- Здесь есть отдельная комната?

- П-проходите, милорд, - она открыла одну из скособоченных дверей. Зэрандер прошёл внутрь и притворил скрипнувшую дверь за собой. Грубо сколоченная кровать с наброшенной поверх проеденной или прожжённой в некоторых местах периной, тяжёлый чёрный сундук рядом, кажется, тоже обгоревший с одного боку, - вот и вся мебель.

Зэрандер снял с плеч плащ, бросил его на сундук, потом, не снимая доспехов, лёг на кровать и мгновенно заснул.

В холодном и низком подвальчике сегодня было неожиданно много народу. Люди, в основном, взрослые, сидели тихо, прижимаясь друг к другу из-за недостатка места. Их лица были напряжены, а взгляды направлены в центр образованного ими круга. Там, на низеньком табурете, сидел человек.

Он был одет в простую походную одежду: кожаные брюки, мягкие сапоги, светлую рубаху, тёмный короткий плащ. На его коленях лежал самодельный музыкальный инструмент: связанные вместе по краям изогнутые палки и натянутые на них струны. Звук этого инструмента был слегка дребезжащим, но это было неважно для всех собравшихся. У человека было приятное и открытое лицо, но особенно выделялись глаза - светлые и бесконечно-печальные, словно этот человек скорбел обо всём зле, что творилось на этих землях.

На шее его был повязан белый тонкий шнурок.

Хранитель Света пришёл издалека. Он бродил по деревням, притворяясь простым бродячим музыкантом, и постоянно рисковал наткнуться на Воинов Тени, которые, может быть, и чувствовали его, но которые, слава Камню Света, не решали пока им заняться. Он пытался принести людям, угнетённым Хозяином, веру в Свет, или хотя бы немножко этого Света, но пользовался при этом не простыми словами. Он рассказывал им под музыку сказания о войнах Дня и Ночи, Света и Тьмы, чуть опустив веки и говоря нараспев, будто песню.

Он знал, что все его труды часто уходят в никуда, не находя отзыва в человеческих сердцах. Люди забудут о нём, когда он уйдёт… Но он надеялся, что Свет останется жить в этом месте и будет защищать не виноватых в том, что их господин - Хозяин Ночи, людей. Хранитель понимал и то, что, рано или поздно, его найдут. И тогда… Может быть, его просто убьют. Может быть, будут долго смеяться над его мучениями…

Вздохнув, Хранитель провёл мягкими пальцами по струнам и негромким, но хорошо слышным повсюду в подвальчике голосом, начал свой рассказ. Он напевал, может быть, без того мастерства, с которым выступают певцы на народных гуляниях, но его слова западали в сердца слушателям. Женщины плакали, уткнувшись в плечо мужчинам, те вздыхали и хмурили брови. Голос Хранителя был приятным, ласкающим слух, он пел с грустью и тоской в голосе, но одновременно его слова вселяли в людей надежду в Свет.

- Во Времена Света люди не знали страха,

Они не знали мольбы и нужды.

Они жили спокойно и счастливо во Времена Света…

Во Времена Света не было войн,

Никто не убивал друг друга и не смеялся над чужими страданиями,

Люди радовались каждому дню и не плакали

Даже когда кто-то из близких покидал их.

Они знали, что он ушёл к Свету, и что он будет там счастлив.

Но радость людей смущала тёмные сердца,

Были те, кто желал своей власти и силы над ними,

Были такие, даже когда не было причин для раздора,

Были такие даже во Времена Света.

И они создали Камень Света, спрятав туда Силу Дня,

И Свет, что остался там, не мог выбраться в наш мир,

А Свет, что остался здесь, стал слабее и почти растаял в Силе Ночи,… - голос Хранителя затих. В подвальчике воцарилась тишина.

Хранитель вновь провёл рукой по струнам. Жалобно звучала негромкая музыка.

- Камнем Света завладел жестокий человек,

Имя которому было - Сатиан.

