Врубаться в нас они не стали. Пролетев мимо сцепившихся тяжей, обстреляв нас, попав под ответный огонь, степняки развернулись по широкой дуге и умотали к себе.

  Я облегченно выдохнул. Мы все-таки не тяжелая пехота в ближний бой ввязываться.

  А теперь подождем немного, пока их кавалерия подальше отъедет, и опять выскочим да фланговый огонь устроим. Уж больно он неплохие результаты приносит.

  Так, вроде далеко ускакали. Лучники, вперед!

  Вдруг что-то сильно затрещало, загудело... Это еще что такое?! Прямо над нами на высоте... А кто его знает на какой высоте, сто, двести метров - низко, в общем... Прямо в воздухе начало формироваться вращающееся белое облако. Сначала небольшое - метров тридцать в диаметре, очень быстро эта хрень стала больше чем поле, на котором происходило сражение. При этом центр вращения был приблизительно над нами.

  Я не знал, что это сейчас такое происходит, такого я еще ни разу не видел, но сразу увидел кто автор этого творения. На нашем фланге, далеко позади строя степняков, в лесу, вспыхнул мощнейший источник магии. Я было подумал, что это тот степной архимаг, но буквально через несколько секунд, напротив центра диспозиции появился еще один источник, подпитывающий растущее над нашими головами облако, и по сигнатуре полей стало понятно архимагом был как раз таки тот.

  Ё-моё, неужели, как я и боялся, у них еще один архимаг есть?! Где ж он, падла, вчера прятался?!

  Я стал всматриваться в супермага, что проявил себя напротив нас, и довольно быстро стало ясно, что это вчерашний "полуархимаг".

  Не понял, это как так?! Из него сила такая прёт, что два архимага позавидуют. Гисилур и Логдан вовсю упираются, пытаясь помешать ему колдовать, но он даже без помощи своего напарника их перебарывает.

  Как же я его вчера не рассмотрел? Неужели еще один талантище типа жреца Якитера-Эрандара? Вот уж тот прятаться умеет, обалдеть можно.

  Облако над нами растет, оно уже перестало быть безмятежно белым, начало наливаться пугающей темнотой.

  Одновременно с этим вражеская пехота перестала атаковать, разорвала соприкосновение и стала отходить. Да не просто отходить - бегом улепётывают.

  Я понял, что по нам сейчас очень сильно вдарят. К счастью, не один я такой умный, наши командиры поняли это еще раньше меня, и сейчас всеми силами принялись выводить войска из-под удара. Наша фаланга развалилась на прямоугольники и также принялась отходить.

  Яркая вспышка на несколько секунд ослепляет. Треск, грхот, электрическое гудение бьют по ушам так, что я приседаю. Толстенная молния вырывается из центра вращения облака и бьет в стык нашего полка и Ангвидонского. И не просто бьет и тут же гаснет - горит несколько секунд и при этом смещается вправо от нас, выжигая наших соседей.

  Как будто бомба взрывается - во все стороны летят куски земли, щиты, мечи и еще какие-то клочья, в которых я довольно быстро узнаю части человеческих тел.

  Ближайшие к эпицентру взрыва роты просто расшвыривает как песчинки. Их соседям везет не больше - электричество перетекает по металлическим доспехам и "коротит" еще кучу народу.

  Мелькнула мысль, что если бы фаланга оставалась монолитной, то полегли бы все.

  Расширенными от ужаса глазами я гляжу на черную борозду в месте удара, на обуглившуюся траву, на сотни лежащих неподвижно тел. От нашей некогда грозной фаланги остались лишь два небольших островка - в нашем полку хорошо, если полтора батальона уцелело, потом громадная мертвая брешь, потом остатки Ангвидонского. За нами Первый и Третий Биронские, их супермолния практически не задела, но их численность и до удара была далека от штатной.

  А напротив нас почти не пострадавшая толпа степняков, которая сейчас кажется бескрайним морем, готовым поглотить наши маленькие кусочки суши.

  Всё, ребята, теперь нам кирдык.

  Над полем разносятся ликующие вопли, и вражеское войско бросается в атаку.

