Янко достал изумруд, повертел его в руках. Этот камень спас ему жизнь, подумал он. Странно получается - сияющее сердце Милы не позволило ему погибнуть. Вук приложил его к губам, он был преисполнен уверенностью, что талисман и дальше проведёт его живым и невредимым сквозь неслучайные случайности.

- Не возражаешь, браток? - огромный бородатый человек, вид которого более соответствовал бы таёжной заимке у озера Байкал или просоленному рыболовецкому траулеру, нежели модному бару второй столицы страны, потряс перед носом Вука облачком пульта от тридика. Пилот пожал плечами. Пара рюмашек ракии, и ему ничто не сможет помешать.

Бородач коснулся кубика "News", и в "аквариуме" под потолком появился диктор в ярком пижонском галстуке.

- Эпидемия неизвестной науке болезни официально зарегистрирована сегодня в швейцарском кантоне Женева, а также граничащем с ним французском департаменте Эн. Ученые и врачи не могут с уверенностью сказать, является ли возбудитель болезни смертельно опасным для человека и насколько быстро возбудитель распространяется в популяции. На текущий момент не зарегистрировано ни одного смертельного случая, однако массовое заражение вызывает серьёзные опасения. На начальных стадиях болезнь протекает бессимптомно, поэтому определить инкубационный период пока не представляется возможным. При дальнейшем течении болезнь поражает вестибулярный аппарат и нарушает мозговую деятельность. Жертва вируса или бактерии сохраняет интеллектуальный уровень, но испытывает значительные трудности с определением себя во времени и пространстве. Отдельные схожие симптомы описываются классической психиатрией для некоторых расстройств радиационной этиологии, а также неврологией в части корковых и мозжечковых атаксий. Однако, повторимся, ни один из заболевших не демонстрирует снижение умственных способностей. В заражённые районы направлены специальные бригады Всемирной Организации Здравоохранения для оказания симптоматической помощи населению и группы эпидемиологов-исследователей.

- Вот так живёшь-живёшь, да и сдохнешь, - философски прокомментировал новость таёжный бородач.

- Трудно поспорить, - саркастически хмыкнул Вук.

- Международная Концессия по освоению дальнего космоса официально заявила о дате назначенного старта юбилейной, десятой партии на Тенеру, - продолжил диктор. - Конечным пунктом экспедиции станет новая станция, обустройство которой было начато отечественными космонавтами Вуком Янко и Сергеем Тимофеевым и продолжено действующей партией, в состав которой входят канадские партнёры..

Мелькнули снимки Вука и его напарника. Бородатый покосился на соседа, почесав пятернёй растительность на подбородке. Затем он поднял стопку вверх и кивнул Вуку:

- Ну, за дальний космос, пилот!

Прозрачная жидкость булькнула в его глотке.

- Пока космонавты готовятся к полёту, их коллега Филипп Ермишин, чья миссия на Тенере была с успехом завершена два года назад, участвует в турне по крупным научным центрам с лекциями о далёкой планете. Лекции Ермишина пользуются популярностью, сравнимой с популярностью гастролирующего Мариинского театра. Безусловно, надо отдать должно таланту Филиппа, сумевшего покорить выступлениями самые взыскательные сообщества исследователей: физиков, геологов, климатологов, биологов. Вчера Ермишин завершил цикл лекций в международном центре ядерных исследований. По установленной традиции лекции были прочитаны в памятнике истории физики - в подземном зале детектора "ATLAS" бывшего большого адронного коллайдера.

Янко поднял руку в приветственном алаверды бородачу:

- Молодец, Филипп! Так держать! Нечего киснуть!

