– Ах, да он не переносит меня,– отвечал Коррда, мигая страдальческими глазами и качая своей узкой головой. – Он держит меня, потому что я так ничтожен. Он нарочно ставит меня в положения, в которых я должен казаться важным, хотя каждому видно, что я абсолютно недостоин этого. Я в таких случаях чувствую себя уже совсем растоптанным, а Дурга от этого счастлив, а значит, доволен и я.

Разум Лейи отказывался воспринимать эту путаную логику, но спорить она не стала.

Отвратительные птицы со своих насестов внимательно наблюдали и за самим Коррдой, как будто приценивались к нему, как к очередной пище. Но тут из внешнего коридора – одного из нескольких, которые вели в этот зал,– противно шлепая по полу, прискакало какое-то похожее на жабу существо. Глаза его окружал ровный ряд оборок, само же оно покорно застыло, держа в широкой пасти карточку с сообщением. Коррда бросился к нему, погладил его по бородавчатой голове, схватил карточку и затем принялся просматривать ее на экране. Затем вздохнул с облегчением, его пятнистая кожа потемнела.

– Ах, правда хорошие новости,– объявил он,– мой хозяин, повелитель Дурга, уже в пути и скоро должен быть здесь. Он требует, чтобы я доставил вам удовольствие – повел в его личные бани, пока вы будете его ждать. Я уверен, они вам очень понравятся.

Мысль о банях хаттов вызвала у Лейи судороги, но она выжала улыбку. Хэн скептически поднял бровь и сжал ее руку под столом.

– Ради Новой Республики,– мученическим голосом сказала она.

Сияя гордостью, Кордда показал им закрытый лабиринт под дворцом, содержащий акры и акры протухших вод, источающих пар. Стены были покрыты плесенью и поросли грибами. Тусклый свет, сочащийся из узких стенных щелей, придавал всему этому какой-то зернистый, пятнистый вид.

– Эта баня – гордость и радость повелителя Дурги,– сообщил Коррда.

– Ничуть не удивлен,– пробормотал Хэн, стараясь, чтобы слова прозвучали вежливо.

Лабиринт каналов представлял собой подземные катакомбы со сводчатыми потолками и поросшими водорослями столбами опор, уходящих в мелкую воду. Отражения рябили в воде и терялись в жидком тумане.

– Эта свежая вода накачивается прямо из трясин,– сообщил Коррда, словно доверяя большой торговый секрет,– целиком, со всем их содержимым.

Поверхность каналов была покрыта пузырями, и волосатые зеленые сорняки дрейфовали на их вершинах. Лейя обхватила себя руками: на ней была облегающая одежда, которой снабдил ее Коррда.

– Вы полагаете, мы будем в этом плавать? – спросила она.

– О нет! – в священном ужасе отпрянул назад Коррда, вильнув своим гибким хребтом. – Эти каналы – для повелителя Дурги и других хаттов. Мы не можем позволить… людям… испачкать воду.

– Как ужасно было бы оскорбить Дургу,– с облегчением объявил Хэн.

– Ах, нет, у нас есть отдельно выгороженная секция для некоторых из наших почетных посетителей. К сожалению, мы не можем полностью приспособить ее – эта секция, увы, имеет только чистую воду, ни одной специальной добавки, что так хорошо влияют на кожу хаттов.

Коррда подвел их к водоему с теплой кристально чистой водой. Ступени грубого камня вели вниз, позволяя погрузиться в пузырящуюся воду до плеч.

– Все замечательно, спасибо,– проговорила Лейя с совершенно искренней благодарностью.

Хэн с кореллианской непосредственностью тут же предположил наличие западни.

– О, что вы. Я тщательно слежу за этим в течение всего времени,проговорил Си-3ПиО.– И здесь не вижу никакого предательства. Ручаюсь вам, можете купаться без опасения. Я останусь начеку.

– Ну, тогда я могу расслабиться,– саркастически заявил Хэн.

Лейя медленно сошла по ступеням и погрузилась в подогретую шипучую воду.

– Вопреки чему угодно, мне тут хорошо,– сказала она.

– Пожалуйста, отдыхайте,– сказал Коррда,– я должен позаботиться о встрече моего повелителя Дурги.

– Вали отсюда,– махнул ему Хэн.– Здесь покараулит Си-3ПиО, а в коридоре – эскорт Новой Республики.

