Маги не устраивают кастинги среди простолюдинов на предмет выявления одаренных. Нету соответствующих школ. Куча одаренных просто не имеет шансов реализовать заложенный в них потенциал. Раньше я не задумывался, почему большинство магов, которые есть сейчас в Империи, это маги в черт его знает каком поколении. Теперь стало понятно.

  Что-то мне кажется, что такая система должна деградировать. Абсолютное количество магов если и не будет уменьшаться со временем, то будет падать процент по отношению к численности всего населения.

  А может здесь и кроется ответ на вопрос, почему власти не боятся штурма дворца в случае бунта в столице. Этой системой они свели к минимуму появление сильных магов, которые были бы привязаны к простонародью. Ведь один сильный маг целую армию раскидать может. А все ныне живущие маги плотно вписаны в систему. Им и сейчас тепло и уютно. В случае бунта они без сомнения встанут на сторону властей, и у бунтующих просто не будет шансов. Если же поднимать "одаренных" из простонародья, то чисто статистически должны появиться маги, которые встанут на сторону бунтующих.

  Для спокойствия элиты существующая система, конечно, выгодна, но с точки зрения развития страны тут одни минусы.

  Н-да, еще один вопросик, которым следует поинтересоваться.

  Дальше по улице, что на север, что на юг, располагались здания всяких министерств и ведомств, называемых здесь коллегиями. Напротив Коллегии магов, например, располагалась Тайная Коллегия - местный аналог ФСБ, СВР, ГРУ, и т.д. в одном флаконе. Южнее Тайной Коллегии - Военная. А с другого боку от Дворца - Коллегия казны, Посольская и Счетная. Дальше - еще какие-то.

  Кстати, Коллегия магов занимала особое место в ряду коллегий - она теснейшим образом сотрудничала со всеми другими ведомствами. Многие члены Коллегии магов одновременно являлись постоянными членами других коллегий. Например, в нашей экспедиции почти половина магов группы поддержки были штатными сотрудниками Тайной Коллегии. Да и Алкиней с Тимерином, как вскользь упомянул Будигост, с ТК тоже очень тесно связаны. А Вилатий еще десять лет назад работал в Архитектурной.

  Окрестности императорского Дворца, весь центр Белого Города, был застроен по единому плану, поэтому каких-то несочетаний, разнобоя в стилях не было. Все дворцы (а здания коллегий по убранству и грандиозности не слишком уступали императорскому дворцу) были настоящими произведениями архитектурного искусства. Находясь здесь, реально начинаешь чувствовать мощь и богатство Империи.

  Остальную площадь Белого Города частично занимали несколько парков, но в основном тут были дома высокопоставленной знати - лордов да дворян. Купить дом внутри третьего кольца простолюдину было практически невозможно. Даже самому богатому. Чтобы поселиться здесь, требовалось личное разрешение императора.

  Богатые, но не благородные, предпочитали селиться внутри второго кольца стен - в Среднем городе, но поближе к стенам третьего кольца. Большую же часть населения Среднего города составляли люди хоть и не богатые, но и бедными их уже тоже назвать было нельзя. Местный средний класс. Тут была куча ремесленных, кузнечных, ювелирных и прочих мастерских, которые относились к категориям "хорошая", "очень хорошая" и "обалдеть какая хорошая", множество купеческих офисов. Плохо было то, что в процентном соотношении ко всему населению этот средний класс был не очень то многочисленен.

  Основную же массу населения столицы (да и не только столицы - везде так) составляли люди, которые может и не голодали, но которым приходилось считать каждый грош. Немало их жило внутри второго кольца, но большая часть в первом - в так называемом Внешнем городе.

  Мы сделали круг по всему Гориндару, прокатившись по достопримечательностям Среднего и Внешнего города, и вернулись в Белый город с другой стороны - уезжали через южные ворота, вернулись через северные. Возвращались уже затемно, что дало мне возможность полюбоваться уличной иллюминацией. Гориндар был освещен практически весь, лишь во Внешнем городе и в предместьях некоторые мелкие улочки прятались во тьме. Центр же столицы и, особенно, главная улица были просто залиты светом.

