И Падшие, всё так же матерясь, двинулись дальше.

— Жаль, что с нами Смита нет! — произнесла Тео. — Он бы ввернул нужное словцо по поводу твоего гениального плана, Рауль!

— Тео жалеет, что с нами нет Смита? — спросил Эльдер. — Вот уж не думал, что до такого доживу! Ты же постоянно была с ним в неладах!

— Ну, это пока наш золотой Рауль не завёл нас в эту дыру! — отозвалась девушка. — Апостол Смит бы сейчас…

Что она хотела сказать так навсегда и останется неизвестным, поскольку Падших резко прервали. Из-за очередного поворота на них выбежала крыса.

Двухметровая крыса. Причём настроена она была явно недружелюбно.

Падшие в нерешительности переглянулись.

— И чем их только кормят, что они такими вырастают? — спросил Эльдер.

— Незадачливыми революционерами, — коротко ответил Райдер, наставляя на крысу револьвер. — Пристрелю её, и всё.

Рука Рауля легла на его револьвер.

— Не стоит поступать так необдуманно! — сказал предводитель Падших. — Мы же не знаем, сколько тут этих тварей. На выстрел может сбежаться ещё десяток таких крыс. Нужно действовать иначе.

Рауль выхватил меч и двинулся навстречу крысе. Одним резким, но мощным ударом он пронзил нежданного врага насквозь. Крыса рухнула наземь со слабым писком.

— Поздравляю! — сказал Райдер. — Апостол Смит гордился бы тобой!

— Он мне не учитель, — откликнулся Рауль. — Да и не дай Бог такого учителя…

Падшие уже проходили мимо поверженной крысы, когда та внезапно зашевелилась. Заверещав, она бросилась на Падших.

Всё кончилось в ту же секунду. Райдер, недолго размышляя, выхватил револьвер и выстрелил. Крыса, не успев и пикнуть, рухнула замертво.

Но незамеченным этот выстрел не остался.

Изо всех щелей к Падшим поползли её собратья. Различных размеров, от двух метров до роста обычной крысы, они приближались к Падшим.

— Странно, — проговорил стрелок. — По идеи выстрел должен был скорее отпугнуть крыс.

— Вот ты это им и скажи! — проговорил Эльдер.

Падшие бросились бежать.

— Эх, сейчас бы нам сюда Короля кошек с его свитой! — на бегу сказал Даша. — Быстро всех крыс перегрызли бы!

— Эльдер! — воскликнула Тео. — Ты же у нас колдун! Придумай же хоть что-нибудь!!!

— Да что я… — начал было маг, но затем задумался. — Кое-что сделать можно. Я тут недавно прочёл, как наколдовать восковую стену…

— Восковую? — спросил на бегу Рауль. — Они же её сожрут за пару минут!

— Попробовать можно! — сказал Райдер. — Выход уже близко! — он указал рукой на канализационный люк, к которому они уже приближались.

— Хорошо, я сделаю это! — Эльдер повернулся к крысам лицом и принялся читать заклинание.

Этот момент маг запомнил на всю жизнь. Несущийся на него поток крыс с наглыми мордами, желающие только одного — его смерти — зрелище не для слабонервных. Кто-либо другой на его месте, скорее всего, бросился бы бежать прочь от жутких существ, дико крича от ужаса.

Кто-либо другой, но не Эльдер. Колдун хладнокровно читал заклинание, глядя опасности прямо в глаза.

И стена из воска появилась прямо перед носом у самых быстрых крыс.

— И что я потом детям рассказывать буду… — Эльдер утёр пот с лица.

Райдер добежал до люка первым и принялся открывать его.

— Райдер, у меня к тебе маленькая просьба… — произнёс Рудик. — Прошу тебя… ПОСКОРЕЕ!!!

— Я стараюсь, как могу! — ответил стрелок, пытаясь открыть тяжеленный люк. К сожалению, он никак не поддавался.

В это время от стены, наколдованной Эльдером, донёсся шум. Крысы прогрызали в ней дыры со страшной скоростью.

— Райдер, они же прогрызают стену! — заорал вор. — Райдер! РАЙДЕР!!!

— Дай сюда! — Даша деловито отодвинул стрелка от люка. — Пусть лучше здоровяк попробует!

С этими словами Даша с лёгкостью, как пушинку, поднял люк.

— Выбираемся! — провозгласил он.

В это время крысы прожрали наконец стену и резко двинулись на Падших, во главе с двухметровым лидером. Даша закрыл люк прямо у того перед носом.

