«— Должно быть, такими ручьями должно было литься вино на этом празднике! — подумал он. — Какая жалость!»

Продолжая отстреливать богачей, Райдер прямой дорогой шёл к выходу. Толпа расступилась перед ним, и стрелок спокойно вышел из парка. Прибив ещё пару гостей города, он впрыгнул в уже ждавший его дилижанс с Падшими.

— Едем прочь? — деловито спросил Райдер.

— Рудика ещё надо захватить! — сказал Клинч.

— А может не надо? — произнёс стрелок.

Падшие уставились на него.

— А что? — проговорил стрелок. — От него неприятностей больше, чем пользы!

— Не забывай, Райдер, мы всё-таки команда! — сказал Рауль. — А Рудик какая-никакая её часть. И, кстати, Петриса ты пристрелил только благодарю нему. Без него мы бы этот пропуск не получили бы.

Стрелок хотел возразить, но после передумал. Оно того не стоит.

Вскоре дилижанс подъехал к гостинице, где его уже дожидался Рудик.

— А вот и вы! — отметил он. — А тут уже во всю идут слухи о бойне на великом празднике!

— Полезай уже на козлы, дурень! — улыбнулся ему Апостол Смит.

Рудик влез на своё привычное место, и дилижанс помчал прочь из города.

— А ведь Хоонис должен быть мне благодарен! — заметил Рудик. — Если б не я, его точно бы пристрелили, либо задавили в давке.

— Да, Рудик. — сказал Апостол Смит. — Будем считать, что ты его просто спас!

— Смотри, это облако похоже на медведя! — сказала Тео Клинчу, глядя в небеса.

Падшие расположились на привал посреди леса. Рауль настаивал на дальнейшем путешествии, но Апостол Смит заявил, что лошади совсем выдохнулись, и требуется небольшой перерыв. Падшие разбрелись по парам. Тео с Клинчем улеглись на зелёной опушке, Апостол Смит и Рудик развели костёр и о чём-то увлечённо беседовали, Даша и Эльдер присели в тени большого дерева, а Рауль и Райдер, соответственно, остались в дилижансе. Лошади лениво паслись поодаль.

— Люблю облака! — проговорил вампир. — Они хоть как-то закрывают этот жёлтый блин, который вы, люди, называете Солнцем. Оно дико раздражает нас, вампиров.

— Очень жаль, — заметила Тео. — Жить под Солнцем и ни разу не насладиться им. Весьма печально.

— Если честно, в жизни вампира мало чего радостного! — Клинч отхлебнул бычьей крови, купленной в Расмусте. — Особенно в жизни вампира среди людей. Хуже, наверное, только дампирам.

— Кому? — не поняла девушка.

— Дампирам. — произнёс вампир. — Детям людей и вампиров. Изгоев среди и тех, и других. В людском обществе их презирают за то, что они наполовину вампиры. В вампирском — за то, что они наполовину люди. Такой вот замкнутый круг.

— Бедняги! — сказала Тео. — И что, неужели в их жизни вообще нет никакого просвета?

— Когда-то давно дампиры собирались и жили вместе, — сказал Клинч. — Даже ходили слухи об их дампирском стиле строения зданий. Но сейчас это причисляется к разряду легенд. Живут они где-то вместе или нет — неизвестно. Такая вот история…

— Несчастные дампиры, — отметила девушка. — Мне их так жалко! И что, нет никакого просвета в их жизни?

— Ну, допустим, они не такие глупые, — промолвил вампир. — Дампиры редко когда ходят поодиночке. Чаще всего они собираются в стаи и вместе путешествуют по миру. Так надёжнее. Некоторые даже отваживаются пойти на поиск Гвалии — страну из сказки, где до сих пор живут одни дампиры.

— Надо же, как интересно! — сказала Тео. — Я от тебя столько нового узнаю!

— Конечно! Это ж я… — расплылся в улыбке Клинч.

В это время Апостол Смит и Рудик сидели у костра и мирно беседовали. У разбойника и вора всегда найдётся тема для разговора.

— …нет, блин, шоу захотелось! — закончил шутку Рудик и Апостол Смит зашёлся смехом.

— Тебе надо было в шуты при Лордах пробиваться! — сказал бандит. — Денег бы зашибал…

— Нет, спасибо! — с улыбкой отказался вор. — Я уж лучше как-нибудь своим непосильным незаконным трудом их приобрету.

В ответ Апостол Смит лишь ухмыльнулся.

