Хотя, капитан, конечно, плюшку заслужил - даже втроем толпу сдерживать это круто. Награда немаленькая - Честь Династии одними своими подвигами не заработаешь. Надо чтобы и предки высшие награды имели. Очень уважаемый орден.

  Тут главное, чтобы не забыли про его помощников. Хрен его знает, как тех слуг наградили. Хотелось бы надеяться, что не обидели.

  Я не спеша перебрасывался фразами с сослуживцами, разглядывал окружающую публику. Поймал несколько заинтересованных взглядов, но лица не знакомые, негатива не чувствую. Ладно, пусть смотрят, если хочется.

  - Поручик Гариас, Второй Биронский полк!

  О, наши пошли. Может и меня сейчас "обслужат"? Хоть расслабиться можно будет. Да нет, вряд ли. Говорили же - в самом конце.

  Наши, подбадривая, хлопали Гариаса по плечам, и тот потопал к "сцене".

  Далее вызвали еще нескольких моих сослуживцев, в том числе полковника и нашего комбата, потом пошли следующие полки.

  Всё нормально, ждем-с дальше.

  - Поручик Тинэл, Ангвидонский полк! Несмотря на ранение, продолжал командовать войсками. Лично приняв участие в сражении, вдохновил солдат, удержал роту в строю. Награждается орденом Мужества с присвоением очередного звания капитан!

  Время шло, солнце спряталось за крышами домов, окружавших площадь, вечер собирался вступать в свои права. К принцу выходили последние офицеры, скоро должна была настать моя очередь.

  И чем ближе подходил этот момент, тем сильнее я волновался. Действительно, лучше бы позавчера все случилось - там все свои были, не так страшно. Если бы что-нибудь не то ляпнул, никто б даже бровью не повел, а тут ой ё-ё.

  Очередной офицер отошел от "сцены", и над площадью повисла тишина. Церемониймейстер, оглашавший имена, закрыл книгу, по которой читал, повернулся к принцу.

  Не понял. А я?

  Игмун кивнул глашатаю, устремил взгляд через площадь прямо на меня, и громко произнес:

  - Вахмистр Арей, Второй Биронский полк!

  Растерявшись (с какого перепуга принц сам меня вызвал? тот же мужик должен был), тупил пару секунд, но потом очухался и под дружеские хлопки по спине двинулся к ближайшей дорожке.

  Похоже, подобное нарушение протокола удивило не только меня. Все пялились на мою персону как на какую-то невиданную зверушку. А я шел, толи краснел, толи бледнел, толи зеленел, и страстно хотел стать невидимкой.

  Подойдя к принцу, остановился, поклонился.

  - Господин Арей, даровать вам дворянство и присвоить очередное звание поручика должны были как раз накануне вторжения. К сожалению, бумаги задержались в недрах нашей канцелярии. Что поделать, одолеть бюрократию не всегда могут даже императоры, - Игмун улыбнулся, и весь собравшийся бомонд верноподданнически захихикал. - И вам пришлось отправляться в поход простым вахмистром.

  Принц потянул из ножен богато украшенный церемониальный меч.

  - Я намерен исправить эту великую несправедливость! На колено!

  Пребывая в каком-то полубессознательном состоянии, я опустился на землю.

  В Империи не били мечом по плечу, как это делается кое-где на Земле. Принц повернул меч вертикально рукоятью вверх, взял за клинок у самой гарды.

  - Только лучшие из лучших достойны называться благородными! Дворянство это честь, слава и опора Империи. Дворянство - это беззаветное служение, на которое способен далеко не каждый человек.

  Ага, беззаветное.

  - Своими деяниями вы доказали, что достойны войти в их число. Готовы ли вы взять на себя эту ношу?!

  - Готов! - прохрипел я.

  Принц протянул ко мне меч, я взялся за клинок точно под его рукой.

  - Да будет так!

  На площади зааплодировали. Многие, но далеко не все - в основном мои однополчане, да и вообще военные. Большинство же из собравшейся знати просто обозначали аплодисменты. Этикет-то требует. Тем более сам принц во дворянство принимает, не выразить одобрение это считай выразить неодобрение самому принцу.

  - Встаньте, ваше благородие!

