Награда это хорошо. Это я люблю.

  - Вон ваши доспехи, - Вейрунд указал на моего Рыжика, которого держал один из помощников полковника. - Облачайтесь и продолжайте командовать лучниками.

  Кто-то собрал железо, когда я его сбросил, и заботливо нагрузил им моего коня. Спасибо, ваши благородия, искать не придется.

  Нацепил броню, побежал к сцепившимся войскам, на самом краю которых наши стрелки опять устраивали фланговый огонь.

  Враг отступал уже без особых попыток задержать нас. Наш фланг загнулся направо, охватывая степняков, кавалерия ударила по тылам, вражеский центр вот-вот должен был рухнуть. Архимаг противника бы всё еще жив, но уже недееспособен. Иногда он пытался что-либо сделать, но Логдан и вернувшийся к войскам Гисилур тут же втаптывали его в землю. Оставшись без архимагической поддержки, остальные степные колдуны один за одним выходили из строя.

  Лишившись защиты, степные войска тут же подвергались паранормальным ударам. Где продолжалась рукопашная, там ворожением, а где войска вышли из соприкосновения, там и магией силы. Причем было заметно, что Империя своих солдат бережет - при первой же возможности войска разрывали клинч, и в дело вступали маги, истребляя врага на расстоянии.

  Но волшебники не были абсолютным супероружием. Простые воины показывали, что они тоже кое-чего могут. На моих глазах простая пехота уничтожила двух степных колдунов по какой-то глупости оторвавшихся от своих войск.

  Оба они плевались огнем на несколько десятков метров, один посильнее, другой послабее. К одному пехотные коробки подходить не стали, остановились вне досягаемости и закидали его стрелами.

  На другом участке лучников не было, швырковые копья тоже давно закончились, обычные же, тяжелые, особо далеко не забросишь. Но не зря имперская армия использует большие выгнутые щиты. Они не только от стрел, но и от огнеметов неплохо защищают. По крайней мере, какое-то время.

  Потери были - кого-то лишь слегка обожгло, кто-то серьезные ожоги получил, но, закрывшись щитами, солдаты смогли подойти поближе и кинуть копья. Это заставило колдуна отвлечься от управления струёй пламени, воины все вместе рванули вперед и зарубили противника.

  Вскоре всякое организованное сопротивление степняков прекратилось. Их строй распался, началось бегство. Сначала единичные случаи (было видно, что паникеров убивали свои же), но потом это приняло массовый характер.

  Принц ввел в бой все кавалерийские резервы, и сейчас степняков рубили, кололи, топтали чуть ли не на всем протяжении до их лагеря, куда ломанулась большая часть бежавших.

  Нам стремглав нестись во след бегущим не позволили. Добив последние степные подразделения, которые еще пытались драться, восстановив четкое управление, имперская пехота стройными рядами потопала к лагерю кочевников.

  Прошли сквозь лес, и я снова увидел знакомое поле с не менее знакомым земляным валом вдали. Теперь он не казался таким грозным и неприступным.

  По полю металась наша конница, истребляя тех, кто не успел укрыться в лагере. А несколько рот умудрились на плечах отступающих попасть внутрь и захватить ближайшие к нам ворота, не давая закрыть их перед нашим носом.

  Несколько частей бегом устремились им на помощь, мы же направились прямиком к насыпи.

  На вершине вала нас уже ждали. Судя по количеству ожидающих, контроль над войском, по крайней мере над его частью, степняки восстановили.

  Как только мы приблизились, на нас без промедления посыпались стрелы. Стрелки отвечали, а пехота, собравшись "черепахами" упрямо перла вперед. Когда имперцы достигли рва, маги обрушили на обороняющихся всю свою силу - вершина вала утонула в пыли, пламени и молниях. Наверх наши тяжи забиралась практически без помех.

  Потеряв укрепления, степняки уже не пытались предпринять что-либо осмысленное. Нет, командиры может и пытались что-то сделать, но воины, видя как за считанные минуты погибли защитники вала, снова превратились в неуправляемую толпу, единственным желанием которой было просто выжить.

