Словно бестелесный призрак, бился голос Люка в джунглях, выкликая ее имя. Но она заставила себя не слушать его. Слишком мучительно ей было видеть, как бьются вместе рыцари – джедаи – не была она больше членом их братства. Каллиста поведет свой бой, свой собственный, и вот тогда, вместе, они победят.

Она закрыла над собой люк бомбардировщика. Кабина была тесной и воняла отработаным маслом и поношенными летными костюмами: пилот обычно сидел здесь в шлеме и кислородной маске. Каллисту не обеспокоили эти мелочи.

Она с легкостью разобралась в контроллерах. Империя не тратила времени и сил на переработку своих летных систем, и ДИ-бомбардировщики все еще работали по тому же принципу, что и десятилетия назад, когда Каллиста только еще вступала в бой.

Медленно, прогревая моторы, оторвался темный корабль от разбитой поляны. Поднявшись в воздух над кронами деревьев, она могла видеть темный след, оставленный падающим на лесной полог кораблем.

Затем, заработали с пробирающим до костей ревом, сдвоенные ионные двигатели и ДИ-бомбардировщик круто ушел в разреженную атмосферу по направлению к "Молоту Рыцарей".

– Прости, Люк,– прошептала Каллиста, твердо держа курс.

Кошмарный корабль завис в вышине, черный, как затмение, и такой громадный, что Каллиста едва могла охватить его взглядом. Она не очень хорошо разбиралась в его внутреннем устройстве, хотя и изучала когда-то чертежи "Исполнителя", флагмана Дарта Вейдера. При этом она знала, что крейсер супер-класса чересчур большой и неповоротливый и, хотя и выигрывает на усилении вооружения, все же имеет несколько уязвимых мест.

Теперь ей нужно было пробраться каким-то образом на борт и поработать изнутри.

Двигатели бомбардировщика не выдавали еще всей мощности, но она летела к "Молоту Рыцарей" на предельной скорости, какую смогла выжать из моторов. Ломала голову, изобретая, с помощью какой хитрости можно проникнуть в стыковочный отсек: в пилоты ДИ-бомбардировщиков не допускались женщины. Так что еще будут сложности, если придется говорить по системе связи.

Она увидела другие ДИ-истребители. Преимущество адмирала Даалы на орбите Явина IV было неоспоримым, она могла, сидя в полной безопасности, посылать смертельные удары по всей луне, абсолютно ничем лично не рискуя.

И вдруг Каллиста с удивлением услыхала женский голос в приемнике – боевой диспетчер запрашивала опознавательные знаки и статус. Женщина!

Каллисте никогда прежде не приходилось слышать об имперских офицерах-женщинах и о том, чтобы женщины входили в экипаж капитанского мостика; должно быть, адмирал Даала своей волей изменила порядки. Каллиста проглотила слюну и наклонилась к микрофону. Чуть сбила диаграмму направленности передатчика.

– Говорит ДИ-бомбардировщик номер…– она слегка повернула верньер, вызывая треск электрических разрядов, чтобы замазать свой номер, затем снова вышла на частоту передачи,– имею тяжелые повреждения. Все наши "звездные разрушители" ушли. Рьщари-джедаи сделали что-то такое, и весь наш флот… исчез. Никаких его признаков.

– ДИ-бомбардировщик,– снова вернулся голос женщины-диспетчера, – пожалуйста, повторите подробнее. Дайте полный обзор боя внизу.

– Большая часть наземных сил уничтожена,– отвечала Каллиста,рыцари-джедаи оказали невероятное сопротивление, гораздо большее, чем предполагалось. Наши потери велики. Мне удалось бежать, но двигатели мои повреждены. Мне срочно нужно место для посадки. – Каллиста повернула ручку, вызывая для убедительности новый взрыв электрических разрядов.

– Опишите размер ваших повреждений,– велела боевой диспетчер.

– Моторы отказали,– отвечала Каллиста.– Солнечные батареи повреждены. Думаю, протечка охладителя или радиации… точно не знаю. Надеюсь, вы сумеете выделить изолированный отсек, где я смогу совершить посадку. Огородите его и на всякий случай загерметизируйте. Определю протечку и доложу.

– Вас поняла, ДИ-бомбардировщик,– отозвалась боевой диспетчер,– горим нетерпением получить ваш отчет о битве внизу.

Каллиста улыбнулась, но постаралась сделать голос еще резче.

– Понятно.