— Скажи, Смит, — обратился Рудик к разбойнику. — А тебе когда-нибудь было страшно?

— Страшно — нет, — ответил Апостол Смит. — А вот по-настоящему страшно…

Это было давно, я был тогда всего лишь подростком. По соседству со мной жила девушка. Причём необычная девушка. Звали её Элиза.

Давным-давно её дом сгорел. Отец и мать погибли при пожаре. А Элизу огонь просто изуродовал. Естественно, что все в округе обходили её стороной, за исключением дорого любимой тёти, которая в ней души не чаяла. Именно благодаря тёте Элиза и существовала на этом свете, но не в этом суть.

Однажды на дне рождения моего приятеля, который жил на другом конце деревни, я возвращался домой через заброшенный пустырь. И там я увидел ЕЁ. Элизу.

Она танцевала на пустыре почти что обнажённая, без вуали, скрывавшей её лицо от посторонних глаз. И знаешь, что самое жуткое? Она улыбалась. Причём улыбалась так, будто чувствовала себя самым счастливым человеком на земле.

— Что ж, каждый имеет право быть счастливым, — отметил Рудик.

— Это ты её просто не видел, — сказал Апостол Смит. — А я видел. И чуть в штаны не наложил от ужаса. Такие вот пироги! А теперь давай, трави свои анекдоты, а то я по ним уже соскучился!

В это время Даша и Эльдер беседовали в тени дерева. Маг упорно пытался обучить Дашу языку магии, но всё было бесполезно. Магический язык упорно не лез в голову Даши.

— Да что ж мне с тобой делать! — в сердцах воскликнул Эльдер.

— Эль, ты только не злись, — успокаивающим голосом произнёс Даша. — Ну магия — это просто тупо не моё. Может, в чём-нибудь другом я преуспею, но никак не в колдовстве.

— Возможно, — тяжело вздохнул маг. — Давай тогда попробуем почитать другие книги. Выбирай, какую хочешь. Я из библиотеки упёр их довольно много.

— Давай сказку! — оживился здоровяк.

Эльдер тяжело вздохнул.

— Даша, сказки — они для детей! Давай почитаем какую-нибудь литературу посерьёзнее!

В ответ здоровяк выразил такую страдальческую мину, что маг устыдился собственных слов. Эльдеру не стоило забывать, что Даша вырос на каторге, не зная ни сказок, ни, собственно говоря, материнского тепла. Так что его желание почитать сказку было весьма оправданным.

— Ладно, Господи, давай сказку! — выдохнул маг. — Какую ты хочешь?

— «Аквамариновый глаз»! — расплылся в улыбке Даша.

Эльдер усмехнулся. Это была одна из самых любимых сказок его детства. Там велось повествование отправился в полный опасности путь, чтобы найти лекарство для умирающей матери. Страшная и в то же время добрая сказка всегда привлекала его своим незатейливым и вместе с этим захватывающим сюжетом.

— Хорошо! — Эльдер протянул книгу Даше книгу. — Читай.

— Спасибо, Эль! — проговорил здоровяк. — Ты и вправду добрый маг!

Рауль и Райдер сидели чуть поодаль. Предводитель Падших безуспешно пытался разговорить стрелка.

— Райдер, а тебя вообще хоть кто-нибудь ждёт на этом свете? — Рауль спросил это, даже не надеясь, что получит хоть сколько-нибудь внятный ответ.

— Ждёт, — неожиданно для парня ответил стрелок. — Её зовут Мэри. Мэри Софган.

— А расскажи о ней поподробнее! — предложил Рауль.

— Что ж, давно это было, — произнёс Райдер. — Но я помню всё как сейчас.

Я родился и вырос в городе Лоур. Именно там я и познакомился с девушкой по имени Мэри. Она была моей соседкой через два дома. И это благодаря ей я стал тем, кто я есть. Стрелком. Наёмным убийцей. Она, правда, вряд ли желала мне такой участи, но…

Её отец был обычным торговцем. Торговцем, который задолжал большие деньги очень нехорошим людям. И однажды эти нехорошие люди взяли и убили его. В назидание остальным отдавать долги вовремя.

Любой другой на моём месте ограничился бы тем, что обнял бы и поцеловал Мэри. Но я не ограничился.

Я купил на свои последние сбережённые деньги револьвер и отправился нести правосудие. Один. С опытом стрельбы разве что в тире. И я пристрелил их. Одного за другим. Без единого намёка на жалость.