Лёгкая волна зависти похолодила его лопатки. Он подумал, что это счастье - иметь любимое дело, но погрузиться в рефлексивные размышления не позволило следующее известие:

- И ещё одна новость, связанная с Тенерой. Как стало известно из конфиденциальных источников нашего медиаагентства, сегодня ночью был арестован известный художник, мастер астро-пейзажа, Даан Виссер... , - кадры служебной хроники показали, как камера наползла на растерянное лицо Виссера. На то, что съёмка была служебной, указывала разгуливающая рука оператора и время, отсчитываемое в правом нижнем углу экрана: 01.35. - Против него выдвинуты обвинения в намеренном убийстве Рейнгольда Форбека, вместе с которым Виссер совершал полёт на Тенеру. Как известно, Рейнгольд был найден выпавшим из окна отеля, номер, в котором он останавливался, был разрушен неустановленным способом. По сообщениям достоверных источников, следствие за полтора года кропотливой работы собрало убедительные доказательства в причастности к смерти космонавта его бывшего напарника Даана Виссера. Виссер заключен под стражу в Санкт-Петербурге по требованию Интерпола. Обвиняемый и его адвокат, - снова мелькнули рабочие кадры с Виссером и часами: 02.10, - пока воздерживаются от каких-либо комментариев.

Вук вскочил на ноги и пинком ноги опрокинул массивный дубовый стол.

- Чушь! - закричал он дурным голосом. - Чушь! Это ошибка! Это провокация! Виссер не мог!

- Да ладно! - осадил его бородач. - В полиции не дураки. Чего кипятишься, пилот?

Вместо ответа Янко засадил ему в лоб кулаком. Бородач покачнулся, взревел и бросился на обидчика. А далее завязалась славная драка, конец которой положил лишь прибывший наряд полиции.

Выписанный штраф Вук оплатил прямо в отделении. Он хмуро извинился перед пострадавшим, и бородач - таёжный близнец Янко, если судить по одинаковым синякам, ссадинам и оплывшим лицам, - хлопнул того по плечу.

- Отличная заварушка, пилот! Давно так не веселился, - проговорил он. - Если захочешь ещё подраться, зови. Я это дело сильно уважаю. А то скучновато живём.

Он сунул визитку. Мультилинк пискнул и высветил объёмные буквы, несколько секунд мерцающие стандартным аларм-вызовом, а затем частично взрывающиеся и частично оплавляющиеся: "Иван Волков". Вук издал вопль удивления - чудеса, да и только! Русская калька его имени, с точностью до наоборот! Он крепко пожал нечаянному зеркальному побратиму руку и пообещал позвать непременно.

Только дома он осознал, что Тимофеев почему-то упоминал о бедняге Виссере. Что он знал? И откуда он знал? Боль, несколько подзабытая на фоне чудодейственных алкогольных рецептов, заявила о себе сначала робким шелестом невидимых страниц незримой книги мозга, а затем нахальной долбёжкой дятла. Боль - это упырь, с чавканьем обгладывающий твою безмятежность. Вурдалак на букву "Б". "Б"! Пилот хлопнул себя по лбу, потом хлопнул старый добрый виски, потом сказал сам себе:

- "Б" - значит "Боль". "НБ" - значит "Нет боли".

Действительно, сочетанием "НБ" в журнале Школьника были обозначены Виссер и Горохов, и именно эти космонавты по их собственному признанию не испытывали послеэкспедиционной боли. Несмотря на то, что оба контактировали с животными планеты Тенера... Ладно, Даан - он необычный товарищ, он художник, он мыслит образно, но Горохов - как объяснить отсутствие боли у него? И как объяснить боль, которую почувствовал Вук за Юрку? Может, всё-таки, болит у Горохова? И Горохов лжёт? Янко прокрутил в памяти встречу на Сильбато. "Инфламмацио гену церебрум", - сказал тогда Юра, почёсывая забинтованное колено. А потом принял лекарство на спирту - Вук учуял запах алкоголя, как учуял бы добычу волк после недели бескормицы. Горохов пил. Тоже пил, как и все прочие космонавты-алкоголики. Пил, прикрываясь мифической болезнью колена.

- Полное словосочетание не согласовано. Inflammatio есть воспаление. Genu Cerebrum есть коленный мозг, - проскрипел переводчик, встроенный в мультилинк, и не удержался, добавил ехидно. - Невозможное сочетание. Коленный мозг не существует.