- Господин Будигост! Здравия и благоволения! - радостно заулыбался встречающий нас у дверей гостиницы управляющий. - Давно мы вас не видели. Надолго к нам?
- Здравия и благоволения, господин Хорир. Право слово, не знаю. Минимум на пару дней.
- Ваша комната уже ждет вас. Комната вашего спутника по соседству, - он повернул свою полноватую физиономию ко мне. - Могу я узнать ваше имя, сударь?
- Арей, - я склонил голову в жесте приветствия.
- Очень хорошо. Мое имя вы уже знаете, - мужик так же протокольно раскланялся. - Господа, разрешите проводить вас в ваши апартаменты.
Номер был шикарным. Вай-фая и кабельного тв тут, к сожалению, не было, зато все остальное было выше всяческих похвал. Время было самое что ни на есть обеденное, поэтому в номер Будигоста доставили сытный обед на двоих. Поскольку от всяческих усилителей вкуса я уже давно отвык, а последний прием пищи был еще ранним утром, еда показалась мне просто божественной. Нажрался так, что шевелиться не хотелось.
После небольшой послеобеденной дремы, когда желание шевелиться появилось, мне вздумалось посмотреть таки город. А то как-то не хорошо будет - находиться в сердце величайшего города мира, и не увидеть его. Думал, Будигост составит компанию, но архимагу нужно было зарядить разряженные амулеты. Одному мне он тоже идти не советовал - я ведь в этой стране не легализован, а тут не просто центр города, тут всякие правительственные учреждения. Могут возникнуть ненужные хлопоты.
- Подожди полчасика, - сказал Будигост. - Будет тебе спутник.
Кто это будет, архимаг отвечать почему то отказался. При этом хитро улыбаясь. Ну да я сам уже догадался.
Бажен появился где-то через четверть, и после традиционных "как дела", обнимашек и остальных бла-бла-бла, мы, наконец, вышли в город.
Столичная Коллегия магов, как и следовало ожидать, была значительно больше своих филиалов в других городах. Если в Наридоне всё помещалось в одном, путь и не маленьком, здании, то здесь это был целый комплекс из более, чем десятка сооружений. Как и почти все Коллегии в других городах, штаб-квартира так же была окружена парком, который тоже отличался неслабыми размерами. Это такая техника безопасности на случай, если что-нибудь бабахнет. Хотя ни с чем потенциально опасным тут не работали, центр столицы как-никак. Для опасных экспериментов предназначался загородный полигон в паре верст за внешней стеной.
Несмотря на то, что место учебы Бажена было совсем рядом, он приехал на коляске, заранее запланировав устроить мне экскурсию. За что я был ему весьма признателен.
Мы забрались в экипаж, и для начала он покатал меня по Коллегии, рассказывая "тут главный корпус Коллегии - канцлер, его заместители и прочие", "тут алхимией занимаются", "здесь небо наблюдают", "тут больных принимают", и т.д. Потом выехали через парадные ворота в город, на главную улицу. Ох ты ж мама дорогая! "Красота-то какая! Лепота!"
Главным элементом всей округи без сомнения был императорский дворец. Его именовали не иначе как с большой буквы - Дворец. Если смотреть на Коллегию магов, откуда мы только что выехали, то он был по правую руку от нее. Сооружение реально гигантское, но в тоже время какое-то воздушное, ажурное, с множеством больших окон. И высокое. Шпиль с имперским стягом явно за сотню метров перевалил. По рассказу Бажена, если смотреть сверху, Дворец имел довольно сложную форму, но отсюда, с улицы, была видна лишь его передняя, выгнутая вовнутрь часть.
К обороне Дворец был не приспособлен совершенно. Но логику строителей понять можно - уже много веков было сложно представить, чтобы кто-то мог штурмовать столицу Империи. К тому же, если кто-то и вздумает штурмовать, то чтобы добраться Дворца, надо сначала три кольца городских стен преодолеть.
А если бунт в самом городе? Не боятся? Неужто ни разу не было? Надо будет на эту тему поспрашивать.
