Андрий провёл черту большим пальцем под подбородком. Жест, понятный без слов.

Гладиаторы пошли навстречу. Чем ближе подходил Андрий, тем лучше осознавал Райтвелл, что у него нет никаких шансов.

Николасский ударил первым. Райтвелл ловко увернулся. Главное, вовремя. Ещё на секунду бы задержался, и трезубец проткнул бы его насквозь.

Толпа издала разочарованный вопль. Как будто бы они хотели, чтобы всё кончилось, не успев начаться.

Райтвелл нанёс ответный удар. Теперь уворачиваться пришлось Андрию. Но это не совсем удалось. Меч Райтвелла слегка задел плечо Николасского.

Несколько капель крови упало на песок.

Андрий поднял взор и принялся буровить глазами противника.

— Ты об этом пожалеешь, Падший! — произнёс Элитный гладиатор.

— Ну, это мы ещё посмотрим! — улыбнулся Падший-гладиатор.

Андрий разозлился не на шутку. Усмешка соперника просто бесила. С диким остервенением он кинулся на Райтвелла.

Падший парировал удары, уворачивался от них, но при этом прекрасно понимал, что рано или поздно эта история кончится. Не в его пользу.

И так и случилось.

Николасский выбил из его рук меч и повалил на песок.

— Молись, Падший! — лицо Андрия озарила жуткая ухмылка. — Твоя песенка спета!

«— Что ж, похоже на то!» — подумал Райтвелл. Он уже был готов к смерти, когда случилось ЭТО.

— Снимите меня!!! — заорал Даша. — Я же свалюсь! СНИМИТЕ МЕНЯ!!!

Тролль встал в полный рост, а Даша оказался у него на макушке. Монстру такое положение вещей, естественно, не нравилось (кому понравится, что кто-то сидит у него на голове) и он отчаянно пытался стряхнуть здоровяка вниз.

— Эльдер! — встревожено проговорил Рауль. — Ну сделай же что-нибудь! Даша же убьётся!

— Я думаю, я думаю… — сказал маг. — Господи, да что же здесь наколдовать?

— Эль! — орал Даша. — Колдуй хоть Деда Мороза, но сними меня отсюда!!!

— Сейчас, сейчас… — повторял Эльдер. — О! Кажется, я придумал!

Чародей проговорил заклинание. И через мгновение перед Падшими и Королём кошек предстал тролль в уздечке.

— Уздечка? — расхохотался Апостол Смит. — Фокусник, ты, верно, шутишь?

— Ничуть! — Эльдер показал рукой на Дашу. — Взгляните!

Все присутствующие поглядели наверх. В руках у Даши были поводья.

— То есть, ты хочешь сказать… — произнёс Райдер.

— …Даша теперь может управлять им! — завершил маг. — Даша, ты слышал? Тролль теперь в твоей власти!

— Ну, я попробую… — откликнулся здоровяк.

Даша хлестнул тролля. Монстр такому действию попытался воспротивиться, но против боли трудно что-либо придумать. Тролль взвыл, но поддался Даше и пошёл вперёд.

— Отлично! — Рауль поднял вверх большой указательный палец. — Эль, ты — молодец!

— Стараюсь потихоньку! — скромно потупил взор маг.

— Эй, Даша! — воскликнул Клинч. — А влево-вправо ты его можешь направить?

— Постараюсь! — ответил здоровяк.

Он несколько раз похлестал тролля, но тот остановился в замешательстве, явно не понимая, чего от него хотят.

— Да вправо, вправо! — злобно воскликнул Даша.

И тролль, как это ни странно, повернулся вправо.

— Это ж надо! — отметила Тео. — Понимает по-человечески!

— И что дальше? — спросил Даша.

— Насколько я помню, в Даунисе вот-вот начнётся гладиаторский бой, на котором будет присутствовать Джоунс. — сказал Рауль. — Мне кажется, было бы жестоко оставлять тролля без такого зрелища…

Штамм и Кадам, городские стражники, сидели в одной из башен и играли в карты.

— Жаль, мы сейчас боя не видим! — заметил Штамм.

— А что его там смотреть? — ответил Кадам. — Андрий выиграет, понятное дело. А мне вот куда интереснее тебя в десятый раз в козла обыграть.

— Тебе просто карта сегодня идёт! — сказал Штамм. — С другой стороны, день спокойный. Ни вампиры, ни оборотни, ни любая другая тварь к нам не сунется. Третий лорд всё-таки!