  Пока единичные подразделения геройски бросались на имперцев, большая часть кочевников убегала через южные выходы, не ведая, что туда уже подходила наша кавалерия, обошедшая лагерь. Драка вспыхнула и на южной окраине.

  В центре очень ярко, но очень ненадолго вспыхнула магия. Это степной архимаг, собрав остатки сил, принял свои последний бой. Специальная группа во главе с Гисилуром и Логданом сразу же, как только мы преодолели вал, рванула туда, чтобы захватить палатки степного начальства. Там ведь может быть что-нибудь интересное, что поможет пролить свет на всю эту ситуёвину.

  В это же время из Ренфира вышел местный гарнизон и ударил по "блок-постам" напротив других городских ворот. Месиво пошло уже по всей округе.

  Когда внутри лагеря от могучего степного войска остались сущие крохи, заревели трубы - командование остановило бой. Произошло это не одномоментно, многим командирам пришлось оттаскивать от врага разгоряченных воинов, те вошли в раж и просто не слышали команд.

  Но со временем всё успокоилось и к кучкам жавшихся друг к другу кочевников выходили парламентеры, владеющие их языком, и призывали сдаться. Большинство бросало оружие. Тех, кто избирал другой вариант, щадить никто не думал.

  - Победа! - разнеслось над поверженным лагерем, когда пал последний не желавший сдаваться.

  Как мы орали в тот момент. Слитный рев тысяч глоток должно быть слышали не только в Ренфире (он под боком, там сто пудов слышат), его за многие версты должно было быть слышно.

  Я тоже дал волю чувствам, орал и прыгал не хуже, чем остальные. Сдерживаться, стоять с деланым благородным спокойствием? Ах, оставьте, как говориться. Вот стану лордом, буду надменный покер-фейс держать, а пока что все кому не нравиться могут идти в малину. Мы за сегодня столько раз с жизнью прощались, столько кубометров пота и крови пролили, что имеем полное право.

  Конечно, я понимал, что на самом деле сражение еще не совсем закончено. Кавалерия при поддержке магов сейчас чистит местность, вылавливая спрятавшихся, преследует убегающих. Но нас, пехоту, к такому делу обычно не привлекают. Для того чтобы преследовать кого-то мы слишком медленные.

  Свою часть работы на сегодня мы сделали. То, чем предстоит заниматься дальше - пленные, раненые, тела, трофеи - после пережитого воспринимается как нечто не слишком обременительное. Да, физически напрячься придется еще не раз, но когда никто не пытается тебя убить, то это не сложно.

  Жезл церемониймейстера ударил три раза, и гул разговоров тут же смолк, все на центральной площади города Ренфира замерли.

  По-другому и быть не могло, ведь три удара значат, что появляется представитель императорской фамилии.

  - Его императорское высочество, наследник престола, принц Игмун!

  Заиграл имперский гимн.

  Мужчины склонились в поклоне, женщины присели в реверансе.

  Вообще, мероприятия, подобные сегодняшнему, обычно проводят в помещениях - церемониальных залах дворцов или ратуш. Но Ренфир город хоть и не маленький, однако зала, способного вместить такое количество участвующих и приглашенных, тут просто не нашлось. Ни в ратуше, ни во дворцах местной знати. Поэтому шоу решено было провести на главной площади, для чего ее несколько дней приводили в надлежащий вид - убирали, украшали, огораживали, чтобы простолюдины хоть и могли наблюдать за действом, но чтобы не мешали благородным господам хорошо проводить время.

  Благодаря тому, что ростом я был повыше абсолютного большинства из собравшейся публики, я достаточно хорошо видел появившегося принца со свитой, несмотря на то, что находился считай на задворках площади. А что вы хотите, простолюдин как-никак, кто ж меня в первые ряды пустит? Там самые маститые и родовитые.