— ДРАКОНА?!! — заорал Апостол Смит. — Э, я на такое не подписывался!

Бандит попытался развернуть лошадей. Не тут-то было! Народ, окруживший их плотным кольцом, не дал этого сделать.

— Зря мы так повелись… — проговорил Клинч.

Рудик в одно мгновение соскочил с козлов в надежде сбежать, но… Куда убежишь, когда толпа живой стеной окружила Падших, не давая будущим героям ретироваться.

— Пропустите! — в отчаянье прокричал он. — Если пропустите, я вам золотого волка подарю!

Но толпе на фиг был не нужен золотой волк. Им нужна была победа над драконом. Такой маленький пустячок…

Падшие сидели в лучшей пивной города. Лучшие музыканты пели для них песни. Лучшие полуобнажённые танцовщицы исполняли для них свои танцы. Правда, это не радовало.

— Что нам делать с этим драконом? — сокрушённо проговорил Рудик. — Он же нас одним зубом на части раскусит!

— Может, у мага есть какие-то идеи? — спросил Райдер.

— Может и есть, — улыбнулся Эльдер. — Я тут за время пути внимательно изучил книгу Мраха и нашёл в нём одно очень интересное заклинание. Называется «Торнадо».

— И? — спросил Клинч.

— Оно позволяет вызвать бурю, — сказал маг. — Настоящий ураган. И если дракон с ним встретится, то… В общем, ему не поздоровится.

— Не знаю, что там будет завтра, но сегодня я планирую… — произнёс Апостол Смит. — Напиться до чёртиков!!! Эй, официант! Тащи двухлитровую бутыль браги! Апостол Смит имеет желание чуть-чуть захмелеть!

Постепенно, одним за другим спиваться стали все Падшие. Все, кроме Эльдера и Райдера. Эльдер знал, что он ещё сильно пригодится завтра. А Райдер это чувствовал.

На ночь Падшим предложили самых элитных проституток города. Правда, ровно половина от них отказались. Клинчу и Тео они не требовались. А Райдер и Эльдер слишком усердно готовились к следующему дню.

Рудик заказал двух девушек. Апостол Смит с криком «Гулять так гулять!» взял пятерых. Он подошёл к Райдеру в компании своих девушек.

— Эй, стрелок! — весело сказал он. — Хочешь, поделюсь?

— Перед таким боем меня ничто не должно отвлекать! — сказал Райдер.

— Хочешь умереть девственником? — ухмыльнулся Апостол Смит.

В ответ Райдер просто махнул рукой. Разбойник хмыкнул и, обнимая девиц за талию, ушёл прочь.

Вскоре все Падшие разошлись по своим фешенебельным номерам со своими фешенебельными проститутками. Клинч унёс Тео в номер на руках. Остался лишь один Райдер.

Он знал, что ему нельзя пить и развлекаться. Потому что завтра он будет нужен команде. Райдер это чувствовал.

Поиграв немного с револьвером, он встал и направился в свой номер.

Надо поспать. Организм должен отдохнуть перед боем.

Возможно, самым важным боем в его жизни.

Наутро Падшие в полном сборе стояли перед гостиницей около своего дилижанса. Рядом с ними стоял невысокий человек, представившийся им как Роберт.

— Я сопровожу вас на место, где пролетает дракон перед налётом на город, — сказал Роберт. — Но дальше вы уж как-нибудь сами…

— А как насчёт того, чтобы остаться и помочь? — спросил Даша.

— Ну, я же не Падший, — усмехнулся Роберт. — Не тот великий и ужасный герой, который всем помогает.

Падшие забрались в дилижанс, а их собеседник сел на лошадь и повёл за собой.

— А, как я ночью отжёг! С пятью бабами! — радостно заявил Апостол Смит. — Скоро черти в аду меня в котле будут варить, так хоть будет чем перед ними похвастаться!

— А может нам как-нибудь потихоньку-потихоньку, да и свалить отсюда? — робко предложил Рудик. — Мне, конечно, тоже есть чем перед чертями похвастаться, но… Как-то не хотелось бы!

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — сказал Клинч. — Весь тот народ, который нас так радостно встречал, может проявить себя и совершенно противоположным образом. И если стражников наш Райдер ещё отстреливал, то отстреляет ли он целый город… Сомневаюсь.

— Хм, я тоже в этом сомневаюсь, — пробурчал стрелок.