  Успеваю бросить взгляд наверх - чудо-облако все еще вращается, но оно уже пустое, энергии там не больше, чем в обычных тучках. В ближайшее время еще один удар нам не грозит.

  Бегущие на нас степняки не пытаются держать строй, создавать видимость хоть какой-то организованности - они просто всей массой прут вперед.

  Вокруг орут командиры, приводя в чувство растерявшихся солдат. Мы отходим на пару десятков метров назад, Первый и Третий полки бегом приближаются к нам. Когда подкатывается степная "волна", у нас уже есть нечто напоминающее единый строй. Пускай дико изогнутый, с разрывами, однако это по любому лучше, чем встречать врага отдельными подразделениями.

  Положение на некоторое время стабилизируется, но я прекрасно понимаю, что это ненадолго - кочевников и раньше было больше, а сейчас их превосходство на нашем фланге стало подавляющим - рано или поздно нас продавят.

  Вражеская "волна" растеклась по всей длине нашего построения, захлестнула через край и выплеснулась на нас - сборную лучников всея батальона. Мы едва успеваем дать пару залпов...

  Как в замедленном кино я вижу надвигающуюся на нас толпу. Вижу, как бойцы уже без всяких команд бросают луки, сдергивают со спины щиты, выхватывают мечи. Вижу, что наша кучка слишком мала, чтобы сдержать врага. Слишком мала и слабо защищена - противник через одного металлом блестит, а у нас много народу в простых кожанках, полноценный доспех разве что у меня...

  Руки сами кидают лук подальше за спину (может, не затопчут). Пряжка ремня послушно расцепилась, и колчаны падают на землю. Щит как будто сам переместился в левую руку, меч - в правую.

  Вроде бы кто-то прокричал "вахмистр, отставить", вроде бы даже мое имя выкрикивали, но я уже раздвигал лучников, пробираясь в первый ряд.

  Был ли тогда у меня страх, понимал ли, что скорей всего погибну в этой свалке? Не знаю, не помню. Помню, пронеслась мысль, что негоже такому большому, сильному и обученному за спинами отсиживаться, и это "негоже" так сильно въелось в мозг, что дальше тело уже само действовало.

  Откуда-то нарисовался Назиб, встал рядом. Это хорошо, мы с ним мало того, что друзья, он очень неплохо меч освоил, на тренировках не редко вместе работали. С другого боку появляется Вальд. Я их с Назибом часто вместе вижу. Он хоть и молодой еще, но, как говориться, подающий надежды.

  - Спину прикрывайте! Как на тренировках! - ору я и встречаю первого подбегающего противника.

  К счастью, кочевники не только не держат строй, но и бегут на нас достаточно рассредоточено. Для меня "достаточно", для моей техники. Я не люблю толкучку, мне пространство надо, и здесь этого пространства вполне хватает.

  Степняк летит на меня с занесенным мечом, еще несколько шагов и он выйдет на дистанцию удара, но в последний момент я делаю рывок вперед и тупо прописываю ему с ноги в грудь. Мои габариты и силушка позволяют исполнить такой номер. Не знаю, поломало ли ему ребра (бил-то со всей силы), но степняк улетает в толпу своих собратьев, как кегли сбивая нескольких из них, образуя перед нами небольшую кучу малу и освобождая мне еще немного места.

  "Боевая сенсорика" уже давно включена, над-, под- и прочие сознания разогнаны, время послушно растягивается, движения окружающих людей замедляются. Когда подскакивают следующие противники, я не жду их ударов, с криком сам бросаюсь вперед.

  Уши заполоняет мешанина из воплей, стонов, ударов, звона железа. Перед глазами мелькающие лица, щиты, блеск доспехов и оружия. Я кручусь как уж на сковородке, раздавая удары в разные стороны. Прикрываюсь щитом и бью, уклоняюсь и бью, сбиваю удар мечом и бью, бью, бью.

  Одно движение, не прерываясь, перетекает в другое, третье, четвертое, как будто этот танец был отрепетирован заранее. Телу не надо подсказывать, оно само знает что и как надо делать, руки-ноги будто бы живут своей жизнью, моё "Я" не вмешивается, лишь контролирует окружающую обстановку и дает общие стратегические указания.