– Дорогой мой, как это могло здесь очутиться? Предполагается, что помещение содержится в абсолютнейшей чистоте.

Он внимательно осмотрел пол, исследовал стену. Его оптические сенсоры проверили все: от крошечных вентиляционных отверстий до больших воздушных труб, нагоняющих охлажденный воздух на нижние этажи Информационного Центра. Крышка одной из них была приоткрыта, но просвет в ней был столь невелик, что ни одно разумное существо не смогло бы через него пройти. Не населяют же Имперский Информационный Центр какие-нибудь крупные грызуны?

Р2Д2 заливисто просвистел тревогу, и Си-3ПиО уставился в экран, на который астромеханический дроид принялся выводить архивные видеозаписи с мониторов охранных камер. По дате на изображении Си-3ПиО установил, что запись производилась в тот момент, когда глава Республики принимала Дургу со свитой в президентском зале высоко наверху. Так как сигнала о пропуске охранной системы Имперского Информационного Центра не поступало, камеры ограничивались простым сканированием помещения.

Р2Д2 подработал изображение, увеличив и расширив его, убрал тени, введя виртуальную подсветку образа.

– Ничего себе, я их узнаю! – воскликнул Си-3ПиО.

На самом краю картинки можно было разглядеть движение трех мохнатых многоруких тауриллов, выскакивающих из вентиляционной трубы и карабкающихся прямо за консоли компьютеров.

– Чего это они тут делают? – удивился Си-3ПиО.– Как они вообще могли сюда попасть? Мы же их всех собрали, разве не так?

Р2Д2 записал этот кадр, потом остановил следующий, на котором тауриллы осторожно, не спеша, выстукивали команды на клавиатуре.

– Это очень подозрительно,– подумав, сказал Си-3ПиО.

Дроиды пронаблюдали, как три таурилла закончили выстукивать команды и скопировали файлы на цилиндр-носитель, который затем один из них спрятал на теле среди меха, после чего они скрылись в вентиляционном отверстии.

– Такое впечатление, что они скопировали что-то из наших записей. Что их могло интересовать? – осваивая сложную мысль, медленно проговорил Си-3ПиО. И в ответ на трель Р2Д2 добавил: – Ну конечно, я хотел бы, чтобы ты это узнал! Зачем же я еще привел тебя сюда, пустоголовый ты чайник?

Р2Д2 принялся медленно пересматривать изображения, находя команды тауриллов, которые затем вводил в компьютер. Запароленные файлы высвечивались на экране, немедленно распознаваясь. Тут же Р2Д2 снимал и полную копию увиденного в собственную память.

– Мы должны немедленно предупредить госпожу Лейю! – осмыслив увиденное, воскликнул Си-3ПиО. Он влетел в дверь турболифта и просигналил тревогу.

Р2Д2 покатился за ним следом. Дроиды-убийцы тревожно щелкнули и навели на них свои бластеры.

– Вызовите главу Республики Органу Соло! – приказал им Си-3ПиО.Непредвиденный случай. Речь идет о судьбе всей Галактики.

Дроиды-убийцы остались безучастными, и тогда Си-3ПиО увеличил мощность динамика:

– Вы что – не понимаете? Украдены чертежи Звезды Смерти!

Как только Дурга с триумфом вернулся в астероидный пояс, Бевел Лемелиск был немедленно вызван на самую нижнюю палубу, где в обзорном фонаре, глядя на звезды, восседал Дурга. Лемелиск вошел в сопровождении двух гаморреанских стражей, толкнувших его в сторону Дурги и замерших в ожидании дальнейших распоряжений.

Дурга возлежал на огромной надувной подушке. Музыкальный синтезатор издавал странные диссонирующие трели скрипучей, но почему-то гипнотизирующей мелодии. Розовые и голубые струйки дыма кривыми пальцами шатались взад-вперед, откликаясь на любое колебание воздуха в помещении. Дым пах едко и приторно – умеренный наркотик, возбуждавший Дургу, но у Лемелиска, как и у любого человека, не вызывавший ничего, кроме раздражения.

Бухнул низкий хохот Дурги.

– Это ты, Лемелиск!

С соседнего кресла поднялся генерал Суламар, вытягивая шею, оглаживая мундир и звякая медалями.

– Мы ждали тебя, Лемелиск, – объявил он.

