— С чего ты взял? — спросил Даша.

— Просто смотрел по сторонам, — сказал вампир. — Вон, поглядите! — он указал рукой на работников, натягивающих огромный плакат с надписью «Добро пожаловать!» на фонарные столбы.

— А кровосос-то у нас наблюдательный! — прохрипел Апостол Смит со своего места на козлах.

— Донор! — огрызнулся Клинч, вызвав у Смита приступ хриплого смеха.

— Смит, останови! — проговорил Рауль.

— Будет сделано, шеф! — сказал бандит и остановил лошадей.

Рауль вышел из повозки и подошёл к одному из рабочих.

— Извините, что отвлекаю! — обратился предводитель Падших к нему. — Но я хотел бы узнать: в вашем городе планируется какое-то празднество?

Рабочий посмотрел на Рауля так, будто бы тот только что свалился с Луны.

— Ну, это все сейчас знают! — проговорил рабочий. — Ежегодное обращение Второго Лорда Петриса к населению Расмуста и близлежащих городов. Петрис у нас любит языком почесать. Таков уж у него характер.

— И что, на эту речь может пройти любой желающий?

— Хм, если бы! На эту речь попадают только те, у кого есть специальный пропуск. Таких людей около двух сотен. Довольно много, конечно, но не толпа с гладиаторских боёв.

— И что, на эту встречу пускают прямо с оружием? — поинтересовался Рауль.

Теперь рабочий смотрел на него так, будто тот свалился с самого Марса.

— Конечно, нет! На входе стоит охрана, которая обыскивает каждого входящего. Даже женщин. Эх, повезло им! — мечтательно закатил глаза рабочий.

— Спасибо за информацию! — улыбнулся предводитель Падших. — Думаю, мне она пригодится!

Рауль со всё той же улыбкой вернулся к своей команде.

— Похоже, дело сдвинулось с мёртвой точки! — сказал он. — И у меня уже есть кое-какая идея…

— Меня? В кабак? — удивился Даша. — Но я же даже пить не умею!

Падшие находились в отеле со странным названием «Золотой груздь». Среди них решался вопрос, кого направить в кабак для выяснения обстоятельств ситуации.

— А кого ещё, Даша? — развёл руками Рауль. — Эльдер — маг, его в первую же минуту попрут из кабака. Клинч — вампир, Апостол Смит — бандит, Рудик — вор. У них это на лице написано. С ними секретами делиться никто не станет. Райдера своим не признают уже хотя бы за его шляпу. Тео засветилась, она в розыске. Меня сразу вычислят по моим манерам. Остаёшься только ты, Даша.

Здоровяк сидел с немного отстранённым и удивлённым видом одновременно. Всю свою жизнь он прожил в катакомбах Падших. И пробовать алкоголь Даше никогда не приходилось. Поэтому сейчас он просто не знал, что делать.

— Рауль, его нельзя туда посылать! — вступилась за Дашу Тео. — Его быстро напоят и высмеют. А то и отдубасят. Даша, конечно, у нас силач, но если на него ополчится весь народ в пивной, ему долго не протянуть.

— Я с ним пойду! — проговорил Апостол Смит. — Со стариком Смитом уж точно не пропадёт.

— Смит, да по тебе сразу видно, что ты — бывший разбойник! — сказал Райдер. — Тебя побьют, возможно, даже раньше, чем Дашу.

— Бывших разбойников не бывает, — ответил Апостол Смит. — Бывают мёртвые разбойники, но бывших не бывает никогда!

— Тем более! — сказал Райдер.

— Решение найдено! — раздался голос Эльдера.

Все обернулись на мага, который вышел из соседней комнаты с какой-то колбой в руке.

— Вот, эликсир трезвости! — произнёс он. — Великий секрет магов всех времён и народов. Я обучился ему из книги, которую в своё время прихватил из библиотеки. Каждый, кто выпьет его, может пить алкоголь сколько влезет и не опьянеет.

— Я что-то раньше не слышал о таком препарате, — сказал Клинч.

— В этом нет ничего удивительного, — проговорил Эльдер. — Это один из секретных магических эликсиров. Готовится из средств, которые несложно приобрести на любом рынке. Использовался ещё во времена до появления Всемирной Империи, в основном для подготовки шпионов, которым надо было выведать что-нибудь у местных выпивох. Не слишком часто используемый препарат. Кому охота пить и не пьянеть?!