— Может, всё не так уж и плохо, — проговорил Рауль. — У нас есть Эльдер, у Эльдера есть книга Мраха… Ведь так, Эль?

— Ну, будем надеяться, что это спасёт, — невесело улыбнулся маг.

Вскоре Роберт привёл Падших на место. Этим местом оказалось поле.

— Ну, я, как и говорил, вас привёл, — сказал Роберт. — Теперь вам достаётся самое простое: убить дракона. А я, наверное, пойду…

— Эй, Роберт! — окликнул его Апостол Смит. — Выполнишь одну мою просьбу?

— Мне было велено выполнять любые просьбы наших героев.

— Тогда слижи грязь с моих ботинок! — сурово сказал Апостол Смит. — Слижи и съешь!

Роберт усмехнулся.

— Мне было велено выполнять любые просьбы наших героев, — повторил он. — Да только вот мертвецы не смогут рассказать, что я эту просьбу не выполнил. Удачи!

И Роберт, развернув своего коня, умчался прочь.

Над полем сгущались тучи. Небо было грязно-фиолетового цвета.

— Кажется, что даже в воздухе завис запах приближающейся опасности, — медленно проговорил Райдер.

— Запах опасности? — хрюкнул Апостол Смит. — Да не, это просто я уже месяц как не мылся.

— Летит, — прошептала Тео.

И вправду, дракон приближался. Из маленькой чёрной точки на горизонте он уже стал вполне различим для человеческого глаза.

— Эльдер, давай как договаривались! — скомандовал Рауль.

— Сейчас, сейчас, — торопливо проговорил маг, раскрывая колдовскую книгу Мраха. — На это, возможно, уйдёт несколько минут…

— За это время этот летающий огнемёт успеет нас всех поджарить! — справедливо заметил Райдер.

— Хм, представляю себе это! — ухмыльнулся Апостол Смит. — Стейк из Клинча и котлета из Даши! Здорово звучит, правда, Рудик? Рудик? Ты куда, маленький гадёныш?

Рудик с невероятной скоростью мчался прочь. Его шуточки Смита явно не радовали.

— Я за помощью! — на бегу прокричал вор и побежал дальше.

— Видали его? — с улыбкой проговорил Апостол Смит. — Во как боится какого-то летающего червяка! А я спокоен. Потому что либо дракон спалит, либо разгневанный народ на части потом разорвёт. По мне так лучше сдохнуть в бою, чем…

— Получилось! — Даша не верил своим глазам. — У Эльдера получилось! Настоящий ураган! Настоящее торнадо!

Торнадо закрутилось справа от дракона в несколько сотен метров. Дракон увидел это, и ему это, конечно, совершенно не понравилось.

Поначалу.

— Давай, Эль, вдарь по дракону, чтоб тому мало не показалось! — заорал Рауль.

— Постараюсь, — сказал маг, ведя по воздуху посохом. — Это, признаться честно, не так просто…

Торнадо уверенно двигалось на дракона, не оставляя после себя живого места. Но двигалось оно слишком медленно. Никакого сравнения с драконом, который ловко улетал от надвигающейся опасности. Эльдер не сдавался и продолжал вести ураган вслед за тварью, но всё было тщетно. Для дракона всё превращалось в весёлую игру, где он с лёгкостью убегает от грозного, но крайне медлительного соперника.

— Не выходит! — простонал Эльдер. — Он слишком быстрый! Если его не остановить хоть на секунду, то…

— Я его остановлю, — холодно сказал Райдер.

Все обернулись на стрелка. Выглядел он крайне хладнокровно и решительно.

— Эльдер, продолжай вести торнадо, — обратился Райдер к магу. — Я пошёл.

И стрелок устремился вперёд, навстречу с драконом.

Райдер стоял посреди поля и смотрел прямо на приближающегося монстра. Дракон был огромен. Громадные перепончатые крылья несли его прямо на стрелка. Изо рта дракона вырывалось пламя.

«— У меня будет только один шанс, — подумал Райдер. — Только один. И упустить его нельзя».

Дракон летел прямиком на стрелка, изрыгая огонь. Ему явно надоел маленький человечек, стоящий у него на пути. Дракон решил испепелить Райдера.

Стрелок выхватил револьвер. Аккуратно и тщательно прицелился. Обычно Райдер стрелял не целясь, но сейчас права на ошибку у него не было. И когда морда дракона уже была совсем близко, стрелок нажал на курок.