Дурга повернулся всем телом в сторону имперца.

– Дождитесь моего распоряжения, генерал,– заявил хатт.– Мы начнем, только когда я захочу начать.

– Да, повелитель Дурга, – отступая назад, проговорил с поклоном Суламар.

Лицо его приобрело оттенок недозрелого сыра, и он глянул на Лемелиска так, словно инженер в чем-то провинился.

Лемелиск сосредоточил свое внимание на Дурге, который был сейчас самым важным его врагом и одновременно союзником.

– Скажите, повелитель Дурга, вы добыли чертежи Звезды Смерти? – Лемелиск почувствовал, как прыгнуло сердце, он непроизвольно погладил поросшие щетиной щеки, поерошил пучки белесых волос на голове. Так много сил отдано этим чертежам, столько жизни ушло на первые работы вместе с Кви Ксукс в станции Мау, на разработку концепции, создание модели, а потом столько месяцев и ресурсов Империи ушло на постройку первой огромной боевой станции…

Огромный рот Дурги резиново изогнулся в довольной улыбке. Маленькой ручкой вставил он цилиндрик с данными в плейер, угнездившийся между подушками рядом с ним. Замерцал луч проектора, пробиваясь сквозь розовый и голубой дым. В рамке из проводов появилась первая копия проекта Лемелиска, вращающаяся трехмерная сфера медленно, слой за слоем, принялась показывать чертежи палуб, компьютерного центра защитных сооружений, энергонакрпителей… и. суперлазера, что мог разрущать планеты, рассекающего все эти конструкции вдоль их осей.

Генерал Суламар потер руки, лицо его снова стало каким-то мальчишеским. Улыбка – оскал грызуна.

– Замечательно,– заявил Суламар,– работы должны начаться сейчас же.

Дурга хмуро взглянул на него.

– Генерал Суламар, этим проектом занимаюсь я.

– Конечно, повелитель Дурга,– согласился Суламар, но глаза его продолжали жадно бегать по чертежам Звезды Смерти.

Бевел Лемелиск решил воспользоваться моментом.

– Повелитель Дурга, могу я задать вопрос? Каков смысл пребывания среди нас имперского генерала?

Суламар поднял плечи, сразу становясь похожим на нахохлившуюся птицу, и развернулся в сторону Дурги.

– Я привнес имперский блеск в ваш проект. Я использую мои связи, для того чтобы получить необходимые вам вещи, секретные коды, которые вам потребуются. И когда вы установите свою диктатуру хаттов над Галактикой,– он заносчиво усмехнулся,– подумайте, насколько более эффективным будет ваше правление, если вы будете сотрудничать с прославленным и наводящим страх генералом Суламаром, Бичом Келдара, человеком, устроившим резню в Мендикате, не потеряв при этом не единого штурмовика. Я держал сотню миров в кулаке, и я сжал его. Целая Галактика научилась дрожать при моем имени.

Лемелиск пожал плечами. Он, естественно, не станет перегибать палку, но как-то ему не приходилось раньше слышать о Суламаре. Конечно, он был так долго изолирован от мира на станции Мау…

И он снова посмотрел на мерцающие обводы Звезды Смерти. Хоть ему были видны лишь внешние уровни проекта, он прекрасно осознавал всю его глубину и сложность. Сердце его забилось сильнее от возбуждения, щеки разрумянились. Наконец-то новый проект, в который он может вонзить зубы. Он улыбнулся и еще раз восхищенно подумал о своем детище, вспоминая, как первый раз вынес его на публику.

– Восхитительно,– вынес вердикт Император из-под черного капюшона, когда рассмотрел чертежи Звезды Смерти, представленные ему Гранд Мофф Таркином и Бевелом Лемелиском.

– Да, технологический террор,– согласился Таркин.

Он стоял, склонясь над чертежами позади Императора. Как всегда, вид его внушал страх.

Лемелиск со своей голубоглазой сотрудницей Кви Ксукс разработали боевую станцию, вся ужасающая мощь которой была сосредоточена единственно в руках командира. Таркина воодушевила концепция, чертежи и модель, поэтому он вызвал Лемелиска из станции Мау для того, чтобы он лично представил проект Императору.

– Объясните мне,– попросил Император, ткнув рукой в мерцающие линии изображения.