  Я убрал руку с меча, поднялся. Изображение перед глазами плыло, шум в ушах мешал расслышать слова. Так, Андрюха, спокойно. Событие, конечно, значимое, но не хватало еще, чтобы ты тут как девица в обморок долбанулся.

  - В связи с безупречной службой, господин Арей, вам присваивается звание поручика. Поздравляю!

  - Слава Империи! - рявкнул я положенную по протоколу фразу.

  Подошедший ординарец снял у меня с плеча синие шнурки вахмистра, прицепил толстый сине-белый.

  - Теперь, - продолжил принц. - Непосредственно к награждению.

  Кивок церемониймейстеру.

  Тот снова открыл книгу, принялся читать.

  - Командуя подразделением лучников, лично участвуя в сражении, внес значимый вклад в отражении натиска врага! Умело воспользовавшись моментом, в одиночку взял в плен двух вражеских магов!

  По площади прокатился вздох удивления. Ну да, никто ж из собравшихся моих способностей не видит. А чтобы простой человек в одиночку колдуна спеленал, это что-то из ряда вон.

  - Награждается орденом Абелана!

  Челюсть моя не упала на землю только потому, что сведенные судорогой мышцы накрепко прижали нижние зубы к верхним.

  Орден Абелана! Это ж дэ-факто вторая по значимости награда в Империи. Сразу после Белой Звезды. Нет, есть еще ордена, которые только полководцам даются или высшим сановникам, лордам всяким, но это немножко другое. Абелана или Звезду может получить любой дворянин.

  Но у меня-то до этого наград вообще никаких не было, мне что-нибудь более низкое полагается. Сразу присвоить столь высокую награду, перепрыгнув все предыдущие, можно было только в одном случае - по личному указу императора.

  Ну что ж, спасибо, ваше величество. Польщен, честное слово.

  Я, конечно, понимал, что будь на моем месте уроженец этого мира, то награда скорей всего была бы пониже. Что это просто Империя иномирянина лишний раз к себе привязывает. Но все равно было приятно, чего уж скрывать.

  На этот раз аплодисментов и восхвалений было значительно больше. Услышав это дело, откуда-то из глубин подсознания вылезло Чувство Собственного Величия и потребовало немедленно пропустить его наверх, в клуб осознанных нравственных императивов. С трудом задавив гордыню, сосредоточился на церемонии.

  Мне прикололи на левую сторону груди восьмиконечную звезду, сверкающую красным лаком, золотом и драгоценными камнями.

  - Поздравляю вас, господин поручик! - принц протянул мне бумаги. - Надеюсь еще не раз услышать о ваших успехах, - и добавил еле слышно. - Постарайтесь не сильно напиваться во время бала, нам надо будет поговорить.

  - Понял, - сказал я так же тихо, после чего гаркнул как положено. - Да здравствует Империя!

  Сопровождаемый множеством пристальных взглядов, двинулся к своим. У большинства пялящихся просто интерес, у молодежи - восхищение, но у некоторых читается явная враждебность. Этих запомним на всякий случай.

  Потом поздравления сослуживцев, подтрунивания, обнимашки. Даже с Гариасом, с которым у нас все эти годы было что-то типа прохладного нейтралитета. Эх, умный, ответственный, честный - не было бы этой дворянской спеси, был бы нормальным мужиком.

  - Поздравляю, поручик, - полковник положил руку мне на плечо. - Назначаю вас своим помощником. Предстоит набирать много новых людей, так что работы будет выше гор.

  Предыдущему помощнику полковника по учебной части, тому у которого большие связи, не повезло - сражение под Ренфиром стало для него последним. Я не радуюсь, нет. Просто мешать в обучении солдат отныне никто не будет.

  Хотя работы теперь предстоит даже страшно подумать сколько. Если все раненые стрелки полка в строй вернутся, то все равно менее половины от штата. Остальных заново набирать. Такую толпу новичков обучать это ад адский.

  - Рад стараться, господин Вейрунд.

  Небо уже начало темнеть, по всей площади зажигались фонари, слуги убирали ограничительные столбики, расставляли по периметру площади стулья и диванчики. Церемония награждения была закончена, начинался бал.