Он покорил себе весь мир, и воцарились в нём зло и насилие,

Сила Ночи вступила в свои права, затмевая день…

Снег стал чернее земли - наступили Времена Зла,… - Хранитель опустил голову и перевёл дух. Взгляды, направленные к нему, были взглядами людей смелых, хотя и задавленных. Они осмелились принять Хранителя, быть рядом с ним, слушать его. Если кто-то найдёт их, все умрут.

- Настали Времена Зла, - повторил он, -

Хозяин Ночи владел Камнем Света, он убивал и подчинял,

И все, кто пытались идти против него, умирали в страшных мучениях…

И всё живое тонуло в крови, когда были Времена Зла…

Но Хозяин Ночи совершил ошибку.

Он хотел, чтобы весь мир принадлежал только ему,

И решил расколоть Камень Света, чтобы тот не мог достаться никому.

Могущество его не помогло ему, когда Сила Дня вырвалась на свободу! - Хранитель дёрнул струну слишком сильно, она, вибрируя, взвизгнула. Он виновато улыбнулся, словно извиняясь за порыв чувств, охвативший его, но никто словно не заметил его ошибки.

- Хозяин Ночи был уничтожен и растворён в своей дьявольской силе,

И освобождённая Сила Дня разбила оковы Зла,

И люди смогли вздохнуть свободно,

Они вспомнили о том, что были времена, когда они жили в мире,

Когда не было войн и страха,

Когда не было ежедневной боли,

Когда не царили над миром Времена Зла…

Хозяин был повержен и сброшен со своего трона,

Островом возвышающегося над океаном крови,

Он был растоптан и смят, так, как топтал плодородные поля и сминал города, - Хранитель набрал воздуха в лёгкие.

- И сейчас Хозяин не бессмертен,

Он топит в крови тех, кто идёт против него,

Потому что боится поражения, как боятся простые люди смерти,

Он знает, что неминуемо погибнет,

И что люди могут пойти против него.

Он стягивает петлю, но не в силах удержать в этой петле Истинный Свет…

И Свет уничтожит его, как тысячи лет назад,… - Хранитель опустил голову. Он почувствовал тревогу и Ночь совсем рядом.

- Продолжайте, Хранитель, - робко попросил кто-то.

- Нет, - прошептал Хранитель. - Идите. Уходите скорее. Воины Тени скоро будут здесь, я чувствую их, я вижу их, ибо они окутаны светом солнца.

- Пойдём с нами, Хранитель. Мы спрячем тебя, - сказал кто-то из мужчин.

- Нет, я останусь здесь, - мягко улыбнулся Хранитель, по-прежнему печальный. - Здесь моё место. В подвале заброшенного дома они найдут меня, но никого из вас не смогут обвинить в укрывательстве Света. Идите же скорее! - он наблюдал, как уходят люди, оглядываясь. Их взгляды были испуганными и тревожными. - Только, прошу вас, не забывайте моих слов. Я умру за них сегодня, - он тяжело вздохнул и заставил себя улыбнуться.

- Пойдёмте, Хранитель, - позвала его какая-то девушка. - Я покажу вам путь, которого могут не знать Воины Тени, и вы уйдёте из деревни!

Он отрицательно качнул головой и стал негромко наигрывать на своём немудрёном инструменте, низко наклонив голову.

В подвальчике было сыро, холодно и темно. Только одна свеча, стоящая прямо на полу, освещала его.

Прошло совсем немного времени, и сверху послышались тяжёлые шаги.

Шаги его смерти.

Хранитель продолжал перебирать струны.

Дверь в подвальчик была вынесена одним ударом. Хранитель вздрогнул, но продолжал играть. Огромная тень закрыла его.

- Ты не сумел спрятаться, Светлый, - проговорил кто-то. - С твоей стороны это было неосмотрительным.

- Я давно почувствовал тебя, Лорд Тени, - Хранитель отложил свой инструмент и поднял голову.

Он вздрогнул от того, сколько зла и яда было в синих глазах Воина Тени. В темноте неестественно белели брови и волосы, сверкали глаза, скалились в ухмылке белые зубы с почти звериными клыками.