  - С тех пор как изобрели светокамни, - рассказывал Бажен. - Ситуация с освещением, что на улицах, что в домах, разительно изменилась. Светокамни и светят ярче и служат многие годы, а главное, что они дешевы - как ни парадоксально, их очень легко делать. Любой, даже не сильный маг по сотне в день может наколдовать. Так что теперь даже простой люд их вовсю использует. Вон, кстати, фонарщик едет.

  Навстречу нам не спеша верхом ехал человек, протягивал руку к фонарям на противоположной от нас стороне улицы, и те наливались светом.

  Таких фонарщиков по пути в гостиницу мы встретили еще несколько. Но кроме них, уличные фонари иногда зажигали и обычные прохожие. Кто-то просто идет и по дороге включает, кто-то специально вышел, около своего дома зажег. От этого бывает, что улицы, по которым еще не проехали профессиональные фонарщики, освещены местами. Но длиться это не долго. К моменту, когда ночь окончательно вступает в свои права, освещение работает уже везде.

   Устал я за день весьма ощутимо, проголодался еще больше. Поэтому, когда слуги накрыли в номере Будигоста стол на троих, радости моей не было предела. Прекрасный хавчик плюс замечательная компания - что еще нужно для счастья, как говориться.

  Когда, насытившись, мы перешли к расслабленной беседе, я расспросил таки Будигоста о подготовке магов. Будигост не подтвердил моих подозрений о целенаправленном препятствовании развитию магов среди простых людей. Он никогда не слышал о таких намерениях. Просто такая система сама собой сложилось веками, и никто пока не задумывался на эту тему. Но вопрос этот архимага заинтересовал. Очень заинтересовал.

  На следующий день нам предстояло мероприятие, которое лично меня очень волновало и даже пугало. Это Будигосту посещать совещания у императора в порядке вещей, а у меня такое впервые.

  Утром Будигост вызвал "обслуживающий персонал" для нас обоих, и это меня можно сказать спасло - руки у меня не то, чтобы тряслись, но были какими-то неуверенными, а безопасных бритв здесь еще не изобрели. Хотя, сидеть и наблюдать, как тебя бреет кто-то посторонний, было очень непривычно. Ну да цирюльник был опытный, побрил, постриг, причесал как надо. А потом прибежал еще слуга и упорно пытался помочь мне одеться.

  В конце концов наряженный Будигост со всеми регалиями, и не менее наряженный я безо всяких регалий, плюхнулись в карету и поехали во Дворец. Хотя, что тут ехать - пять минут пешком. Но, пешком не положено. Протокол, понты и всё такое. Это если бы ехали к кому-нибудь другому, то Будигост на понты бы наплевал. Но, мы едем к самому императору, так что все должно быть, как положено.

  Мы проехали эти несчастные триста метров, и вышли у Императорской лестницы. Вчера Дворец меня восхищал, но сегодня, в связи с предстоящим мероприятием, тянущаяся к небесам громада стала еще и подавлять.

  - Всё-таки не понимаю, я-то зачем на совещании нужен? - пробурчал я.

  - Император сказал, значит, нужен, - ответил архимаг. - А, вообще, привыкай.

  Мы поднялись по лестнице, прошли мимо гвардейцев на входе. Офицер с толстым сине-белым шнурком на плече отсалютовал Будигосту и пропустил нас, не останавливая. Я уже упоминал, что в этом мире мой рост значительно выше среднего. Но вот эти ребята были не намного ниже меня. Гвардия, ёшкин кот. И людей сюда подбирают самых-самых, и снаряжение у них такое, что залюбуешься. Тут уже не пластинчатый доспех, как у рядовых армейцев, а полноценные латы. И площадь тела, закрываемая металлом, и прочность побольше. Но главная фишка бронекостюма - забрало. Магия материи рулит - пластина закрывающая лицо сделана из стали, но она прозрачна, как стекло! Ох и дорого такая вещь стоит - дороже всего остального доспеха. Если светокамни делать легко и просто, то вот так изменить металл, это работа требующая уйму времени и сил. Недаром такие прозрачные забрала имеет только дворцовая стража - выдают на время дежурства. А вне Дворца даже Гвардия обычные железки носит. Хочется себе такую "прэлесть"? Не проблема, покупай, заказывай у мага. Не забудь только десяток годовых офицерских жалований на это дело отложить.