Как только они приземлились на пустой стоянке в космическом порту, Кип одним прыжком соскочил с трапа. Дорск 81 прыгнул следом.

– Я передам широкополосное сообщение Новой Республике,– говорил Кип,ты предупреди свой народ. Адмирал Даала собирается напасть уже дня через два. За это время нам нужно мобилизовать флот.

Лицо его заострилось и посуровело. Они побежали к высокой башне связи.

Дорск 81 заторопился навстречу клонированным соотечественникам, выбежавшим ему навстречу. Они были возбуждены, обеспокоены, но он понимал, что причиной тому не страшные новости, а лишь само наличие непредвиденной ситуации.

– Мы должны торопиться! – крикнул он водителю летающей платформы, медлительному клону с каменным лицом – Времени мало. Мы с Кипом должны спешить на защиту академии джедаев.

Водитель спокойно кивнул, ничуть не изменив скорость воздушной повозки. Летающая платформа увозила Дорска 81 от посадочной площадки, и, оглядываясь на башню связи, он мог лишь надеяться, что Кипу удалось послать сообщение.

Они подлетели к роскошным апартаментам главного руководителя, где под руководством Каелла 116 уже устраивался брифинг. Дорск 81 все еще был одет в облегающий комбинезон имперского техника, который он нашел в краденом корабле. Он огладил ткань, пытаясь выглядеть опрятнее и хоть чуть-чуть солиднее. От его изящных оливковых рук пахло дымом и кровью – насилием.

Каелл 116 уже ждал его в просторном белом зале для переговоров. Стены зала имели причудливо изогнутую форму и светились, словно были сделаны из кристаллической соли. Дорску 81 никогда не приходилось бывать в таких торжественных помещениях, он сомневался даже, что кто-либо из его рода сподобился когда-нибудь такой чести

Городской правитель ждал его в полном дипломатическом облачении. Лицо его выражало смесь досады столь возмутительным нарушением протокола и восхищения перед нежданной галактической значимостью Кхомма.

– Дорск 81,– сказал он,– для столь важной, как вы, персоны, мы можем нарушить наш график, но лишь на пятнадцать минут. Полагаю, первой задачей будет для нас собрать полномасштабную конференцию соответствующей продолжительности с официальным протоколом.

– Нет,– Дорск 81 поставил на стол кулак, чем удивил всех присутствующих,– пятнадцати минут хватит, если вы только выслушаете меня.

Каелл 116 хмыкнул.

– Конечно, выслушаем. Мы всегда слушаем.

Дорск 81 перегнулся через стол и уставился на политика тревожными желтыми глазами:

– Но на этот раз вы должны услышать. Вы должны понять, потому что решается судьба нашего мира и, может быть, всей Галактики

Каелл 116 досадливо скривился и сел.

– Да, да, конечно. Мы постараемся войти во все детали.

Дорск 81 не успел раскрыть рот, как дверь снова отворилась, и уличный свет хлынул в белый зал, заиграв искрами на кристаллических стенах. Дорск 81 повернулся и увидел свою старую и молодую копии, своего предка и своего потомка в клонированной последовательности. Оба были одеты в профессиональную форму и, казалось, возмутились необходимостью оторваться от своей ежедневной работы.

Старший, Дорск 80, увидал его и хмыкнул.

– Я мог бы и догадаться.

Молодой вариант, посмотрев сначала на старшего клона, бросил Дорску 81:

– Зачем ты вернулся?

Каелл 116 велел им садиться. Во время перерыва секретарь принес прохладительные напитки. Все с благодарностью взяли их и принялись потягивать. Дорск 81 даже не взглянул в сторону стакана, поставленного перед ним на столе.

– Кип Даррон и я, мы только что вернулись из Центральных систем,начал он, выговаривая медленно и тщательно.

– Тебе нечего было ходить туда,– заявил Дорск 80.

Дорск 81 повернулся к своему предку и погрозил ему пальцем.

– Молчи и слушай. Это важно.

Оскорбленный старший клон вспыхнул.

