– Люк в беде? – переспросил Ведж.– Пошли!

Они помчались к опечатанному военному отсеку, и тут же кодированная передача перенесла к ним голографическое изображение адмирала Акбара. Лейя барабанила кончиками пальцев по столу, оглядывала помещение, чувствуя неутихающий мысленный призыв Люка. Люк нуждался в ней. Каким-то образом он угодил в ловушку. Ей нужно идти. Ей нужно идти.

– Хатты строят свое собственное супероружие с имперской помощью,начала Лейя – А наш старый "друг" адмирал Даала объединяет новый флот, чтобы ударить по Новой Республике Все это происходит прямо под нашим носом.

Сосредоточенный, как всегда взлохмаченный, Ведж Антиллес слушал молча. По стеклянным рыбьим глазам мон каламари Акбара ничего нельзя было прочитать Лейя смотрела то на одного, то на другого. И учитель, и ученик, оба ждали ее приказа.

– Объявляю о переведении наших сил в состояние боевой готовности Удостоверьтесь, что все готовы к немедленному развертыванию, чтобы оказать сопротивление в любом месте, где может ударить Империя,– Лейя вновь повернулась к Антиллесу.– Но мы не должны выдать себя Единственное наше преимущество в том, что они еще не знают о том, что нам все о них известно. Они, вероятно, понимают, что мы подозреваем что-то, раз мы все тут вокруг вынюхиваем, но не станут думать, что мы что-нибудь обнаружили Продолжайте ваши маневры А сейчас Хэн, Чуи и я возьмем "Сокол" и отправимся на поиски Люка. Мы не должны позволить хаттам подумать, что хоть что-нибудь изменилось. Дождитесь известий от генерала Мадины и действуйте соответственно с обстановкой, если я не вернусь – доверяю вам все

Лейя поднялась с решительным лицом.

– Я иду спасать брата

Хэн взял ее за руку, и они побежали к "Соколу".

Лейя пристегнулась к своему креслу, храня сосредоточенность, улавливая постепенно слабеющую мольбу Люка о помощи. Ее способности к Силе развились под руководством Люка, и хотя она не могла дать Хэну точных координат для компьютера, но все же могла уловить общее направление. По мере их приближения к цели сектор поиска сужался.

Разбитая космическая яхта походила на обломок кораблекрушения, случайно забредший к окраинам пояса астероидов. Р2Д2 взвизгнул, обнаружив судно своими детекторами, Чубакка зафиксировал положение яхты, так как именно он сидел в пилотском кресле "Сокола".

"Сокол" гравитационным лучом подтянул разбитую яхту, затем они соединили тамбуры, герметизировав стыки так, чтобы Хэн, Лейя и Чуи могли открыть внешний люк и войти в темную развалину. Лейя сразу увидела отметины на внешнем корпусе – не просто выбоины и шрамы метеорных ударов, а длинные царапины, словно проделанные небывало острыми когтями.

Она не могла понять, что он тут делал, в этой системе Хота. Ведь, когда они с Каллистой вылетали с Корусканта, Люк собирался отправиться с ней на роскошный, романтичный кометный курорт корпорации Мулако. Видно, что-то изменилось.

Набрав в легкие воздуха, Хэн с глухим стуком ввалился в пустоту корабля и тут же потребовал дыхательную маску

– Здесь почти не осталось воздуха,– задыхаясь проговорил он,– и мороз. Напоминает о Кесселе.

Чубакка с грохотом высыпал на пол фонари и дыхательные маски прежде, чем самому всунуть мохнатое тело в мрачное помещение. Хэн с Лейей надели маски и взяли по фонарю. Холодное нутро корабля тускло осветилось. Чубакка дрожал и потирал свои покрытые мехом руки.

– Они полностью лишены энергии,– проговорила Лейя,– системы жизнеобеспечения практически мертвы.

– Похоже, как и любой контроль управления, – добавил Хэн.

Лейя покачала головой.

– Но ведь я чувствую Люка. Сейчас это почти как шепот, но он – здесь.

Они отыскали два неподвижных тела в задней кабине, крохотное пространство сна – Люк лежит на полу, подобно статуе, и цепляющаяся за него Каллиста в драном скафандре. Люк кажется мерзлым твердым телом. Иней покрыл его брови, ресницы и верхнюю губу. Кожа бесцветна и гладка, словно воск.

Каллиста громко простонала, пошевелившись в " своем гладком скафандре. Тонкий иней осыпался с ее суставов.

