Мужики переглянулись и со зловещими лицами двинулись на Падших.
— Они хотят войны — они её получат! — сказал Даша и двинулся им навстречу. Вслед за ним последовал и Клинч.
Но оказалось, что они попросту не рассчитали силы. Для Даши было полным удивлением, когда его завалил на лопатки в первые же секунды боя. Клинч отлетел в сторону лестницы.
Враги со смехом двинулись к остальным Падшим.
— Эльдер, спасай! — простонал Рудик. Он понимал, что если так легко расправились с Дашей и вампиром, то ему будет гораздо хуже.
— Уж постараюсь! — проговорил маг и стукнул посохом. В этот же момент из-под земли вырвался ледяной смерч, окутавший врагов. Через пару секунд перед Падшими стояло шесть ледяных статуй.
— Слушай, Эль, ты растёшь прямо на глазах! — отметила Тео. — Откуда ты взял это заклинание?
— Из книги Мраха. — пояснил маг. — Я, правда, до конца не был в нём уверен…
— Ладно, у нас нет времени на разговоры! — прикрикнул Рауль на своих подопечных. — Вперёд, комната Франса уже перед нами!
* * *
Оллан помахивал мечом, глядя на Райдера.
— Ну что, ты действительно думаешь, что останешься жить? — улыбаясь, проговорил телохранитель.
— Я так думаю, что когда убью тварь вроде тебя, то сделаю мир лучше! — Райдер улыбнулся в ответ.
— О, надо ж! — сказал Оллан. — Да ты борзый! И как же это тебя друзья с такой лёгкостью оставили на верную смерть.
— Да что ты знаешь о друзьях? — проговорил стрелок. — Держу пари, что у тебя их вообще нет!
Оллан перестал улыбаться. Похоже, Райдер задел его за живое.
— Довольно прелюдии! — воскликнул телохранитель. — Начнём уже!
И Оллан кинулся в атаку.
С большим трудом Райдер отразил первый удар. Когда-то давно его пытались обучить мастерству фехтования, но у стрелка к этому явно душа не лежала. И сейчас он об этом сильно жалел.
— О, да ты отразил удар! — Оллан вновь расплылся в улыбке. — Браво, браво! Весьма неплохо для стрелка. Посмотрим, как ты справишься с этим!
Новый удар обрушился на Райдера. На этот раз удар полностью отразить не удалось, и стрелок получил ранение левого плеча.
— Ну, что теперь скажешь? — ехидно спросил Оллан.
— Это всё, на что ты способен? — произнёс Райдер.
— Ну всё, ты меня довёл! — заорал Оллан и кинулся на стрелка.
Одним ударом он повалил стрелка на пол. Меч со звоном отлетел прочь. Оллан с кровожадной улыбкой занёс свой меч над Райдером.
— Вот и всё, стрелок! — сказал он. — Сейчас ты умрёшь!
Райдер понял, что бороться дальше уже нет сил. И всё, что ему оставалось сделать — это закрыть глаза.
* * *
Падшие толпой ворвались в комнату Франса. Тот лежал перед ними на диване и безразлично смотрел на них. Словно они для него были пустым местом.
— Всё, Франс, твоё время вышло! — сказал Рауль.
— Я это понял давно, — сказал он. — Ещё тогда, когда вы прибили беднягу Обиниса. Я решил, что раз вам удалось это, то вы доберётесь и до меня. Я жил эти дни на широкую ногу, так что теперь готов ко всему. Даже к смерти. Так, возможно, будет даже лучше, чем если вы меня публично казните на центральной площади. Ну давайте уже, действуйте!
Рауль схватил со стены огромный топор, непонятно как оказавшийся в покоях Пятого Лорда и одним ударом пробил им голову Франса.
Пятый Лорд умер мгновенно.
* * *
Райдер открыл глаза. Вместо уже представляемой им фигурой Дьявола перед ним стоял Оллан. Только уже не совсем тот Оллан. Точнее, тот же Оллан, но уже без головы.
Обезглавленное тело упало на пол, и Райдер увидел своего спасителя. Им оказался Король кошек.
— Да, это я! — промолвил он. — Спросишь, как я сюда попал? Очень просто. Оборона города пала — и вот я здесь!
— А как же… — произнёс Райдер.
— Стражники? Ими занялась моя свита!
Король кошек указал на телохранителей Франса, пытающихся сбросить с себя негодующих кошек.
— Всё в порядке! — сказал Король кошек. — Мы ведь в одной команде, верно?
И он подмигнул стрелку, как учил его Рудик.
* * *
Пир во имя освобождения Империи от власти Лордов был просто великолепен. Король кошек и несколько его подданных (самых преданных) сидели чуть ли не во главе стола и поедали вкуснейший салат из мышей и крыс. Рудик радовал толпу победителей своими анекдотами. Праздновал даже Райдер с перевязанными ранами. Всё было просто прекрасно.
Пока не появился ОН.
Тяжело шагая, перед победителями предстал Апостол Смит. Из левого рукава его торчала изуродованная рука, больше похожая на гигантскую куриную лапу.
— Что, веселитесь, да? — сказал Апостол Смит, обращаясь к толпе. — А мне вот не до смеха!
Все лица обернулись к нему.
— Мутация, — проговорил разбойник. — Все слышали о такой? Так вот, она изуродовала мою руку. Навсегда. Окончательно и бесповоротно. Я теперь так навсегда и останусь с этой куриной лапой. Так-то…
— Смит! — воскликнул Рауль. — Смит, мы…
— Что «мы»? — продолжал Апостол Смит. — Вы тут, я так понял, веселились вовсю, пока эта трёхнутая мутация уродовала меня. И это так печально, что все вы…
— Смит! — простонала Тео.
— …что все вы так тупо купились на мой дешёвый розыгрыш!
«Куриная лапа» выпала на землю. Из рукава появилась настоящая рука Апостола Смита. Целая и невредимая.
— Я вас всех провёл! — широко улыбнулся разбойник. — Вылечили меня!
— СМИТ!!! — заорала Тео. — Я тебя убью!!!
* * *
Той ночью Раулю не спалось. Что-то мешало ему поверить, что всё позади. А ещё его терзал вопрос: как же им всё-таки удалось? Вор, который всё время норовит попасть в какой-нибудь переплёт. Здоровяк, который раньше даже солнца не видел. Вампир, который до смерти боится кошек. Простая девушка. Маг-недоучка. Разбойник. Наёмник, прекрасно стреляющий из револьвера. И сам Рауль. Что же позволило им победить?
Ответ пришёл внезапно.
Дружба.
Такое старое понятие, которое Рауль выкопал откуда-то из глубокого-глубокого детства. Такое старое понятие, о котором он уже давно позабыл.
Дружба восьмерых человек сделала непостижимое. Свергла власть, которая считалась одной из самых могущественных в мире. Дружба сплотила народы такие разные, как оборотни, вампиры и простые люди.
Дружба. То, что было у них. И то, чего не было у их противников. Ведь дружбу не купишь ни за какие деньги.
Рауль заснул счастливым. Завтра его ждал новый мир. Новые приключения.
Новая жизнь.
