- И, тем не менее, не все сообразили.
Янко подался вперёд:
- Кто захотел, сообразил бы. Не хотели - вот в чём проблема. Кто-то осознанно вышел из игры, а кто-то интуитивно дистанцировался. А кто-то был в курсе, но старательно скрывал это... Дело в лазерных пушках, установленных на "Гамаюне", и мазерной подкачке...
- Мазеры! - шевельнул бровью председатель. - Их не видно. Кое-кто сболтнул лишнего?
- Никто не болтал. Я всего лишь высказал вслух догадку, и нашелся человек, который невербально подтвердил её. Не стоит порицать за это. Так поведёт себя любой нормальный человек, не закалённый ежедневной ложью.
- К чёрту философию, - фыркнул Волощук, не открывая глаз. - Из одного лишь разглядывания корабля не вывести заключение об эпидемии и эвакуации.
- Разумеется, но только не тому, по чьей вине началась эпидемия. У Горохова из кармана выпал кристалл...
- Выпал. Хм.
- Неважно. Точно такие же кристаллы я собирал на Тенере, причём первый нашёл возле мёртвого животного - я докладывал Вам о нём, но Вы...
Волощук с досадой поморщился.
- На Тенере я не связал кристалл с защитной силовой оболочкой, но когда образец, изъятый у Горохова, - Янко уже не хитрил, называя вещи своими именами, - когда образец попал под луч лазера, он выстроил защитный шар радиусом около метра. Следом за этим мою голову посетило просто блестящее, как я считаю, озарение: а что если эта каменюка - ретранслятор некоторого излучения, которым обладали эндемики Тенеры? Что если ретрансляция выражалась в концентрации материи на заданном расстоянии от источника, то есть по границе шара? Тело внутри такого заслона находилось по сути внутри собственного жилища, непробиваемого и надёжного. Горохов - кремень. Он не пожал делиться тематикой своих изысканий на "Гамаюне", но смотрите сами...
- Что смотреть? - не выдержал Волков.
- Сборочный комплекс укрепляется лазерами, чтобы сбивать астероиды. Значит - он летит туда, где с астероидами проблемы. И это не Мола, не Амикайя, не Тенера, для которых не существует проблема астероидов.
- Может, это для Солнечной Системы? - Иван потеребил бороду.
- Сборочный комплекс оснащается мазерами, - возразил пилот. - А это - источник неиссякаемой энергии в условиях газовых туманностей с естественной накачкой. Нет смысла таскать мазеры в пределах нашей системы. Мазеры имеют значение, если полёт происходит по особым траекториям через газовые скопления. Опять же официально нет трасс с описанными критериями. Значит, "Гамаюн" летит в новое место.
- Ну, летит, - Волков вдруг, следуя журналистской привычке, стал возражать собеседнику, вызывая того на эмоции. Леонид Павлович всё так же подрёмывал - видимо подрёмывал. - А на разведку летит!
- Может, и на разведку. Но к чему дичайшая секретность с исследованиями с синим кристаллом - именно на борту "Гамаюна"! - и секретность с исследованиями Марка Школьника. У Школьника рабочий журнал был помечен аббревиатурой нашей Концессии, и Школьник знал о модификациях космонавтов, а это приватная закрытая информация, не подлежащая разглашению. Откуда Марк мог знать о модифицированности коллег? Только оттуда, где эта информация используется. Стало быть, оба они - и Горохов, и Школьник, - работали по заданию Концессии. Только Юрий изучал возможности естественных укрытий для живых организмов под полями, транслируемыми и фокусируемыми волшебным кристаллом, то есть возможности колонизации планеты без дорогостоящего строительства баз и площадок, а Марк ... Марк - совсем другое. Марк изучал лекарство от новой болезни, завезённой с Тенеры.
- Логика хромает, - заметил Волощук. - Связь между полем кристалла и будущей колонизацией неочевидна.
- Может быть. Считайте это вспышкой гениальности.
- Какой болезни? - Иван нервно встал, маятником качнулся туда-сюда по кабинету. - Это вирус? Вирус с Тенеры?
