Я ожидал, что потери будут только у наших четырех полков, державших оборону, ведь войска, ударившие в тыл степнякам, имели настолько подавляющее превосходство в магии, что потерь там просто не должно было быть. Им и смысла-то не было в ближний бой вступать - маги могли все степное войско на расстоянии испепелить.

  Но командование решило иначе. Магия применялось на самом минимуме, только чтобы задавить вражеских колдунов, да запудрить мозги их воинам. От этого потери хоть и были в разы и разы меньше, чем, если бы магию вообще не использовали, но всё-таки были.

  Меня такой расклад дико забесил. Просто так людей положили, могли ж врага уничтожить, вообще никого не потеряв. Я даже заикнулся об этом в присутствии капитана и некоторых его помощников.

  Мне тут же было вежливо указано, что поскольку я еще достаточно молодой и пока еще мало чего в этой жизни понимаю, то следует не возмущаться всякий непонятный раз, а спросить совета у старших товарищей.

  А на жертвы пришлось пойти, чтобы в основной степной армии думали, что магическая поддержка у нас не слишком сильная. Для этого даже дали уйти четвертому колдуну степняков, который к лагерю не приближался, и которого я не почувствовал.

  Ну да, резон в этом есть. Уничтожим вторгшуюся армию сейчас и обезопасим границу на многие годы, а может и на десятилетия. Если же, узнав о нашем превосходстве, степняки дадут дёру, то угадай, когда и куда эта толпа заявиться вновь. А это снова десятки тысяч жертв.

  Чувствовал себя полным дураком, когда мне как школьнику, на пальцах объясняли, что к чему. Закончив разъяснения, капитан, видя мою бордовую от стыда физиономию, похлопал по плечу и отправил вместе с остальными заниматься осмотром поля боя. Предстояло найти раненых, собрать оружие с доспехами, похоронить павших.

  Заниматься этим делом были оставлены наши четыре полка, а так же несколько обозных подразделений других полков. Остальная же армия во второй половине дня двинулась к Ренфиру. Благо, в здешнем ландшафте преобладали луга, что позволяло армии не привязываться к дорогами, не растягиваться на марше на десятки километров, а, выстроившись во множество параллельных колонн, топать к своей цели чуть ли не по прямой.

  Нам же предстояло трогаться следом, как только здесь разберемся.

  Мародерство в империи каралось сурово, ибо это разлагает армию, снижает ее боеготовность. Все трофеи централизованно собирались, подсчитывались, и по результатам всем принимавшим участие в бою выплачивалось вознаграждение.

  Доспехи с оружием надо было рассортировать - трофейные в одну кучу, казенные в другую, те, на которых были личные клейма, в третью - их потом родным отправят. Всё ценное шло в четвертую кучу, все магическое - в пятую.

  Первым делом выискивали раненых. Сначала собрали и отнесли (тех, кого можно было переносить) в лагерь всех своих, потом прошлись посмотрели не выжил ли кто-нибудь из степняков. Таковых нашли пару десятков, отправили их к пленным. Целители, после того как закончат с нашими ранеными, заглянут и к ним - так велит богиня Ланиша, она не делит людей по странам и народностям и велит проявлять милосердие ко всем. Правда, не все и не всегда к небесному начальству прислушиваются. Прямо как на Земле.

  Мы же принялись собирать железо, копать братские могилы, стаскивать туда убитых. Жрецы, сопровождающие войско, руководили погребением, справляли положенные ритуалы.

  Печальное, вообще, занятие. На мозги давит не по-детски. Особенно, пока своих хоронили. Когда вечером закончили и вернулись в лагерь, как будто из омута на свет божий вынырнул. Захотелось жить, а главное - есть.

  По всему лагерю уже зажигались костры, народ приводил себя в порядок, собирался готовить ужин. Я нашел свою палатку приблизительно на том же месте, где она и была до боя. Рядом, как обычно, стояла палатка Андиса. Но самого его рядом не было.

