Миновав гигантские распахнутые двери, вошли внутрь. Ндаа, красиво, колоссально, шикарно, элегантно, блестяще, и... и так далее, да. Широченные залы, высоченные потолки, арки, своды, большие окна, много света и воздуха. Да тут на метле аки Потный Гарри летать можно.
Что удивляло больше всего, так это малое количество народу. Я ожидал, что тут толпы будут, ан нет - пару десяток человек в поле зрения, включая стражу.
На входе к нам сунулся было лакей, но Будигост жестом дал понять, что его услуги нам не требуются. Пройдя через анфиладу залов в недра дворца, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, достигли зала, выполняющего роль приемной. Тут уж народу было побольше. И все непростые. Вельможа на вельможе и вельможей погоняет. От изукрашенных золотом и каменьями одежд рябило в глазах. Будигост, иногда раскланиваясь с кем-то из встречных, уверенно двинулся вглубь помещения. Стараясь не отсвечивать, но и не изображая слугу, я устремился за ним. Впрочем, внимания на меня почти никто и не обращал - физиономия моя никому не знакома, регалий на мне никаких нет, в общем, на высокопоставленную шишку не тяну. Магов же, способных заметить странности моей ауры, кроме нас, в помещении было всего трое - Алкиней, Вилатий и Тимерин. Стояли они около дверей, за которыми, надо полагать, скрывался кабинет императора.
Было желание включить "радары" и глянуть, чего там за стенами делается, но не стал. Ибо посетителям запрещено во Дворце колдовать. И "прятаться", кстати, тоже. К тому же уж что-что, а кабинет императора защищен от магической прослушки так, что ни я, ни архимаги заглянуть туда не сможем.
- Сейчас у его величества лорд Пинарий, - сказал Алкиней после завершения приветствий. - Мы следующие.
Пока ожидали, архимаги болтали на всякие отвлеченные темы, но вскоре и эти разговоры затихли. Волнуются архимаги, напрягает их предстоящее совещание. Не иначе люлей ждут.
Двери кабинета распахнулись, оттуда вылетел сверкающий золотом вельможа, и, ни на кого не оглядываясь, быстрым шагом покинул помещение. О! Один свою порцию люлей уже унёс. Теперь наша очередь.
Из-за двери выглянул человек, нашел глазами нашу компанию.
- Господа, император ждет вас.
Одновременно выдохнув (как будто специально репетировали), архимаги тронулись с места. Я не отставал. Сердечко заколотилось. Хотя я с императором уже разок общался, но то через камни единения было, а сейчас вживую придется. Бли-ин, стрёмно как-то.
В отличие от остального дворца, рабочий кабинет императора был довольно скромен. Нет, разнообразные элементы роскоши тут присутствовали. Но совсем немного. Скорее как дополнение к интерьеру, а не как основа. Наверное, чтобы ничего не нарушало рабочую атмосферу.
Кроме нескольких шкафов, расположенных вдоль стены противоположной от окон, в кабинете стояло два больших стола. За одним, около дальней от нас стены, сидел сам император Ордин. Мы выстроились в ряд, склонились.
- Здравия и благоволения, господа, - сказал он и указал рукой на второй стол, стоящий у стены с окнами. - Присаживайтесь.
Он сам поднялся и мы все расселись за вторым столом.
Как и ожидалось, началось совещание с раздачи на орехи, мол, как так случилось, что, имея подавляющее преимущество, чуть всё дело не завалили? Почему не смогли выяснить, что это так бабахнуло, и почему никто этой ловушки не почувствовал? Алкиней взял всю вину на себя - переоценил, недооценил, не почувствовали, что это было выяснить не смогли, готов нести наказание. Каких-то реальных репрессий император чинить не стал, но пропесочил архимагов неслабо. И они внимали ему на полном серьёзе. Судя по их эмоциям. Уважают они императора, его слова для них не пустой звук.
- За последние годы все мы слишком расслабились, господа, - Ордин подвел итог первому этапу совещания. - Уже несколько столетий Империя не знает крупных поражений, не имеет серьезных противников. Мы привыкли, что нам все даётся без особого напряжения. И эта самоуверенность уже вышла нам боком. А как это может выйти при встрече с равноценным противником, даже подумать страшно. Надеюсь, вы учтете мои слова.
Маги лишь сидели, понурив головы.
- Итак, давайте дальше. Что там со слугой Алангара?
