя ранили, чтобы не пробовал сбежать, а потом пытали.
Он сплюнул, отвернулся и вышел. Трава вокруг была примята так, словно кого-то волочили.
- Милорд, здесь повсюду следы коней, - один из Воинов держал в руке факел, освещая дорогу.
- Кажется, смотрителя мы не дождёмся, - сказал Зэрандер, кивая на домик. - Кто-то убил его и всех, кто был в доме.
Нависшую тишину нарушал только плеск волн, бьющихся о пристань. Луна зашла за облако, и домик чернел зловещим силуэтом на фоне светлой реки. Воины Тени один за другим соскакивали со своих коней.
- Кому могло понадобиться убивать смотрителя и уводить паром на тот берег? - спросил Масгер, вставая позади Лорда Тени.
- Тому, кто хотел оставить нас надолго на этом берегу, - бросил Зэрандер. Он провёл пальцами по белым волосам, закидывая их назад. - Возможно, кому-то из Лордов не понравилось, что я наиболее близок к цели, чем они. Ближайшая переправа в трёх днях пути отсюда,… - он зло выругался. Глаза его зажглись недобрым огоньком.
"Я не удивлюсь, если к этому приложили руку Эдмаил или Четтер, - добавил он про себя. - Или даже они оба. Четтер может послать довольно много людей, а мы прижаты к реке. Проклятье!"
- Милорд! Милорд! - с лесной дороги возвращался один из всадников, что отправились на разведку. Воин Тени так резко остановился, что его конь встал на дыбы и заржал. - Это был Лорд Бару!
Зэрандер вскинул голову. Глаза его превратились в две узкие щёлки.
- Взгляните, милорд, - Воин Тени протянул в его сторону руку, в который был зажат обрывок ткани. Зэрандер взял его в руки и понял, что это кусок плаща, вроде тех, в которые обряжает Бару своих Воинов. Чёрный с клеймом в виде отпечатка лапы волка.
- Лорд Бару, - процедил он.
Теперь всё складывалось в чёткую картину. Бару не простил того унижения, которому подверг его Зэрандер, и решил отомстить таким образом - убив смотрителя и паромщиков, а сам паром переправив на другой берег реки, а может, спустив ниже по течению. Таким образом, он заставил Зэрандера задержаться в близости от земель Четтера, чтобы первый Лорд мог успеть собрать и послать вдогонку Призрачному Воину достаточно сильное войско.
- Эту ночь проведём здесь, - решил он. - Затем двинемся к следующей переправе без остановок. Бару не мог уничтожить все переправы, отрезав абсолютно все пути, - он развернулся на каблуках и пошёл прочь, вдоль берега. Его Воины остались, переговариваясь и поя коней.
Зэрандер шёл, изредка бросая взгляды на своё отражение в воде. Абсолютно паршивое настроение и злость завладели им. Кажется, дело не только в Бару и Четтере.
Против него есть заговор. В этом нет сомнений.
Впрочем, этого следовало ожидать. У этой "гонки" свои правила - чем меньше противников, тем лучше. Но какую выгоду каждый Лорд извлекает из этого себе? Не могут же они объединится только потому, что Зэрандер уже намозолил им уши.
Он поднялся выше и сел на траву, оглядывая бескрайнюю ширь реки. Непроходимая преграда… С обрывистого берега, на который он поднялся, был виден домик смотрителя и его Воины. Край луны уже выбрался из облака, освещая водную гладь. Безмолвие окружило Зэрандера. Он глубоко вдыхал аромат наступившей ночи и думал о том, как отомстит Бару за то, что он сделал. Это будет не бой - Зэрандер унизит его так, как никто его не унижал, даже когда он был безвольным рабом своего учителя. А потом он убьёт его, и даже Хозяин не остановит его…
Зэрандер поймал себя на запретной мысли. В последнее время они стали возникать слишком часто. Какое он имеет право упрекать Хозяина?
Зэрандер скривил губы и мысленно обругал себя. За такие мысли он ещё недавно готов был убить самого себя, лишь бы искупить вину. А теперь?
Он почувствовал позади присутствие Светлого. Страж, и совсем близко.
Зэрандер не обернулся. Страж не будет бить его в спину, он подождёт, пока противник поднимется на ноги и возьмётся за меч.
Призрачный Воин ждал, пока луна выйдет целиком. Наконец, её щербатый круг повис над ним, и он медленно поднялся, опираясь на руку. Потом выпрямился целиком и обернулся.
Недоумение зародилось в нём.
Четверо. Стражей было четверо. Холодный белый свет луны отражался на их доспехах и сверкал на обнажённых клинках. В темноте ночи они были похожи, как будто это был один человек, отразившийся в трёх зеркалах.
Четверо.
А он чувствовал только одного. Даже сейчас - только одного.
- Не удивляйся, Лорд Зэрандер, - произнёс один из них. - Я обладаю Даром Сокрытия. Я скрываю от вас всех Светлых вокруг, кроме себя.
Зэрандер усмехнулся. Дар Сокрытия… Что ж, этим четверым удалось его убедить.
"И прижать к обрыву", - мысленно добавил он и посмотрел в сторону домика смотрителя. Будучи погружён в свои мысли, он успел уйти так далеко, что они вряд ли чувствуют этих четверых… вернее, одного Стража.
- Ты много зла сделал в своей жизни, Лорд Тени. Ты умрёшь сегодня, - Страж поднял меч. Остальные последовали его примеру.
Зэрандер вытащил меч. У него не было простора для боя - шаг назад, и ты летишь вниз, туда, где плещется река. А доспех утянет его на дно прежде, чем он успеет воззвать к Силе Ночи.
Он молча взмахнул мечом и шагнул вперёд, заставляя одного из Стражей машинально отступить. Кольцо сомкнулось - теперь один из Стражей Света стоял позади.
Зэрандер впервые оказался не уверен в своей победе. Он сражался с превосходящим противником не раз, но эти Стражи были опытными воинами, и вполне могли не дать ему шанса выйти из круга - а в кольце победить будет сложнее.
Зэрандер уклонился от первого удара, скользнувшего по его плечу. Плащ упал к его ногам, и во время следующего движения он уже наступил на него. Его меч двигался быстро, но атаковать времени не было - все четверо сами не прекращали своих атак ни на секунду. Зэрандер заставил себя слиться с мечом, почувствовать себя единым с ним, очистить свои мысли от всего прочего, кроме этой битвы. Сила Ночи с ним…
Улучив момент, он оттолкнул стоявшего позади Стража назад. Он всплеснул руками, оказавшись на самом краю, потом на секунду показалось, что он уже удержал равновесие, но через мгновение он уже летел вниз.
Раздался звук падающего в воду тела. На мгновение Лорд Тени представил, как в воде тяжёлые доспехи тянут на дно Светлого, и оскалился, оборачиваясь к оставшимся троим. Некогда сейчас думать о белых шнурках и жертвах Силе Ночи. Он сам вновь оказался прижатым к берегу.
Один из клинков Стражей пробил его доспехи на боку, добравшись до тела. Зэрандер не обратил внимания на боль - он левой рукой выхватил кинжал и вонзил его в руку Стража, ещё только вынимавшего меч из его тела. Тот вскрикнул и второй рукой схватился за рану. Зэрандер отпихнул его в сторону, оборачиваясь в ту сторону, откуда донёсся едва различимый свист меча.