  - Андис! - крикнул я, оглядываясь по сторонам.

  Из-за соседней палатки выглянул солдат. Ординарец одного из помощников капитана.

  - Он за водой пошел, мы ужин собирались готовить. Позвать его?

  - Не, не надо, - отмахнулся я. - Занимайтесь.

  Ну что ж, Андис, слава Богу, жив. Впрочем, ему ничего и не должно было угрожать - все сражение он просидел в обозе, за третьей линией обороны, храбро защищая наши с ним вещи.

  Бросив лук со стрелами и щит в палатку, я пошел в расположение Третьего Биронского искать Партура. Беспокоился я зря, помахать мечом ему в этот раз не удалось, весь бой он находился рядом с командиром полка. На эту несправедливость он не преминул мне пожаловаться, типа все его товарищи врага рубили, а он в тылу отсиживался.

  - Пообещай, - Партур, со слезой в голосе, картинно вцепился в меня под гыгыканье сослуживцев. - Когда станешь полковником или даже генералом, то будешь отпускать меня повоевать!

  - А вот нет уж, - я освободился от его захвата. - Когда стану генералом, я тебя пуще всех беречь буду и ни в какую драку не пущу. Будешь сидеть в безопасности, тепле и сытости.

  Дружный хохот сотряс окрестности, мы еще немного попикировались - нервы требовали разрядки, а потом отправился на берег реки для принятия водных процедур.

  В эту ночь подразделения, принимавшие участие в бою, были освобождены от вахты, дежурили те взвода и роты, которые находились во втором эшелоне. Уставшие за день воины по-быстрому приканчивали нехитрый, но обильный ужин, и с чистой совестью заваливались спать без обычных посиделок у костра. Приговорив свою порцию, я почувствовал, что глаза у меня просто закрываются. Обычно после еды я сам свою посуду мою, но в этот раз попросил об этом Андиса, а сам полез в палатку и заснул раньше, чем голова коснулась скатанного в рулон плаща.

  Утром, перед самым выходом, в подразделения стали возвращаться раненые. Те, кого маги успели поставить на ноги к этому времени. Не много, во взводе Таина, к примеру, теперь насчитывалось тридцать человек, а не двадцать пять, как было на исходе боя.

  Сразу после завтрака полки снялись с места и двинулись вслед за ушедшей армией. В обратную сторону, к Бирону, двинулись колонны связанных пленных, повозки, груженные трофеями, табуны невысоких степных лошадок. А в лагере еще оставалась "медчасть", которая потом тоже двинется в тыл, но другой дорогой, не той, по которой погонят пленных.

  Шли скорым шагом в надежде догнать основные силы. Они ж нас всего на полдня опережают, так что, если поторопимся, то может быть догоним их ранее, чем они выйдут к Ренфиру. Но наш капитан в этом сомневался.

  - До Ренфира, - говорил он. - Три - три с половиной дня пути. Мы хоть и поспешаем, но и армия не прогулочным шагом идет. Настигнем их уже там.

  Кто-то соглашался, кто-то - нет, а я в эти споры не вступал. Я на дальние дистанции почти не путешествовал, и пока еще не очень освоился с местными скоростями и расстояниями. Простая же арифметика тут не всегда работала, ибо, как говориться, гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Тем более, что и карты тут не отличались той точностью и подробностью к которым я привык на Земле. Это вам не по гладким шоссе да по мостам перемещаться, тут и по целине шагать приходилось, и реки на подручных средствах преодолевать. Так что иногда за день можно было верст двадцать-тридцать пройти, а иногда и пять с трудом осилишь.

  В первый же день, к полудню, мы вышли на остатки укрепленного лагеря. Здесь наши основные силы ночь провели. Мы устроили в этом месте привал и после обеда и отдыха двинулись дальше.

  Ночевали мы на месте дневной стоянки нашей армии. Те о нас даже чуточки позаботились - оставили нарубленных дров да жердей, которые мы пустили на изготовление примитивных заграждений по периметру лагеря.