- Я бы не назвал это вирусом. - Вук устало потёр лоб, за которым опять заиграли болезненные сполохи. Председатель, как заправский бармен, приоткрыв один глаз, швырнул бутылку конъяка. Бутыль проскользила по полированной крышке стола, пилот поймал её и сделал несколько глотков прямо из горлышка. - Вирус неразумен. Вирус имеет материальное воплощение, по крайней мере он отслеживается всевозможными микроскопами - если не сам, то следы его вредоносной деятельности. Для всех без исключения аларм-приборов и кибер-лекарей то, что выводило тенерийцев из строя, было абсолютно невидимо. И лично по моим ощущениям - разумно.
- Как ты это определил?! - вскричал Волков.
- Как-как... Эмпирически. Паразит - я назову его так - проявлялся, только когда я загружал мозг сведениями о космосе, об атласе звездного неба, о сборочных комплексах, о социальных аспектах устройства нашей цивилизации. И пребывал в полнейшем спокойствии, когда я занимался чем-то иным. Я бы сказал - это нечто, что грызёт мозг, ищет информацию о путях своего распространения. О новых цивилизациях, которые можно высосать начисто, до полной гибели планеты.
- Это уж совсем фантастика!
- Я был бы рад узнать о беспочвенности моих домыслов, - горько вздохнул Вук. - Но Тенера мертва, хотя когда-то, судя по огромным кругам на почве, была заселена живыми разумными существами. Круг я видел вокруг той жабы, что встретилась мне на Тенере. И около круга лежал кристалл. След на земле - это то, что осталось от естественного укрытия животного. Простая интерполяция подсказывает, что большие круги на почве - это либо следы больших животных, либо следы объединения нескольких существ. Большим животным быть на Тенере трудно, поскольку велика сила тяжести. Я бы посчитал круги остатками домов, в которых жили, например, семьи или другие структуры общества.
- Общество? С чего вы взяли, что там был разум? - Волощук вдруг поднял тело, сел прямо и уставился на Янко. Тот непонимающе вскинул брови:
- Концессия не знает? Вот как?
- Концессия не знает, - прямо ответил председатель. - И не слишком верит в разумность. Ни одного свидетельства разума найдено не было.
- Полноте, Леонид Павлович. А как же артефакт, добытый Галилем и Ко Сенгом? Каменный диск с выбитыми рисунками.
- Не припомню такого. - Волощук постучал пальцами по столу, выдавая волнение. - Галиль и Сенг привезли множество образцов породы, может, был и диск. Сами они о нём не рапортовали. Что было на диске?
- На первый взгляд - хаотичный рисунок из линий и точек. Его не сразу можно было принять за творение разумного существа. Если честно, я бы прошёл мимо. Но упоминание о диске было кем-то стёрто из журнала карантинной приёмки, а инженер карантинной службы - случайно или нет - вдруг погиб, упав с высоты.
- Бэнкс. Чёртов Бэнкс. Его вдова стрясла с нас кругленькую сумму.
Вук почесал подбородок. Разговор с председателем выбивал его из себя. Похоже, Волощук в самом деле не знал о потерянном артефакте. Но если это прошло мимо его внимания, то и прочие эксцессы могли быть спровоцированы не руководством компании.
- Я добыл холограмму диска. Коллеги не догадались, а всего-то надо было крутануть его, как крутят детский волчок. Точки задвигались, и стало всё ясно. Там была чёткая последовательность с картой звёздного неба, показывающая, откуда пришла зараза, и как она погубила планету. Паразит прибыл с соседней звезды. Звезда была перечёркнута, как и символ Тенеры.
- Знаешь, Вук, - сказал Волков. - если с диском - всё правда, и он нёс именно то, что ты описал, я не понимаю, как от цивилизации мог остаться единственный предмет. Если населению Тенеры не требовались материальные штуки типа одежды, транспорта, домов, предметов быта и искусства - ну, мало ли, например, они питались напрямую солнечной энергией и общались телепатически, то как им удалось выбить изображение на диске. И, главное, чем? Конечностей у них, скорее всего, нет, инструментов тоже. А если всё-таки, они были подобны нам, во что я больше верю, так как твоя жаба имела вполне земной вид - с ножками, головой, туловищем, то где все следы цивилизации?