– Мы с Кипом обнаружили, что весь имперский флот в сборе и готов к нападению. Мы проникли на одно из их собраний и разузнали их планы. Империя снова в силе и находится под командой адмирала Даалы. На днях они намерены напасть на Новую Республику. До сих пор никто об этом не знает, а Кхомм,– тут Дорск 81 простер руку для вящей убедительности,находится прямо на границе Центральных систем. Империя может ударить по Кхомму. Вы должны подготовиться. Организуйте защиту. Разработайте схемы спасения населения.

Каелл 116 наклонился над столом, поставив локти на полированную поверхность.

– Кхомм всегда оставался нейтральным в этих галактических конфликтах, у нас никогда раньше не было проблем. Не вижу, почему на этот раз должно быть по-другому.

– Вы и не увидите,– ответил Дорск 81.– Послушайте меня: адмирал Даала ударит там, где ее меньше всего ждут. Она знает, что мы с Кипом слышали ее планы. Весь мир в великой опасности.

– Да… хорошо,– Каелл 116 поднялся с неясной, отстраненной улыбкой,мы посмотрим, что можно сделать. Спасибо, что довели это до нашего внимания.

– Вы рискуете, оставаясь благодушными,– Дорск 81 начал терять терпение и говорил теперь с большим нажимом. – Я видел и делал такое, чего вам и не представить. Поверьте мне, опасность велика.

Но в ответ Дорск 80 набросился на него с упреками:

– Ты оставил нас. Века назад наши предки постановили считать наш мир образцом совершенства, тебе же кажется, что ты знаешь больше наших праотцев. Почему мы должны тебя слушать? Ты же нас не слушаешь. Во всех твоих эскападах, где в них голос мудрости? Никогда и нигде тебе не сделать ничего более важного, чем ты делал раньше здесь.

Дорск 81 обернулся к нему. Совершенно очевидно, что обвинительные слова, по мнению старшего, должны были разрушить самонадеянность младшего, но Дорск 81 чувствовал лишь грустное сожаление. И в глубине узких глаз своего предка он видел сожаление, только, он понимал, сожалели они о разном.

– Ты не прав,– сказал он холодно,– и ты никогда даже не увидишь, насколько ты не прав, потому что ты слеп.

Дорск 82 подошел к нему, и оказалось, что его молодой клон сумел поверить, хотя бы частично, в тревогу Дорска 81.

– Мы не знаем, как устраивают оборону, – сказал молодой клон.– Но у тебя же есть такой опыт, тебя учили? – Желтые глаза Дорска 82 вспыхнули.– Может быть, ты сможешь остаться и помочь нам наладить оборону? И тогда, если нам и вправду что-то грозит, ты сможешь остаться и защищать нас. Если же ты ошибаешься, ты сможешь вернуться к своим обязанностям на фабрике клонов… пока не пройдет угроза.

Лицо молодого клона было как океан надежды. Дорск 81 услышал в его голосе мольбу и подумал о своем прекрасном и мирном отечестве, о годах, что провел он винтиком гигантского механизма, работавшего гладко, без сбоев, без угроз. Как может он бросить этот мир на волю рока? Но что, если слова Дорска 82 – лишь хитрость, отчаянная уловка заставить его остаться на Кхомме в надежде, что все снова пойдет нормально, как прежде?

– Нет,– сказал Дорск 81 и встал. Потрогал цилиндрик лазерного меча в кармане комбинезона.– Я – джедай, и у меня есть важная ргбота.

– А мы вернемся на фабрику,– едко проговорил Дорск 80,– мы знаем свое место, и у нас тоже не менее важная работа.

Дорск 81 ничего не ответил и отправился на свой корабль к Кипу Даррону. И когда они улетали на челноке, Дорск 81 глядел на туманные очертания Кхомма и его переполняли неясные предчувствия, что никогда ему больше не видеть родины…

Пока имперское собрание кипело, адмирал Даала и вице-адмирал Пеллаэон нырнули в ближайший турболифт и принялись прокладывать путь сквозь возбужденную толпу. Даала часто дышала, холодный воздух посвистывал, проходя через ее сжатые зубы. Она не могла поверить в случившееся.

– Шпионы-джедаи! Прямо среди нас! И они все слышали.

Пеллаэон кивнул.

– Нам следует привести в порядок службы безопасности.

Даала покачала головой.

– Поздно. На данный момент нам нужно пересмотреть наши планы.– И усмешка проглянула сквозь ярость, как только новая мысль забрезжила в ее голове.