Сначала император не понял моей одержимости разведкой и связью, но потом проникся.

  - Об этом стоит подумать. И мне, и нашим генералам.

  - В моем мире есть поговорка - предупрежден, значит, вооружен, - добавил я.

  - Хорошо сказано.

  Император слегка хлопнул ладонью по столу.

  - На сегодня хватит. Напоследок вот еще что... Арей, к сожалению, почти все ваши магические способности спят. А тому, что проснулось, Будигост вас уже почти всему обучил. Дальше вам просто тренировать свои навыки надо. Но Будигост для этого вам уже, в принципе, не нужен.

  Я вздохнул. Ну вот и всё, лафа действительно закончилась, съезжаю от Будигоста.

  - Да, ваше величество. В принципе, так.

  - В то же время вы начали обучаться воинскому искусству. И, как говорил Будигост, у вас неплохо получается.

  - В этой сфере мои достижения также весьма скромны.

  - Это потому, что на это уделялось мало времени, - император отложил карандаш, который вертел в руке. - Арей, как вы видите свое будущее здесь?

  - Ну... - я опять вздохнул. - До недавнего времени очень хотел стать хорошим магом. Набраться сил и когда-нибудь настучать по голове Алангару.

  Ордин засмеялся.

  - Насколько я знаю, вы осуществили эту свою мечту.

  - Ну да. Вот только магом я не стал и настучал не так, как задумывалось. Так что теперь я в некотором тупике, конкретных планов на будущее нет.

  - Понятно, - император кивнул. - Знаете, мы тут много думали, как же с вами быть. Скажу прямо, разные варианты рассматривали, от запереть в каком-нибудь замке, до просто отпустить на все четыре стороны. Везде есть свои плюсы, свои минусы. Но окончательное решение я принял только сегодня утром, после того как пообщался с Будигостом через камни единения. Он мне рассказал о вашем вопросе про подготовку магов. Можно сказать, что для меня это было своего рода открытием. Та система, что есть сейчас, позволяет делать магами всех одаренных из благородного сословия. Мы осознаём, что магов нам не хватает, но мы подстраиваемся под существующее количество, ибо больше взять просто неоткуда. Раньше простолюдины не имели вообще никаких прав, и практически не воспринимались благородными за людей. Сейчас многое по-другому, но далеко не все. До сих пор никому и в голову не приходило, что можно целенаправленно искать и обучать одаренных из нижнего сословия.

  Ну так вот, сегодня утром я понял, что запирать вас где-то, отрезать вас от мира нельзя. Вчера вы подкинули идею, которая в случае успешной ее реализации, даст Империи несказанно много. Вы глядите на наше общество как бы со стороны и способны замечать черты и проблемы, которые для нас просто неразличимы в силу своей привычности.

  Ордин плеснул себе немного чая (недавно слуга принес), промочил горло.

  - Я хочу, чтобы вы и дальше имели возможность вскрывать невидимые для нас вопросы. А для этого вы должны не сидеть в какой-либо отдаленной усадьбе или во Дворце, а жить в нашем обществе нормальной жизнью, общаться с людьми, продвигаться по служебной лестнице, столкиваться с теми проблемами, которые испытывают мои подданные. То есть вас надо официально сделать гражданином Империи. Вы сами-то не против получить наше подданство?

  - Я сам совсем не против, - сказал я.

  А чего мне быть против? Империя хоть и далека от идеала, но простым людям здесь получше живется, чем во многих соседних королевствах. Там почти везде жуткое средневековье царит. Здесь же какой-никакой, а прогресс - и рабство давно отменили, и простые люди хоть какие-то права, но имеют, и, что такое массовый голод давно уже не знают. Я за прошедший год успел поинтересоваться международной обстановкой. Даже с несколькими купцами, которые лично в других королевствах бывали, поговорил на эту тему. Хоть какая-то информация, но была.

