— Я не Господь Бог, я всего лишь отличный стрелок, — отозвался Райдер. — В темноте, да ещё и по страшно быстро движущейся мишени… Попасть, фактически, нереально.

— Ну-ка, дай-ка я попробую!

Маг выпустил несколько зарядов молний в сторону движущихся целей. Но всё бесполезно. Всё тот же отвратительный смех послышался ему в ответ.

— Похоже, мы влипли! — успел сказать Эльдер перед тем, как гремлины накинулись на них с Райдером.

Апостол Смит обвёл взглядом приготовленную ловушку и ухмыльнулся. Всё, теперь-то эти ухатые твари своё получат. Старина Смит всё продумал.

Ловушка поражала своей простотой и коварством в одно и то же время. Свежее мясо — любимое гремлинское кушанье — лежало на зелёной листве. А сверху, среди ветвей деревьев, таилась хитроумная ловушка — верёвочная сеть, которой можно было с лёгкостью удержать если не всех двадцать гремлинов, то половину из них точно.

Апостол Смит сидел в ближайших кустах и ждал, пока гремлины сами не прибегут на приманку. Прошло уже полчаса, а в округе было тихо.

«— Да когда ж вы уже появитесь?!» — злобно подумал Апостол Смит.

Вдруг ему послышался какой-то шорох. Смит высунулся и всмотрелся в темноту. Но ничего конкретного так и не обнаружил.

«— Темнота проклятая!» — подумал про себя Апостол. Внезапно он услышал шум недалеко от себя.

«— Что это? — пронеслось в голове у Смита. — Может, ловушка не работает? Может, гремлины сломали ловушку?»

Разбойник вылез из своего укрытия полностью и подошёл к сетям, которые висели на ветвях деревьев. Коварный смех за спиной он услышал слишком поздно…

Тео и Клинч шагали по тёмным улицам ночного города. Девушка держала в руках фонарь, освещающий дорогу. Также фонарь выполнял и другую функцию. Он отпугивал гремлинов, снующих в темноте.

— Что-то давно никто не возвращается! — заметил Клинч.

— Похоже, им нелегко даётся неравная борьба с ночными ломателями. — заметила Тео. — Пошли! Я видела, куда отвели Эльдера с Райдером.

Вампир и девушка засеменили к подвалу, в котором сидели маг и стрелок.

— Эй! — воскликнула Тео, освещая подвал фонарём. — Есть кто живой?

Из центра комнаты по углам резко рванули мелкие зелёные ушастые твари.

— О, Тео! — простонал Эльдер. — Ты нас спасла!

— Эти гремлины искусали меня до полусмерти! — злобно проговорил Райдер. — Твари!

— Да, и теперь ты сам станешь гремлином! — угрожающе сказал Клинч и рассмеялся.

— Мне эти твои вампирские шуточки! — нервно отозвался стрелок, поднимаясь с пола и отряхиваясь под хохот Клинча.

— Пойдём! — окликнула мужчин Тео. — Нам ещё Смита спасать. Понимаю, звучит глупо, но этот гад всё же часть нашей команды. Кто-нибудь знает, куда он пошёл?

— Если я не ошибаюсь, Апостол Смит направился за тот холм, — указал рукой Райдер в сторону холма.

Четверо Падших отправились выручать пятого.

— Так, и где же нам его искать? — задал вопрос Клинч.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Эй! — донеслось до Падших. — Я здесь! Снимите меня отсюда!

Клинч, Тео, Райдер и Эльдер переглянулись и направились на крик.

Перед ними предстала странная картина. На земле валялись обглоданные кости, а вверху, среди крон деревьев, висел связанный сетью Апостол Смит и дико орал на всю округу:

— Снимите меня! Я ненавижу их! Сволочи ухатые! СНИМИТЕ МЕНЯ!!!

— А может, не стоит? — игриво спросила Тео. — Я не верю своим глазам: Апостола Смита обломали! Ну что сказать, таким ты мне нравишься больше. Ладно, парни, снимайте его.

Вскоре Смит был спущен на землю и размотан из верёвок.

— Я их ненавижу! — простонал Апостол. — НЕНАВИЖУ!!!

— Хорош уже выть! — осадила его Тео. — Нам осталось найти ещё троих.

— Не нас случайно? — услышала она голос Рудика.

Падшие обернулись. Перед ними предстали Даша и Рудик. В руках Даша держал верёвку, которая вела к странному сооружению.

