- Лорда Барвика я так же прикажу взять под стражу, - продолжил император. - Жаль, что он сейчас не в столице, буквально несколько дней назад уехал.

  - Ему Алангар сообщил! - воскликнул было Бажен, но тут же оборвал себя, смущенно поклонился. - Простите, ваше величество.

  - Я тоже так подумал, - кивнул император. - Вилатий, пока что Бажен с Ареем побудут у вас, но я думаю, поскольку у них сложились хорошие отношения друг с другом, будет лучше переправить их обоих к Будигосту.

  - Да, ваше величество, - Вилатий с некоторой долей печали глянул на меня. - Я бы не против сам с Ареем поработать, но так будет лучше.

  - На этом пока всё. Увидимся на совете.

  Вилатий поклонился. Когда изображение над шариком камня исчезло, архимаг повернулся к нам.

  - Итак, час, - он задумчиво пожевал губами. - Вы сейчас отправляйтесь в столовую, вас накормят. А я займусь приготовлениями. Бажен, ты знаешь куда идти.

  - Да, - Бажен поднялся, махнул рукой мне.

  Я вскочил следом. Насчет покушать меня уговаривать не надо, это мы с радостью.

  Дальнейшие судьбоносные события в тот день проходили без нашего непосредственного участия. На совет Конклава нас не позвали, мы с Баженом сидели в соседней комнате, готовые явиться по первому зову. Но зова не было, обошлись без нас. А потом Вилатий отправил нас спать, благо, что на дворе уже была глубокая ночь.

  Веселье началось утром. Через Зеркало Эльниль к Вилатию заявилось три архимага и еще десяток магов послабже. Сразу после завтрака нас взяли в оборот и допрашивали до самого обеда, выясняя мельчайшие детали, в том числе, где именно Бажен столкнулся с Алангаром, как они вдвоем шли, как мы ехали после побега. Допрашивали нас только конклавовцы и явно с применением магических технологий, ибо я вспоминал такие детали, которые в жизни бы никогда не запомнил. Так же нам сказали, что моя иномирность есть тайна великая, знают о ней только Конклав да император, а посему никому об этом ни полслова.

  После обеда во двор нагнали кучу лошадей, экипажей. Суета, с моей точки зрения, стояла страшная - все бегали, что-то грузили, что-то переносили, колдовали над какими-то непонятными хреновинами. Успокоилось всё это ближе к вечеру. Вилатий рассказал нам, что они пойдут двумя группами, разделившись поровну - два архимага с пятью помощниками поедут чинить разбирательство в Наридоне, другие два и пять - точнёхонько по нашему пути - если Алангар за нами гнался, а он обязан был гнаться, то попробуют взять его след. Нам же пора отправляться к отцу Бажена, Будигост уже ждет. Вилатий снова привел нас в свой кабинет, и остановился около большого зеркала в толстой фигурной оправе, стоящего в дальнем угле кабинета. Я еще в первый наш визит сюда предположил, что это и есть Зеркало Эльниль. Так оно и оказалось. Архимаг поднял перед собой руки, глаза его закрылись, напряженные ладони то разжимались, то сжимались в кулаки. Через некоторое время отражение Вилатия вдруг пошло волнами, а потом и вовсе исчезло, поглощенное мелкой рябью. Вместо гладкой плоскости стекла в зеркальной рамке теперь была блестящая колышущаяся поверхность сероватого оттенка. Как будто ветерок на воду дует. Вилатий расслабился, открыл глаза.

  - Идите. Вас ждут.

  Видя мое непонимание, Бажен пояснил:

  - Просто делаешь шаг в него, и тут же выходишь на другой стороне. Как занавеску в двери пройти.

  Пожелав на прощанье Вилатию всего доброго, я замер в полуметре от колышущейся поверхности. Значит, просто сделать шаг. Как занавеску. Блин, а страшно! Я собрался и, сжав кулаки, шагнул в Зеркало. Никаких звуковых эффектов, никаких всполохов света, просто шаг и я в другом помещении. Действительно, как будто просто в дверной проем шагнул. Я замер, переваривая случившееся, рассматривая комнату и мужчину, стоящего в ее глубине. Но буквально через несколько секунд получил толчок в спину. Это Бажен, шагнув следом, врезался в остановившегося меня.