— Да они, по правде сказать, и без того у нас нечастые гости, — откликнулся Кадам. — Война сейчас никому не нужна.

— Да-а-а… — проговорил Штамм. — Вот так и живём себе тихо и спокойно. И никакая тварь нас не тро…

Договорить ему не дали. Одним мощным ударом тролль разнёс всю башню, не оставляя двум незадачливым игрокам в карты ни шанса.

Они даже не успели понять, что происходит.

Тролль пришёл, мягко говоря, нежданно. Толпа на трибунах поначалу даже решила, что так задумано, и пришла в неистовый восторг.

Также подумал и Джоунс.

— А тролля кто соорудил? — спросил Патрик у своего приближённого. Тот лишь, ничего не понимая, пожал плечами.

Андрий в это время повернулся и тупо уставился на тролля. Он явно не понимал, что происходит. А Райтвелл времени терять не стал. Он схватил свой меч и проткнул обескураженного врага насквозь. Тот уставился на Райтвелла с немым вопросом «Как?» и свалился замертво.

— Я выиграл! — отметил Падший и взглянул на тролля. Что самое удивительное, на макушке у того сидел человек.

Райтвелл долго раздумывать не стал и скрылся прочь от монстра в своей темнице гладиатора.

Сегодня он чудом избежал смерти.

Даша уверенно правил троллем. Одним ударом он разбил одну из трибун, топча вопящих горожан, жадных до крови. Тут уж сам Патрик Джоунс понял, что это не часть шоу, а реальный живой тролль. С дикими криками Третий лорд бросился было бежать, но любовь к роскоши его подвела. Он запутался в своих одеждах и рухнул наземь.

— Эй, Джоунс! — воскликнул ликующий Даша. — Здравствуй и прощай! Топчи его, троля!

— Нет! — завизжал Патрик. — Не трогай меня… Не трогай… ТВАРЬ!!!

Но ни тролля, ни Дашу ему уговорить не удалось. Всего один шаг — и Третий лорд был раздавлен.

Итога боя он так и не увидел…

Падшие и Король кошек ждали Дашу на подходе к городу. И вскоре тот вернулся.

— Поздравляю, Король кошек! — проговорил здоровяк. — Тролль больше не ваша проблема. Ну что, охота удалась?

— Удалась! — сказал кот. — А я вас поздравляю с тем, что… У вас же получилось?

— Да, троля раздавил лорда! — усмехнулся Даша. — Так что… Осталось всего двое.

— Вот и славно! — сказал Рауль. — Теперь к вам, многоуважаемый король. Возьмите эту жемчужинку.

— Что это? — не понял Король кошек.

— Она предназначена для связи, — пояснил предводитель Падших. — Мы вам скажем с её помощью, когда нам понадобится ваша помощь.

— Будьте спокойны, она будет со мной! — сказал Король кошек. — А вам я желаю удачи!

— Спасибо! — произнёс Райдер. — Чувствую, она нам понадобится!

— Куда дальше, командир? — прохрипел Апостол Смит.

Дилижанс с Падшими замер на распутье в нерешительности. Две дороги, налево и направо, отходили от главного пути на развилки. Лошади нетерпеливо цокали копытами.

— Надо подумать, — проговорил Рауль. — Слева нас ждёт Лайдовир. Справа — Нариль. В принципе, равноценный выбор. Даже не знаю…

Лицо предводителя Падших исказила мина задумчивости.

— Можно мне подсказать? — спросил Рудик.

— Нельзя! — отозвался Райдер. — Ты что не сделаешь или не скажешь, всё к худшему!

— Райдер, не стоит так беситься! — проговорил Рауль. — Рудик, что ты предлагаешь?

— В старых настольных играх есть одно непрекословное правило, — ответил вор. — Не знаешь, куда идти — иди направо. Я думаю, здесь оно как нельзя кстати.

— Положиться при выборе пути на правило настольной игры? — вскинул брови Клинч. — Рудик, чем ты дума…

Его оборвал Рауль.

— Другого ориентира, куда ехать, у нас нет. Смит, гони на Нариль!

— Слушаюсь и повинуюсь, о великий предводитель! — сказал Апостол Смит. — Рудик, держись крепче, а то выпадешь! Пришпорю лошадей на всю!

— Да я и так крепко держу-у-у… — вор и вправду чуть было не вывалился с козел, настолько сильно бандит пришпорил лошадей.