- Сам по себе он ни в чем не виновен. Алангар его обманывал. В том числе с применением ворожения. Сейчас смотрим его воспоминания, - Алкиней протянул императору кристалл знаний. - Здесь несколько лиц, что мы уже смогли рассмотреть. Их имен он не знает. Работать с ним продолжаем.
Император зажал кристалл в кулаке, закрыл глаза.
- О как! - воскликнул он через минуту и открыл глаза. - Один из них это Кабирил - советник короля Катиона. Его представили мне на одном из приемов. Остальных не знаю. Тайная Коллегия пусть выяснит кто это.
Далее маги более подробно отчитались по находкам, по состоянию погруженного в Бездну Кевы Алангара. Наметили дальнейшие действия.
Я во всем этом участвовал чисто как зритель, наблюдая в первую очередь за Ординым. Пытался понять какой он, чего от него ждать.
- Ну что ж, господа, более вас не задерживаю, - заявил император, когда все темы были исчерпаны.
Все повскакивали. В том числе и я.
- Арей, а вас я попрошу остаться.
Я чуть не заржал, вспомнив "Семнадцать мгновений весны". Удержался. С невозмутимым видом опустился назад в кресло. Хотя сердце взяло неслабый разгон. Всегда начальства побаивался, а тут начальство выше некуда.
- Сперва позвольте поблагодарить вас за те знания, что вы передали нам. Некоторые из них настолько маштабные, что использовать их мы сможем еще очень не скоро. Но кое-что может быть полезно уже сейчас, - начал Ордин, когда за архимагами закрылась дверь. - И у меня возникло желание пообщаться по некоторым темам. В том числе о вашем мире. Вы не против?
А у меня что, выбор есть?
- Я к вашим услугам, ваше величество, - я слегка кивнул.
Интересовало Ордина многое. Поговорили про историю Земли, про виды политических устройств и режимов. Основной темой стала история армии и вооружений. Оружие 20го и начала 21го веков затрагивали мало, чисто из любопытства. А вот как в мой мир пришел огнестрел, какие изменения это повлекло, это императора интересовало весьма. Я всяческим оружием с детства интересовался, эту тему знал немного лучше, чем среднестатистический человек. Хотя, конечно, на серьёзный анализ моих знаний не хватало. О чем и предупредил императора. Но это его не смущало.
- Уж не хотите ли Вы обзавестись огнестрельным оружием? - спросил я, видя его явный интерес к этой теме.
- Пока не планируем, - ответил он. - Но работы в этом направлении мы начнем.
- Позвольте высказать одно соображение, ваше величество. Насколько я знаю, Империя сейчас обладает самой мощной армией и магией во всем известном мире. Вы и без огнестрела с любым справитесь. Огнестрельное оружие может изменить баланс сил не в вашу пользу. Исследуйте его, научитесь делать, но держите всё это в глубокой тайне. Не надо внедрять его в войска пока вы и без него легко справляетесь.
- Вы повторили мои мысли, Арей. Именно так я и думаю поступить.
Просидели до самого вечера. Нам даже легкий обед прямо в кабинет приносили. Мое самомнение, типа я из более продвинутого мира, более образован и т.п., улетучилось окончательно. Да, всяких естественнонаучных да технических знаний в меня заложено немало. Но какой же я тормоз по сравнению с Ордином. Земная школа не учит мыслить, земная школа пихает человека готовой информацией. А у императора именно соображалка работает как ни у кого из моих знакомых. Разве что у Будигоста. Умнейший человек, в общем.
Под конец разговор зашел про разведку, будь то политическая, военная или какая другая. В Империи всё это было, и ничуть не хуже, чем у соседей. Но, с моей точки зрения, исходя из того, что я успел узнать, могло бы быть и лучше. Например, агентурных сетей в других государствах почти не было. Много информации тупо привозили сознательные купцы и путешественники. В армии почти не использовались ни Дальнее Око, ни камни единения, ни другие магические прибабахи. Например, дозорная группа, обнаружив противника, посылала в штаб гонца с сообщением. А будь у них "рация", сколько бы времени экономилось. Вернее прибабахи использовались, но не самими военными, а магами, которые придавались армии на какое-то время. Например, при проведении какой-либо операции. В штате же самой армии ни "связистов", ни "локаторщиков" не было. А почему? А потому, что магов в Империи хоть и больше всех в мире, но дэ-факто не хватает.
