Наступило молчание.
— Рудик, я тебя когда-нибудь убью! — злобно сказал Райдер.
27. Сквозь полчища зомби
— О, а это ещё что? — Эльдер указал рукой на небольшой пьедестал, стоящий неподалёку. — Это то, о чём я думаю?
Падшие обернулись. Действительно, на пьедестале стоял небольшой сосуд.
— Вот его-то мы и возьмём! — провозгласил Рауль и быстрым шагом двинулся к нему.
— СТОЙ! — заорал Райфл. — Вы не прошли испытания! Вы не имеете права брать этот сосуд!!!
— А что ты мне сделаешь? — усмехнулся парень. — У тебя и тела-то нет!
— Я буду… — Райфл задыхался от бессилия. — Я буду… Я буду ругаться!!!
— Ой, да пожалуйста! — произнёс Апостол Смит. — Меня в кутузке каким только матом не крыли!
— Сволочи! Ублюдки! Мрази! — надрывался Райфл, пока Рауль брал в руки сосуд. — Свиньи горбатые!!!
Но, как не странно, его слова Падших не остановили. Вскоре вместе с сосудом они уже шагали по направлению к выходу из пещеры.
— Слушай, Рауль! — подошёл к лидеру Падших Апостол Смит. — Понимаешь, я вообще люблю выпить браги. В любом её проявлении. Не хлебнуть ли нам из этого сосуда по капельки? Узнаем, что там за вампирская мудрость, а?
— Не узнаете, — прервал их Клинч. — Эта мудрость предназначается исключительно для вампиров. Для человека она будет как обычная вода.
— М-да, вода меня не торкает! — задумчиво проговорил Апостол Смит. — Клинч, может, ты хлебнёшь? Уж больно интересно, что там за напиток!
— Нельзя! — коротко ответил вампир. — Нам же нужна поддержка от вампиров, а не пожизненная их неприязнь!
— Смит, вампир дело говорит! — сказал Райдер. — Лучше не стоит судьбу искушать. Хватит нам одного Рудика. Уж кто-кто, а он у нас большой любитель влипнуть в какую-нибудь историю.
Вор потупил взор. Похоже, как это не удивительно, его терзали муки совести.
— Гады! Негодяи! Уроды! — надрывался Райфл. — Жалкие… КОЗЯВКИ!!!
— Во, отжигает! — засмеялся Апостол Смит. — Козявкой меня с детских лет не называли!
— Скажи спасибо Райфлу! — сказала Тео. — Впервые за столько лет ты детство вспомнил.
— Вспомнить детство? — вскинул брови Апостол Смит. — Да не дай Бог никому вспомнить детство такое, как моё. Один отцовский ремень чего стоит!
— Мы уже приближаемся к выходу! — отметил Даша.
Он был прав. Выход уже виднелся на их пути. Райфл орал благим матом, но его уже никто не слушал. Падшие ощущали свою победу.
На выходе их ждал Разлэн. Он не скрывал длинной улыбки, приоткрывавшей клыки.
— Я вижу, вы справились! — отметил глава вампиров. — На Райфла не обращайте внимания. Он просто дух этой пещеры. Когда в пещеру перестанут соваться, Райфл просто помрёт со скуки. Вот он и бесится.
— Да мы уже, в общем-то, догадались, — сказала Тео.
— Вот ваш сосуд. — Рауль преподнёс Разлэну искомый предмет.
— Спасибо! — глава вампиров со всё той же улыбкой взял в руки сосуд. — Я сам лично в руки отдам его Императору. Так что поддержка вампиров вам гарантирована. Только вот как мы…
— Свяжемся? — спросил Рауль. — С лёгкостью. Вот эта жемчужинка…
Он достал жемчужинку и рассказал Разлэну, как ей пользоваться. Вампир взял её и улыбнулся.
— Технология Теней?
— Да, — немного растерянно произнёс Рауль. — А вы откуда знаете?
— Просто любят они такие штучки, — разъяснил Разлэн. — И что же вы намерены делать дальше?
— Ну, эту ночь мы переночуем у вас, — сказал Рауль. — А потом двинемся на Логнос. Там нас ждёт Барри, Четвёртый Лорд. Прикончим его и двинемся на столицу всеми нашими силами…
— Барри? — проговорил Разлэн. — Вам, друзья, стоит поторопиться. Четвёртый Лорд узнал о том, что вы приближаетесь, и уже собирает свои манатки, чтобы бежать прочь. Так что если вы переночуете здесь, об убиении Барри можно забыть.