Как только Коррда уполз прочь, Хэн соскользнул в бассейн, прислушиваясь к звукам других существ, купающихся в каналах для хаттов. Лабиринт был настолько обширен, что они могли чувствовать себя в одиночестве в этом крохотном уголке, хотя многочисленные гости хаттов и наглые хаттики купались в других секциях.

– Поговорим? – прошептал Хэн. Лейя подплыла и обняла его за талию.

– Нет,– ответила она,– у нас нет ничего важного, что стоило бы обсудить, да и не о чем говорить, пока не выслушали Дургу. Давай-ка воспользуемся моментом и отдохнем. Для разнообразия.

Позволив воде поднять себя на поверхность, Лейя прикрыла глаза, лежа на спине. Дремота объяла Лейю, хотя какая-то часть ее бодрствовала, внимательно прислушиваясь к каналам, заполненным грязной водой трясины. Вот она почувствовала рябь, колеблющую зеленую волосатую водоросль: что-то большое приближалось к ним под водой. Она в напряжении выпрямилась.

– О, мои милые! – закричал Си-3ПиО.– По-моему, что-то подошло.

Он указал золотой рукой на огромную тушу, поднявшуюся у заборчика, разделявшего каналы, прямо напротив Хэна и Лейи,– косая гора, с которой стекала вода и водоросли, да на ней мигали еще два огромных медно-красных глаза.

– Хо-хо-хо,– бухнул голос хатта,– приветствую тебя, Лейя Органа Соло. Рад видеть тебя снова так скоро.

Лейя отпрянула, но сумела спрятать испуг. Узнав темное родимое пятно на влажном лице хатта, она сумела собрать все свое дипломатическое хладнокровие, внешне непринужденно откинувшись назад в воде.

– Добро пожаловать домой, повелитель Дурга.

– Ваш визит – такая неожиданность,– проговорил Дурга, поднимаясь повыше, отчего водоросли скатились с его головы и уплыли в парящие каналы,– не ожидал, что вы явитесь так скоро. Значит ли это, что вы торопитесь заключить союз с синдикатом хаттов?

– Не торопись с выводами,– буркнул Хэн.

– Позволь мне взять его на себя, Хэн,– сжала его руку Лейя.– Наше посещение – жест доброй воли с нашей стороны, повелитель Дурга. Уверена, что вы знаете, как быстро действует Новая Республика, единожды приняв решение.– Хэн рядом фыркнул, потому что она не раз жаловалась ему, как бесконечно долго идут даже самые простые процессы. Впрочем, Дурга мог этого и не знать.– Если мы решаем, что соглашение с хаттами имеет смысл, можете держать пари, за нами дело не станет,– заявила она самым деловитым тоном, на какой только была способна.-Зачем тянуть с выгодой?

Дурга, тем не менее, казался удивленным и, пожалуй, обеспокоенным.

– Мы не должны торопиться со столь важным решением,– наконец проговорил он.– Нам еще придется сильно помучиться, чтобы убедиться, что всех удовлетворяет наш союз.

– Ясно,– поджала губы Лейя, понимая, что Дурга пытается вывести их из себя. Его исходное предложение было лишь уловкой, чтобы получить доступ к Имперскому Информационному центру ради чертежей Звезды Смерти. Теперь уже не было сомнений, что соглашения он не хотел, а хотел лишь отвести им глаза, пока хатты будут заняты постройкой супероружия.

И Лейя решила во что бы то ни стало узнать, куда они спрятали проект и как далеко сумели продвинуться в его осуществлении.

– Я заметил ваш военный флот около нашей системы, госпожа Президент,продолжил Дурга,– и не могу не выразить моего беспокойства…

Лейя, всплеснув, подняла руку из воды, струйки побежали по ее запястью.

– О, не волнуйтесь, они лишь заняты в обычных военных учениях. Полагаю, они могли бы провести их и в каком-нибудь другом месте, но им захотелось сопровождать меня. Вы же знаете, как склонны телохранители к перестраховке,– вздохнула она.-Ни о чем не следует беспокоиться, ведь мы же собираемся заключить союз, вы не забыли? Конечно, если сумеем войти в долю. На вашем месте я бы не стала беспокоиться из-за такой малости, как несколько находящихся на учениях военных кораблей.

Дурга снова усмехнулся и поднял свои короткие ручки из воды.

– Я беспокоюсь? Нет, вы меня неправильно поняли. Я просто считал, что в вашей Новой Республике некоторые миры приходится удерживать силой. Вот и удивляюсь, что у вас находятся лишние военные корабли, которым нечем заняться, кроме учений.