— Ну, как-то так! — провозгласил здоровяк.

— Даша, ты — молодец! — обняла его Тео под пристально-ревнивым взглядом Клинча.

— Нельзя здесь надолго задерживаться! — произнёс Рауль. — Вперёд, и только вперёд!

Падшие пошли по коридорам замка. Того самого замка, в котором обитал Франс, Пятый Лорд. Время было выбрано Раулем как раз то, что нужно. Весь многочисленный отряд, охраняющий столицу, находился на границе, защищая подход к замку. В самом замке не осталось никого.

Ну, или почти никого.

— Рауль, ты точно знаешь, куда нас ведёшь? — спросил Рудик.

— Точно, Рудик! — откликнулся предводитель Падших. — Я тут выменял карту этого замка на жемчужинку, и теперь я…

Он не договорил. За поворотом их встретила огромная кампания людей.

Вооружённых людей.

Главным среди них был небритый мужик двухметрового роста в железных доспехах.

— Ну что, Рауль? — насмешливо обратился он к предводителю Падших. — Узнаёшь меня?

— Оллан… — произнёс Рауль.

— Да-да, тот самый злой телохранитель Франса, — ухмыльнулся мужик. — Ты ведь, наверное, знаешь, какие слухи обо мне ходят. К примеру такие, что я в одиночку могу положить шестерых человек. Хотите в этом убедиться?

— Нет, не хотим! — робко ответил Рудик.

— А придётся! — сказал Оллан. — Я знаю, что вы пришли по душу Франса. Но мне уже, если честно, плевать на всё это. Лэнджер падёт, не пройдёт и полдня. И знаете, я уже даже готов вас отпустить к своему хозяину, если бы мне не было так скучно. Я вызываю на поединок одного из вас. Любого. Кого не жалко, если хотите. И я пропущу вас дальше по коридору. А если не согласитесь — что ж, тогда вас ждёт битва с оравой моих подручных!

Он кивнул на своих подопечных.

— Вот уж когда не хватает Апостола Смита, так это сейчас! — сказал Даша. — Он бы завалил этого павлина с закрытыми глазами!

— Что ж, я пойду на этот бой! — проговорил Рауль. — Я — единственный, кто из нас владеет мечом, поэтому…

— Не торопись, — положил ему руку на плечо Райдер. — Пойду я.

— Но ведь ты же совершенно не умеешь владеть мечом! — сказал Рауль. — Это ведь настоящее самоубийство!

— Неужели ты думаешь, что сможешь одолеть его? — спросил стрелок у Рауля. — Он убьёт тебя одной левой, равно как и меня. Но ты… Во-первых, ты ещё слишком молод. У тебя вся жизнь впереди, не то, что у меня. А во-вторых… Ты разве ещё не заметил, как стал символом революции для всех воющих людей, оборотней, вампиров?.. С твоим именем они идут на смерть. С твоим именем они побеждают врагов. С твоим именем будет строиться новый мир. А я? Я — обычный наёмник, о котором и вспомнить теперь даже некому. Иди вперёд. Веди за собой Падших. А я останусь здесь. Эй, Оллан! Дай мне меч! Я принимаю твой вызов!

— Э, нет, так не пойдёт! — проговорил главный телохранитель Франса. — Если уж драться, то собственным оружием.

— Я возьму! — сказал Райдер, выхватил меч из рук Рауля и двинулся на Оллана.

— Мы вернёмся за тобой, Райдер! — в глазах предводителя Падших стояли слёзы. — Мы обязательно вернёмся!

Стрелок лишь махнул рукой. Идите, мол, уже. Пока вас пропускают. И Падшие тяжёлым шагом двинулись прочь.

Падшие поднимались по лестнице чуть ли не бегом.

— Быстрее, быстрее! — подгонял их Рауль. — Если мы поторопимся, то мы ещё успеем спасти Райдера!

— Боюсь, что не успеем! — обронил Даша.

— Надо было вместе стоять до последнего! — сказал Эльдер.

— Ага, чтоб нас всех вместе перебили! — сказал Рудик. — Ты видел, сколько там стражи? А нас с мечом один Рауль!

— Быстрее, мы уже близко! — произнёс Рауль. — Остался всего один коридор!

Падшие выбежали в коридор и… столкнулись с неожиданным препятствием. Шестеро здоровенных мужиков стояли перед ними. И вид их был явно не приветствующий.

— Ну, оружия у них нет! — облегчённо вздохнул Рудик.

— Оно им не нужно, — произнёс Даша. — Они сами оружие.