Верёвка была привязана к клетке с узкой решёткой на колёсиках. В клетке стояли огромные механические часы.

— Всё просто, — произнёс Даша. — Эти твари любят ломать всё, что только видят на своём пути. Эти часы станут приманкой. И когда гремлинов туда набьётся достаточно, мы просто закроем решётку. А что с ними дальше делать, решим сами.

— Этот малый меня всё больше и больше поражает, — произнёс Апостол Смит.

Не прошло и пяти минут, как Падшие уже сидели в засаде и ждали прихода гремлинов.

И гремлины не заставили себя долго ждать.

Сначала одно зелёное существо прибежало со стороны города и забралось в часы. Затем за ним прибежал ещё один гремлин, за ним ещё два, и вскоре зелёных тварей набралось уже полная клетка.

— Во, ломают уже! — усмехнулся Райдер.

— Сволочи ухатые! — тихо выругался Апостол Смит.

— Закрывай клетку уже, наверное, — произнесла Тео.

— Подожди, — попридержал её Даша. — Рудик, сколько ты их насчитал?

— …восемнадцать…девятнадцать… — продолжал считать вор. — Что ж, пока девятнадцать. Похоже, пора… Хотя подожди! Ещё один бежит! Последний…

Двадцатый гремлин со страшной скоростью забежал в клетку и принялся ковыряться в часах.

— Всё! Закрываем! — произнёс Даша.

В следующую секунду клетка была захлопнута.

— И что с ними теперь делать? — спросила Тео.

— Утопить! — злобно сказал Апостол Смит. — Утопить этих сволочей ухатых!

— Кстати, хорошая идея! — отметил Райдер. — В речку их!

И Падшие повезли повозку с гремлинами к реке.

— Вот, пожалуйста! — сказал Рауль. — Теперь вам нечего бояться гремлинов!

Кравис внимательно осматривал работу парня. Весь его дом был обвешен зажженными фонарями.

— Как известно, эти твари не выносят яркий свет, — продолжал Рауль. — И здесь они просто-напросто не уживутся.

— Что ж, спасибо! — повёл руками губернатор.

— Спасибо в карман не положишь!

Кравис вскинул брови, но мешочек с золотыми всё же достал.

— Этот шантаж, похоже, никогда не кончится! — сказал он.

— Кончится, — проговорил Рауль, беря в руки мешочек с деньгами. — Вот только поднимем революцию — и всё кончится!

Кравис лишь устало простонал в ответ.

Рауль вышел из дома губернатора и пошёл вдоль по дороге.

«— Интересно, как там мои подопечные? — подумал предводитель Падших. — Дров ещё не наломали?»

И тут на его глаза попались следы от колёс небольшой тележки.

«— Похоже, наломали! — понял Рауль. — Так, и куда же они потащились? Главное, чтоб не к реке, а то…»

Парня как громом поразило.

К реке! Точно, они уже там! Главное, чтобы не успели! Главное, чтобы не кинули их в воду! А иначе…

Иначе быть беде. БОЛЬШОЙ беде.

— Всё, приехали! — произнёс Апостол Смит, подталкивая тележку с часами и гремлинами к реке.

— И кому же мы доверим торжественное скидывание гремлинов в реку? — спросил Рудик.

— Мне доверим! — сказал Апостол Смит. — Мне хуже всех досталось!

Он подошёл к клетке и поставил на неё ногу, готовясь столкнуть гремлинов в воду. Гремлины, увидев это, радостно завопили.

— Стойте! — донёсся до Падших голос Рауля. — Остановитесь! Не кидайте их в воду! Только не в воду, слышите! Только…

— Чего это он? — не понял Райдер. — Жалко ему их, что ли, стало?

— Да чёрт с ними! — воскликнул Апостол Смит, сталкивая клетку в воду.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — заорал Рауль.

Клетка с гремлинами уже почти коснулась воды, когда Даша своей мощной рукой удержал её.

— Рауль знает, что говорит! — сказал он удивлённому Апостолу Смиту.

Вскоре Падшие в полном составе сидели на берегу реки и слушали Рауля под непрестанное бормотание гремлинов.

— Гремлины не размножаются так, как обычные существа, — проговорил Рауль. — Чтобы их стало больше, достаточно просто капнуть на них воды. Одной капли достаточно, чтобы из одного гремлина стало пять. Трудно в это поверить, но убеждаться в этом на практике не стоит.