  - Хорошо, - Ордин кивнул. - Но тут возникает вопрос, КАК вас легализовать? Нам ведь не нужно привлекать излишнего внимания к вашей персоне. Если вы просто где-то поселитесь, то придется как-то объяснять соседям кто вы, откуда. То есть придется лгать. Если найти место, где нету хороших магов, способных увидеть ложь, никуда не ездить, как можно меньше общаться, то так можно прожить всю жизнь нераскрытым. Но тогда нельзя в достаточной мере увидеть жизнь нашего общества. Да это и не жизнь будет - почти что домашний арест. Если же жить достаточно активно, то рано или поздно ложь будет разоблачена, и у людей появятся вопросы. Это в лучшем случае. А то и власти могут заинтересоваться. Тогда придется вступаться мне, а это снова интерес и вопросы.

  - И что же делать? - спросил я.

  - Понимаете, в нашем мире очень сильна роль родственных связей. Если вы просто появитесь, без роду, без племени, то не редко вы будете сталкиваться в лучшем случае с недоверием. С вами просто не пожелают иметь дела. А если у вас за плечами будут стоять предки и родственники, то это значит, что вы не изгой, не преступник, что вы нормальный, вы свой, грубо говоря. Это открывает многие двери.

  Я уже понял, к чему он клонит. Процедура принятия в род. Это не только усыновление, здесь и в качестве брата или сестры принять могут, и даже отцом или матерью. В этом мире люди гибнут часто, так что принятие в род не шибко большая редкость. К тому же, когда человека принимают в род, то его настоящими корнями интересоваться становится не принято. Я смогу просто не отвечать на такие вопросы, и это не будет выглядеть чем-то экстравагантным.

  - Я понял, о чем вы, ваше величество. Но кто же согласится принять в род не просто незнакомого человека, а иномирянина?

  - Ну, один желающий уже есть - Будигост, - усмехнулся Ордин. - Но его кандидатура не подходит. Он лицо высокопоставленное, всегда на виду. Если он кого-то усыновит, то это вызовет огромный интерес к усыновленному. Нам нужен человек, который, с одной стороны, обладал бы положением в обществе, чтобы в случае необходимости помочь вам без обращения к нам, но, который не вращался бы в высших кругах и не приковывал бы к себе внимания. Мы с архимагами перебрали множество кандидатур, и, в конце концов, сошлись на одной.

  Ордин замолчал, и стал неторопливо подливать себе в чашку еще чая. Очень уж неторопливо.

  - Ну не томите же, ваше величество, - воскликнул я.

  - Поскольку вы испытываете интерес к оружию, - улыбнувшись, продолжил император. - Мы с Будигостом придумали вариант, который, как нам кажется, будет вызывать наименьшее количество вопросов и подозрений. У нас с ним есть общий друг - Здабор. Когда-то он был офицером императорской Гвардии, входил в мою личную охрану. Он не только прекрасный воин, он у нас подготовкой личного состава занимался. Так что ему будет чему вас обучить. Десять лет назад он спас мне, если не жизнь, то здоровье. Он тогда получил серьезную травму, и после этого ушел на покой.

  - И сам Здабор уже согласился?

  - Да. Подробностей я ему не сообщал. Так, в общих чертах, что надо прикрыть человека, который очень много сделал для Империи.

  Н-да, прикольный поворотик. Становиться чьим-то сыном я как-то не расчитывал, да и сейчас, честно говоря, не очень хочется - кто его знает, что за папа мне достанется. Но, видать, придется. Да и плюсов в таком раскладе много.

  - А что, собственно говоря, мне делать у Здабора?

  - Жить, - просто ответил император. - Вжиться в придуманную для вас легенду и просто жить. Отец обучит вас владению оружием, поможет где-то устроиться, поспособствует с карьерой, если понадобиться. В общем, будет делать всё то, что на его месте делал бы любой человек, помогая своему родичу.

  - Мой эээ... отец будет знать, кто я на самом деле? - спросил я. - Или мне и от него скрываться?

  - Будет. Вы ведь будете жить под одной крышей, и рано или поздно ваши необычности всплывут. Я его вызову сюда и лично введу в курс дела.

  - А не опасно ли выпускать информацию о моей иномирности за пределы Конклава? Заворожат Здабора, и узнают кто я.