«Любовь… – зачарованно мечтала я, находясь под завораживающим воздействием красоты и смысла песни.– Значит, мои родители сумели найти друг друга, пойдя наперекор судьбе и смерти. Любовь… – Я никак не могла выбросить из головы тот страшный поцелуй, соединивший нас в миг смерти, на заднем дворе развлекательного центра «Луна».– А полюбили ли мы с Рейном, полюбили ли так же сильно и преданно?..»

– Ой! – Я шокированно вскрикнула, случайно взглянув на часы.– Половина девятого… – и требовательно замахала рукой, останавливая попутную машину. Ничего, шикану разочек, поеду на частнике. В конце концов, я ведь все-таки не каждый день по собственному желанию с работы увольняюсь!

– Ситуация у нас сложилась аховая,– с похоронными интонациями признал Николай Владимирович, являющийся для сотрудников журнала «Тайны Урала» царем, Богом и Святым Духом в одном лице,– мы медленно идем ко дну. И спасти нас способно только нечто совершенно новаторское, авангардное и сенсационное. То, что поразит наших читателей в самое сердце, солнечное сплетение, а желательно – и ниже (не путать с мочевым пузырем). Короче говоря, нам срочно требуется убойная информация!

– Сверхубойная! – поддакивающе мурлыкнула рыжая Алина, начальник отдела продаж.

– Барышни, вы со мной? – на всякий случай уточнил шеф, явно не желающий тонуть в одиночку.

– Да куда мы теперь денемся с подводной лодки-то! – лениво протянула роскошная брюнетка Марина.

– На глубине пятисот километров! – в унисон ей хихикнула блондинка Ирина.

Господин Зимин горделиво улыбнулся. В рядах его маленькой, но чрезвычайно боеспособной армии царила идеальная согласованность.

– Тогда начнем! – Он отхлебнул великолепно сваренный кофе и откинулся на спинку кресла, придавая своему холеному лицу озабоченное выражение.– Какие идеи для главной статьи номера предложат мои музы?

– Секс в доперестроечном СССР! – обольстительно улыбнулась нимфоманка Ирина.– Невероятная экзотика: контрацепции нет, аборты запрещены, вместо эротического белья – байковые панталоны до колен и безразмерные атласные лифчики фабрики «Воронежская ударница», убивающие либидо наповал. Как вам? По-моему, идейка – блеск!

– Глупости! – брезгливо поморщилась самоуверенная Алина.– В СССР секса и в помине не было. Он в те годы в Китае свирепствовал.

Обиженная блондинка ненавидяще зыркнула на соперницу, но не смогла придумать достаточно едкой ответной реплики и промолчала. Николай Владимирович прятал довольную улыбку – размах коллективной фантазии начинал набирать обороты.

– А что, если нам совместить инопланетян и происхождение человека? – в свою очередь предложила интеллектуалка Алина.– Ну типа: на самом деле человек вовсе не потомок обезьян, а результат экспериментов высшего разума. А теорию Дарвина придумали для отвода глаз…

– Фигня! – с чувством выдала реалистка Марина, решительно рубанув ладонью по воздуху.– На самом деле вся теория Дарвина шита белыми нитками и совершенно неспособна объяснить многочисленные парадоксы эволюции. Например: как размножались дождевые черви до того, как появился человек с лопатой…

Остальные дамы шокированно прикусили языки. Марина единственная из всех окончила университет и посему считалась непререкаемым авторитетом в любых научных вопросах.

– Напишем об экстремальных и опасных видах спорта! – подал голос сам босс.– Это сейчас модно – стритрейсеры всякие, паркур, дайвинги, рафтинги…

– Самый опасный вид спорта – это шахматы! – глубокомысленно выдала Ирина.– Можно заснуть над доской, упасть и выколоть себе глаза об фигуры…

Господин Зимин сконфуженно опустил ресницы и виновато покраснел безупречно выбритыми щеками. Похоже, процесс генерации идей зашел в глухой тупик. И в этот момент в плотно запертые двери его кабинета вежливо постучали…

– Входите! – громовым голосом разрешил шеф.– Кого там нелегкая несет?

В святая святых редакции «Тайн Урала» осторожно просунулась всклокоченная голова дежурного охранника.