— Моё личное мнение, что Барри должен сдохнуть, как собака, — сказал Рауль. — Но мне надо посовещаться с товарищами…
— УБИТЬ ЕГО!!! — хором заорали Падшие.
— Ну что ж, вот решение и принято, — улыбнулся Рауль. — Вперёд!
* * *
Дилижанс с Падшими нёсся по ночной дороге.
— А Барри то в штанишки наделал, однако! — заметил Апостол Смит. — Представляю себе, в какой истерике сейчас бьётся!
— Конечно, — слегка улыбнулся Райдер. — Понимает, что за ним идём МЫ.
— Смит, притормози! — внезапно обеспокоено произнёс Клинч.
— В чём дело, кровососик? — не понял бандит.
— Притормози, я всё объясню.
— Ну, как скажешь.
Апостол Смит остановил карету.
— Я чувствую, что на пути зомби, — объяснил вампир. — Причём не один. Целые полчища. Я чую это.
— Чуешь? Да то я не мылся! — попытался повторить свою же собственную шутку Апостол Смит.
— Клинч, ты уверен? — спросил Райдер.
— Более чем, — отозвался вампир. — Чутьё у вампиров куда более обострено, чем у людей. Впереди зомби. И их очень много.
— Что же делать, Клинч? — спросила Тео.
— Дождаться утра, — просто ответил вампир. — Утренне солнце сжигает ходячих трупов до тла. Во всяком случае тех, кто не успел спрятаться.
— Ждать утра? — разочарованно проговорил Даша. — Но ведь тогда Барри… Он же сбежит!
— Да чтоб какие то мертвяки остановили Апостола Смита? — воскликнул разбойник. — Да никогда!
— Может, есть какой-нибудь обход? — робко спросил Рудик.
— В том-то и дело, что нет, — сказал Клинч. — Так что… Ладно, кто за то, чтобы ехать через ночную тропу, до предела набитую зомбяками?
Семь рук взлетело вверх. Падшие уставились на Рудика, неподнявшего руку.
— В принципе, Рудик, тебя никто не держит, — сказал Рауль. — Можешь слезать с козлов и идти ночевать к вампирам. Уверен, что там тебя как героя никто не тронет.
Вор потупил взгляд и молча поднял руку.
— Принято единогласно, — подытожил Райдер.
Дилижанс с Падшими полетел вперёд на всех парах.
— И какая у нас тактика? — спросила Тео.
— Прём напролом! — заявил Апостол Смит. — Сколько бы их там не было, всё равно прорвёмся. Чтобы Апостола Смита остановили какие-то там мертвяки… Да никогда!
Вскоре те самые мертвяки стали появляться. Они медленно и пошатываясь вылезали из-за деревьев, голодно-тупым взглядом наблюдая за дилижансом. И их становилось всё больше.
— Вот же твари! — огласил округу криком Апостол Смит. — Они сжимаются кольцом вокруг нашего дилижанса. Скоро мы тупо не сможем проехать! Райдер, стреляй!
— Как скажите! — холодно ответил разбойник и, высунувшись из окна, принялся стрелять по наступающим трупам.
Но было поздно. Мертвецы облепили дилижанс так, что проехать дальше было невозможно. Смит выхватил меч и ринулся на зомби. Рудик в ужасе забрался на крышу дилижанса.
Бандит рубил трупов налево и направо. В разные стороны только и знай, что летели отрубленные головы, руки, а, бывало, и ноги. Райдер самозабвенно стрелял по мертвецам, словно по уточкам в тире. Было видно, что и разбойник, и стрелок получают неимоверное удовольствие от своих действий.
Но зомби было много. СЛИШКОМ много.
— Смит, давай обратно! — воскликнул Рауль. — Быстро! Поворачиваем назад!
— Чтоб старина Смит бежал от каких-то там мертвяков? — воскликнул разбойник. — Да ни за что!
— Даша, забери его! — распорядился Райдер.
Здоровяк послушно кивнул, вылез из дилижанса, взял за шкирку Апостола Смита и посадил его на козлы. Чтобы тот особо не возмущался, Даша многозначительно показал бандиту свой огромный кулак.
— Ладно, разворачиваемся! — проворчал недовольный Апостол Смит.
Дилижанс резко развернулся и помчался прочь.
* * *
— Этих тварей слишком много, — сказал Райдер. — У меня попросту на всех патронов не хватит.
— А ещё эти гады кусаются! — вторил Апостол Смит. — Вон меня как один зомбяк кусанул!
— И что же теперь делать? — спросил Рудик. — Может, можно как-то объехать этот участок?