– Ее скафандр едва держит. Несем их на "Сокол",– сказал Хэн.– Чуи, неси Люка. А мы с Лейей – Каллисту.

Они унесли ослабевшего джедая к себе, в тепло и воздух "Сокола", затем разъединились с разрушенной космической яхтой, отпустив ее корпус дрейфовать в астероидном поясе ненужным мусором, где ему суждено вскоре превратиться в крошево в хаосе неустанного метеорного шторма.

Первой пришла в себя Каллиста. Переодетая в теплую одежду и напоенная пряным отваром – ее молили пить как можно больше, – она оправилась уже настолько, чтобы настаивать на своем участии в помощи по выхаживанию Люка Скайуокера. В глубоком трансе он исчерпал свои резервы, доведя себя до призрачной границы смерти в тот момент, когда система жизнеобеспечения отключилась совсем. Лишь воля к жизни заставляла биться его сердце, а легкие – прогонять молекулы кислорода. Еще несколько часов, и он бы сдался.

Глаза у Каллисты покраснели. Губкой, пропитанной теплой водой, обтирала она сейчас лицо Люка, лоб, шею.

– Я следила за ним, пока не сдала. Пока не сдал он,– шептала она Лейе. Ее била дрожь.– Я держала его, но я не могла его касаться. Я так много сказала ему…– кончиком пальца она мягко погладила щеку Люка.

Внезапно его голубые глаза распахнулись, и он глубоко вздохнул. Мигнул, и румянец хлынул в щеки. Сделал несколько медленных вдохов. Он оживал, как оживают, распускаются бутоны после долгой зимы.

– Мы спасены? – проговорил он.

Голос был хриплым, но он был жив – он был жив! Каллиста кинулась его обнимать, и Хэн, и Чуи, и Лейя – все сгрудились вокруг, едва удерживаясь, чтобы не задушить его снова в радостных объятиях.

– Да, Люк, вы спасены,– сказала Лейя,– и мы летим назад. Вернем тебя в академию, где ты сможешь отдохнуть и прийти в себя.

Глядя из решетчатых окон своих личных апартаментов почти законченной военной станции "Меч Тьмы", Бевел Лемелиск изучал, как продвигаются заключительные шаги строительства его детища

Офис был оформлен строго – холодные металлические стены, немного мебели и полное отсутствие украшений Он не уделял внимания безделушкам вроде разработки интерьера Единственное, что его заботило,– наличие нужного оборудования. Вот его должно быть много. Он чувствовал себя счастливым лишь в окружении технических игрушек

Наблюдая непрерывно меняющийся хаос пояса астероидов – случайные обрывки движения дрейфующих камней, минимальная гравитация которых подтягивала их друг к другу, пятикратно перемешивая,– он заметил отдаленный свет, отраженный от корпуса какого-то другого судна в астероидном поясе. Прищурился. Да, это определенно корабль, а не очередной астероид

"Шпионы?" – мелькнуло в голове, адреналин подскочил, вряд ли. Огромное оружие ничем таким себя не выдало Более вероятно, что это группа контрабандистов, считающих себя в безопасности, так как это место не значится на картах.

Самое досадное, однако, по мнению Лемелиска, было то, что тауриллы снова примутся разглядывать, как сумасшедшие, неожиданное движение. Трудно представить, как этим занятым работой крошечным существам в своих малюсеньких скафандрах удастся углядеть что-либо так далеко и неясно, но Суперразум тауриллов имеет тысячи глаз, и достаточно, чтобы заметили одни. Крохотные тауриллы, рабочие стройки, сразу же принялись шнырять повсюду, выискивая место, откуда лучше всего видны отраженные огни, и, цепляясь своими многочисленными руками, забираться на самые удобные для обзора позиции.

Лемелиск нахмурился. Ну вот, теперь снова придется пластину за пластиной осматривать "Меч Тьмьв", не напортили ли они и не перепутали ли чего. Ему удалось скрыть от Дурги Хатта первый разгром, но он не был уверен, что сумеет и дальше его обманывать

Вперевалочку он спустился вниз, вызвал турболифт и вошел в отсек транспорта связи со стройкой. В старом инспекционном скутере, крошечном сферическом судне, помещался один человек, да и то с трудом. Лемелиск пристроил брюшко за шершавой панелью управления и герметезировал дверь. Обивка воняла, хотя после введения скутера в эксплуатацию прошли годы и годы, и заработавшие системы воздушной переработки мало что меняли.