– Вам важный пакет принесли, Николай Владимирович, с курьером,– испуганно бекнул он.– Велели передать вам лично в руки…

– Раз велели, значит, давай,– небрежно подставил ладонь шеф.– А кто принес-то?

– Да паренек какой-то несовершеннолетний! – туповато пожал плечами дюжий охранник.– Самой обычной внешности, без особых примет.

– Ладно, спасибо,– заметно подобрел главный редактор, заинтересованно вертя пакет из плотной серой бумаги, не имевший ни единой надписи.– Свободен.

Охранник торопливо ретировался.

– Ну-с, посмотрим, что здесь у нас такое,– скептично бурчал господин Зимин, разрывая упаковку загадочной корреспонденции.– Тайна для «Тайн Урала» – это звучит интригующе…

Внутри первого пакета оказались еще два конверта, белых и глянцевых. На одном была выведена жирная красная цифра «1», а на втором – «2». Правильно истолковав значение столь лаконичных указаний, главный редактор вскрыл первый конверт и едва успел подхватить выскользнувший из него компьютерный диск.

– Надеюсь, что это не вирусы! – нервно усмехнулся он, вставляя диск в дисковод.– В противном случае, я… – но тут он осекся, потрясенно икнул и ошеломленно уставился на экран монитора вытаращенными глазами…

Сентиментальная ассистентка Ирина изумленно пискнула и попыталась упасть в обморок. Далеко не глупая Марина, которая оказалась морально крепче своей впечатлительной товарки, тяжело дышала, как после секса на диване начальника, пристально вглядываясь в разворачивающееся на экране действо восхищенно поблескивающими темными глазами и навалившись на стол огромной грудью. И лишь интриганка Алина вела себя на удивление спокойно. Она чиркнула зажигалкой, прикурила дорогую сигарету и облегченно произнесла, выпуская кольца ароматного дыма:

– Бог все-таки существует! Он снизошел к нашим проблемам и послал нам сенсацию!

Со стороны вполне могло показаться, будто в кабинете шефа журнала «Тайны Урала» неожиданно разразилась вспышка ужасной эпидемии, вызывающей сильнейшее умопомрачение. Но на самом деле все обстояло совсем по-другому…

Итак, Николай Владимирович осторожно вставил в дисковод странный DVD-R, извлеченный из конверта с цифрой «1», и выжидательно приник к монитору. Его глаза начали медленно вылезать из орбит, а нижняя челюсть – отвисать, будто у покойника. И ведь было с чего…

Воспроизводимая на экране запись оказалась не очень качественной, сразу видно – любительская. Камера запечатлела пустую, отлично освещенную комнату, а в ней – красивого молодого мужчину, мускулистого, высокого, белокожего, почти как альбинос, но при этом – темноглазого и черноволосого. Незнакомец обаятельно улыбнулся и начал непринужденно раздеваться…

Поначалу господин Зимин даже брезгливо поморщился, ибо на дух не переносил мужского стриптиза, но потом мужчина остался в чем мать родила и начал творить такое, что главный редактор «Тайн Урала» и думать забыл о своем недавнем невнимании…

Голый красавец упал на четвереньки: его лицо вдруг странно исказилось, приобретая вытянутую звериную форму, позвоночник выгнулся, а спина покрылась серебристой шерстью. Руки и ноги изменились, превратившись в лапы, вырос пушистый хвост, а уши приподнялись и заострились… И вот, спустя какую-то пару минут, вместо человека в комнате сидел крупный белый волк, в довершение ко всему издевательски-преднамеренно запрокинувший красивую морду и мелодично завывший… На этом запись оборвалась…

– Ик! – потрясенно выдавил Николай Владимирович.– Он, ик, оно, ик… Что это?

– Сенсация! – насмешливо прокомментировала рыжая Алина, единственная из всех собравшихся в кабинете не утратившая выдержки.– Та самая, которую мы и искали!

– А если это розыгрыш или фальшивка? – вполне обоснованно усомнился ее босс.– Никогда не слышал о подобных трансформациях…

– Неправда,– укоризненно опровергла пришедшая в себя Марина.– Мы все о них слышали, просто не верили или… – она таинственно понизила голос,– не хотели верить!