И спланировала в сторону "Молота Рыцарей", дожидаясь указаний диспетчера о месте посадки.

Отсек бомбардировщиков походил на пещеру, хотя вход в него казался всего лишь крохотным пятнышком на корпусе "Молота Рыцарей". Каллиста ввела свой краденый корабль внутрь и весьма обрадовалась: в ангаре оказалась целая эскадрилья ДИ-бомбардировщиков. Очевидно, адмирал Даала не собиралась бросать в бой, по крайней мере, эту эскадрилью, довольствуясь выстрелами своего турболазера. Персонал был полностью эвакуирован из отсека, чтобы не пострадать от опасных протечек бомбардировщика Каллисты.

Совершив посадку, она смогла оглядеться, и глазам ее предстали ряды и ряды ДИ-бомбардировщиков, каждый с полным запасом детонаторных ракет.

Губы Каллисты изогнула жесткая улыбка. О лучшем и мечтать не приходилось.

Едва Чубакка уселся в кресло второго пилота и взялся за контроллеры, как моторы "Тысячелетнего Сокола" взревели. Лейя пристегивалась к своему креслу, Хэн Соло стоял у еще не закрытого люка, махая рукой Кипу Даррону:

– Если решил идти с нами, Кип, давай двигай! На "Соколе" мы хотя бы сумеем обеспечить прикрытие с неба.

Сердце Хэна дрогнуло при взгляде на юного джедая, который уже успел пережить так много – видеть, как гибнет его друг, Дорск 81, сожженный слишком мощным контактом с Силой, видеть это и ничего не мочь сделать. Неуверенно повернувшись, Кип бросил последний взгляд на храм и джунгли – во взгляде его была горечь,– а затем побежал к "Соколу".

– Поднимай-ка нас, Чуй,– попросил Хэн.

Сзади возник Си-3ПиО.

– О-ой! Вы ведь не заставите меня снова стрелять из пушки, правда, сэр?

Хэн упал в пилотское кресло, на ходу пристегивая ремни.

– Вот уж не знаю, золотник. Мы еще сумеем сделать из тебя боевика.

– Благодарю покорно, сэр, но я на это не запрограммирован.

Хэн пропустил слова дроида мимо ушей и вдавил акселератор.

– Поехали. У нас образовалось несколько пустых мест, которые надо бы заполнить.

– Могу взять одну из пушек,– предложил Кип.

– Чувствуй себя как дома,– ободряюще кивнул Хэн и повернулся к жене: – Готова снова показать себя, Лейя?

Та улыбнулась.

– Будучи главой Республики, я редко получаю возможность действовать напрямую. Если бы здесь вдруг оказался Совет, мы бы еще до сих пор спорили, какую кнопку нажать, чтобы пушка выстрелила.

"Сокол" с ревом поднялся над Великим Храмом, его раскаленные добела планетарные двигатели сотрясали громом туманное небо. Хэн повернул в сторону цепочек огней, что виднелись под пологом леса. Подлетев, они увидали ряды движущихся механизмов: самоходки-разведчики продирались сквозь густые заросли, катились наземные машины наступления, вслед за ними – джаггернауты и "летающие крепости".

Кип и Лейя выстрелили по ним несколько раз, но перепутанные густые ветви деревьев мешали прицеливаться.

– Чуи,– сказал Хэн, показывая в окно кабины,– видишь ту "крепость", почти между ветками? – Чубакка всхрапнул.– Давай-ка скинем ей на голову детонаторную ракету.

Чубакка выпустил одну из ракет "Сокола", которая прожгла верхушки деревьев и взорвалась внизу. Сквозь плотный клубок растительности Хэн сумел разглядеть теперь лишь груду обломков на том месте, где секунду назад была "летающая крепость". Чубакка грубовато расхохотался.

– Гости с неба! – крикнула Лейя, голос ее гулко пронесся по оружейному коридору.

– Вижу,– ответил Хэн, и тут же обе пушки принялись палить.

Вверху появилась эскадрилья ДИ-истребителей – не то остатки сил Пеллаэона, не то новая волна десанта с "Молота Рыцарей" Даалы.

– Эти цели мне больше по вкусу,– объявил Хэн и развернулся прямо навстречу флоту пришельцев.

Чубакка горестно взревел, а Си-3ПиО закрыл оптические датчики золотистыми руками. Но блеф снова сработал, и истребители порскнули в стороны, стреляя как сумасшедшие.