  - Извини, - хохотнул Бажен. - Не предупредил, что не надо проход загораживать.

  Он повернул голову к ожидающему нас человеку.

  - Здравия и благоволения, отец.

  Понятное дело, что нас отправили к Будигосту не для того, чтобы сын с семьей повидался. По любому кто-то должен был заняться исследованием пришельца из другого мира, ну а поскольку мы с Баженом неплохо сдружились, то выбор пал на его отца. Я прекрасно понимал их расчет - мое расположение к Бажену должно стимулировать меня к сотрудничеству. Логично, что тут скажешь. Хотя отказываться от сотрудничества я и не собирался. Но и сливать абсолютно всё, что знаю о своем родном мире, я тоже не думал. А то как-то незаметно сотрудничество может превратиться в предательство. Тут, правда, встает такой вопрос - а что из того, что я знаю, может сработать во вред моей родине? Я ведь простой человек, в государственные тайны не посвящен, технологическими секретами не владею. К тому же дверцу в мой мир может открывать только Алангар. Да и то только в одну сторону. Путей, как Средняя Сестра может повредить Земле, я пока что не видел. Это не значит, что их не было, но... Не замыкаться же теперь, это как-то глупо. Но тут была и обратная проблема - не повредит ли информация о Земле самой Средней Сестре? Переймут что-нибудь не то из нашего опыта, и приведут свою цивилизацию к такому же самоубийственному дебилизму, какой нынче царит на третьей планете Солнечной системы. Ё-моё, как всё сложно порой. Решил, давая информацию, не скрывать как положительных, так и отрицательных сторон. И если они, пользуясь данными, полученными от меня, придут в яму, то это будет целиком на их совести - их ведь предупреждали. Для обычного обывателя, каким я и являюсь, звучит, конечно, высокопарно и немножко заносчиво. Но как-то так.

  Нельзя сказать, что я так уж сильно волновался перед встречей с Будигостом. Я заранее расспросил Бажена о его отце, и теперь кое-что о нем знал. Конечно, объективность информации, полученной от любящего сына, оставалась под вопросом, но на безрыбье и рак - рыба. В целом же волнение все-таки было - как-никак с этим человеком мне теперь предстоит довольно долго и довольно тесно общаться. А я от природы весьма замкнутый и с другими людьми схожусь очень трудно.

  Но, иногда, яблоко от яблони действительно недалеко падает. Будигост оказался в общении таким же простым и приятным, как и Бажен. Вернее, правильно будет говорить, что это Бажен такой же, как Будигост, ибо это Будигост воспитывал Бажена, а не наоборот. Интерес ко мне он испытывал самый неподдельный, что вполне объяснимо - столкнись я с каким-нибудь инопланетянином, я бы тоже дико интересовался. Я же, в свою очередь, испытывал неподдельный интерес ко всему, что касается нового для меня мира. Мне было прикольно рассказывать про жизнь на Земле, Будигосту, судя по всему, нравился эксперимент по обучению жизни великовозрастного несмышленыша. В общем, сработались мы весьма и зело неплохо.

  Матушка Бажена и жена Будигоста Эниль (ха, почти как богиню зовут) тоже оказалась человеком вполне неплохим. Благородных понтов у нее было побольше, чем у ее сына, но касались они в основном манер поведения. В остальном же вполне нормальный человек, конечно, с поправкой на местные реалии.

  Сестра Бажена, которую звали, как я уже упоминал, Бажена, была почти точной копией брата как внешне, так и внутренне. Поэтому с ней мы подружились вообще без проблем. Но общение с ней было недолгим. Она была замужем за каким-то армейским офицером, и к родителям приехала всего лишь погостить. Через несколько дней после нашего прибытия она отправилась домой.

  Оказалось, что у Бажена есть еще трое старших братьев. Причем Бажен младше самого старшего на целый век. Но лично с ними познакомиться мне не довелось - они уже давно жили своими семьями в разных концах страны, и за то время, что я находился у Будигоста, они общались с родителями разве что через камни единения.