— Что ж, это выход! — сказал Рауль. — Конечно, если Даша не против.

— Вообще, к этой затее я отношусь отрицательно, — сказал здоровяк. — Но если это нужно для команды… Тогда я согласен.

— Вот и славно! — сказал Рауль, пока Эльдер поил Дашу своим эликсиром. — Не забудь, твоя основная задача — выяснить, есть ли в городе богачи, получившие пропуск на мероприятие Петриса, к которым мы сможем подобраться.

— А что мне им сказать, если будут спрашивать, кто я? — спросил здоровяк.

— Скажи им, что ты — портовый грузчик, — сказал Рауль. — Недавно переехал из Корласа. Думаю, такая легенда прокатит.

— А как мне втереться к ним в доверие? — поинтересовался Даша.

— О, вот с этим проще всего! — сказал предводитель Падших. — Достаточно просто угостить выбранных тобой жертв пивом — и они уже полностью в твоих руках. В принципе, ничего сложного, учитывая то, что ты не опьянеешь. Думаю, ты справишься!

— Уж постараюсь! — откликнулся Даша.

Придя в пивную, Даша обвёл взглядом присутствующих. Одна рожа другой хуже, единственное, что ему подумалось. Немного поразмыслив, он выбрал ту компанию, которая, по его мнению, была попьянее. В неё входили мужик с вороньем носом и два каких-то придурка на взгляд Даши совершенно одинаковые.

— Здорово, мужики! — подсел он к ним.

— Здоровей видали… — процедил Вороний нос.

— Меня зовут Рико! — сказал Даша. — И у меня сегодня день рождения. Поэтому я проставляюсь. С меня пиво!

— Так это другое дело! — воскликнул Вороний нос. — Наш человек!

Скоро Даша и местные алкаши познакомились. Вороньего носа на самом деле звали Ральф, а его собутыльников — Юсуф и Эдан. Здоровяк, как его и учили представился портовым грузчиком и принялся осторожно выяснять у Ральфа интересующую его информацию.

И через пять минут ему это удалось. Юсуф как раз отлучился, как он сказал, на секунду, а Ральф стал рассказывать то, что Даше и нужно было.

— Есть тут один, — проговорил Ральф. — Хоонис зовут. Вот уж точно странный тип. Богатый вроде хмырь, а ходит без охраны. И по рынку один ходит, и девок один снимает. Даже, говорят, в пивной его одного видели. Я сам не пойму, то ли он жадный такой, то ли что…

Узнать его легко. Ходит с козлиной бородкой и в синих одеждах.

И ещё. Хоонис очень гордится тем, что его пригласили к Петрису. Каждому встречному и поперечному показывает свой пропуск. Всегда с собой его носит.

— Интересно! — отметил Даша. — А где он живёт?

— В «Золотом грузде» он остановился, — сказал Ральф. — А тебе-то что? Ограбить его надумал?

Здоровяк уже собирался ответить, когда перед ним предстал Юсуф в компании с крепко сложенным мужиком.

— А я твоего собрата привёл! — пояснил Юсуф, глядя на Дашу. — Тоже грузчиком в порту работает. Мишель его зовут. Мишель, узнаёшь Рико?

— В первый раз вижу, — проговорил Мишель.

Повисла минутная пауза. Даша прекрасно знал, что за этим последует.

Мордобой.

Именно поэтому Даша решил ударить первым.

Для начала надо было расправиться с самым сильным противником. Им Даша, конечно же, назначил Мишеля. Пока портовый грузчик осмысливал, что происходит, Даша вскочил со стула, схватил Мишеля за волосы, и мощно приложил его лоб к столу, за которым сидел. Мишель свалился без чувств.

Увидев, как ловко Даша расправился с их приятелем, Юсуф и Эдан рванули в сторону. Ральф же вышел из-за стола и с ножом в руке пошёл по направлению к Даше.

— Прирежу, сволочь! — процедил он.

Здоровяк долго не раздумывал. Одним мощным ударом в колено он заставил бывшего собеседника взвыть. Ральф не успел даже опомниться, когда из его руки был выбит нож, а сам он был скручен мощными Дашиными руками.

— Сдаюсь, сдаюсь! — пропищал он.

Даша отпустил его, и Ральф, пища и матерясь отбежал в другой угол. Только сейчас здоровяк понял, что все взгляды прикованы к нему.