В других городах главное здание города, ратуша, обычно стоит на площади, вдоль которой пробегает главная улица. Здесь же такой площади как таковой не было. Главная улица здесь такой ширины - складывается впечатление, что это площадь взяли и вытянули через весь город. Ну, не через весь, а только через так называемый Белый Город, что находится внутри третьего кольца стен, но первого впечатления это не отменяло. Ширина, как сказал Бажен, пятьдесят размахов, т.е. порядка семидесяти пяти метров. Участок улицы-площади, который был прямо напротив Дворца, именовался Императорской площадью. Часть улицы, что от Императорской площади убегала на юг (мимо Коллегии магов и Академии) звали Южным Лучом, ту, что на север - Северным.
На Императорскую площадь императорский Дворец выходил широченной лестницей, которая называется, угадайте как? Правильно, Императорская. Во время всяких праздников на этой лестнице устанавливают императорскую ложу, и в ней император принимает парады, толкает речи, короче, занимается всем тем, чему положено заниматься императорам во время массовых мероприятий.
В обоих направлениях от площади, по обоим Лучам, посередине улицы, как бы разделяя полосы встречного движения, пунктиром тянулся ряд прямоугольных водоемов, шириной метра три и длиной около десяти. Глубина небольшая, с метр где-то.
- Все водоемы соединены между собой, - пояснял Бажен. - Трубы под мостовой спрятаны. Вода забирается выше по течению реки и по акведуку доставляется в высшую точку города. Это вон там, за Дворцом. Оттуда она поступает в первые от площади бассейны, и по ним протекает через весь город в обе стороны.
Расстояние между бассейнами было метров в двадцать. Посередине этого участка была обычная мостовая, дающая возможность пересечь улицу поперек, а ближе к водоемам располагались высокие клумбы с кустами и деревьями. Подобные клумбы тянулись и по краям улицы, под стенами домов.
Так же как и в других виденных мною городах, разделения улицы на тротуар и проезжую часть в столице не было. Этого здесь еще не придумали. Пешеходы просто держались ближе к обочине, а конные и экипажи - к середине.
Напротив Дворца, через площадь, находился громадный храм. Вернее целый храмовый комплекс. Если в обычных храмах алтари всех двенадцати богов находились в одном здании, в центральном зале, то здесь каждому богу полагалось собственный храм. Но так же как алтари внутри храмов расставляют по кругу, и один алтарь - Богу-Отцу - в центре, здания храмов здесь были расположены в точно таком же порядке.
По левую руку от Коллегии магов располагалась Академия. Большое и шикарное здание под стать окружающим.
- У всех разные сроки обучения. Всё зависит от способностей, - пояснял мне Бажен. - У кого-то разные направления открылись, тем долго приходится учиться. Я, к примеру, уже шесть лет отучился, и еще два точно буду учиться, если не больше. Но, таких, как я, к сожалению, очень мало. В основном открываются способности в одном или двух направлениях. Больше всего у нас целителей. Год, максимум два учатся.
- А дальше? - спросил я. - Вот отучился здесь, и всё? Ты полноценный маг?
- В принципе да. Но есть одна тонкость. Всё, что нужно магу, ты умеешь, всеми техниками владеешь. Ну, в соответствии с твоими способностями. Но сила твоей магии еще не слишком велика. Годы постоянной практики нужны, чтобы на максимум выйти. Мой отец, например, только к пятидесяти годам пика достиг.
- И сколько тут народу учится?
- Сейчас пара сотен.
Всего пара сотен?! Чего так мало?! Оказалось, что принимают в Академию только дворян. Простолюдин сюда ни за какие деньги не попадет.
Расспросив Бажена на тему системы подготовки магов в Империи, пришел к очень нехорошему выводу. Централизованной системы подготовки практически не существовало. Кроме Академии магических учебных заведений просто не было!
Если одаренный магией ребенок появлялся в семье дворян или в семье простых, но состоятельных, людей, то учиться он начинал либо дома (если его родители обладали магическими умениями), либо его отдавали в обучение какому-нибудь магу. Если же одаренный рождался в семье простой, небогатой и не обладающей магией, то единственная возможность начать обучение, это обратить на себя внимание какого-либо мага, кто бы согласился взять ученика без всякой платы. Но, во-первых найти такого мага было еще той проблемой, а во-вторых, есть магические способности или нет, простым людям в абсолютном большинстве случаев просто не ведомо. Это у суперодаренных магия сама наружу лезет, а у абсолютного большинства только другой маг и способен увидеть есть ли способности.
