- Здравствуй, Широ, как себя чувствуешь? - поприветствовала вошедшего Акане.

Внешне беловолосый никак не изменился, всё та же бледность, тот же цвет волос, разве что грусть в бирюзовых глазах, отметила Ито, когда тот вошёл.

- Здравствуйте, Акане-сан, все хорошо. - Улыбнулся Такаяма, но улыбка вышла блеклая.

- Проходи, присаживайся, - сделала приглашающий жест Акане, - о чём грустишь? - налила стакан воды и поставила перед мальчиком.

- Ни о чем, - взгляд пробежался по бумагам на столе и перебежал на шкафы у стены.

- А твой бой, расскажешь о нем? - Акане отметила отсутствие привычной стеснительности.

- Я... - задумался на мгновение мальчишка... - меня чуть не убили... - выдохнул Широ и снова замолк.

- Шиноби всегда ходят по лезвию, - мягко произнесла Акане, - это тебя так напугало?

- Нет... - тихо произнес Широ, - то, что я почувствовал, когда он хотел меня убить своим песком... это, что-то знакомое, мне кажется, я уже испытывал похожее... - Взгляд медленно перебегал с полки на полку. - А потом мне захотелось его убить,... очень сильно захотелось. Я почти ничего не помню, все смешалось. Помню, как появились джонины и остановили бой, а до этого только урывками.

- Ты дрался с 'джинчурики однохвостого', - заметив заинтересованность, девушка продолжила, - 'джинчурики' - это шиноби, способный использовать чакру заключенного в нем биджу. Всего хвостатых демонов девять, и в каждой Великой деревне есть свой джинчурики. - Объяснила Акане.

- Понятно, - кивнул в такт словам юный шиноби, - значит, то, что я почувствовал - это сила однохвостого демона?

- Если ты имеешь в виду исходившую от него опасность и жажду убийства, - Такаяма кивнул, подтверждая предположение ирьенина, - то, да, это сила биджу. Мне жаль, что тебе пришлось так рано столкнуться с подобным. - Мягко закончила Акане. После небольшой паузы, на протяжении которой в комнате повисла тишина, и стали слышны звуки с улицы, Акане продолжила разговор:

- Тебя испугала собственная реакция - потеря контроля над чувствами и желаниями. - Констатировала Ито. Широ лишь качнул головой, соглашаясь, но при этом продолжал избегать прямого взгляда. - Не переживай из-за этого, со временем, по мере взросления и набора опыта, пройдет. Я много слышала о твоем поединке, ты хорошо справился.

- Спасибо, - слабо улыбнулся Широ. - А... - смутился Такаяма, - простите, что я не сдержал слово, данное Вам, Акане-сан, - встал и поклонился Широ, уважение, испытываемое им к этой женщине, можно было сравнить с уважением детей к родителям... - и, что теперь со мной будет?

- В твоей ситуации иначе было нельзя, - отмахнулась Ито, - не переживай, самое главное - это то, что ты жив! Все остальное мелочи. - Улыбнулась Акане, хотя сама понимала, что к ней еще обратятся с вопросами. - Но давай проведем осмотр и сделаем несколько анализов, - с ожиданием посмотрела Акане на своего молодого пациента.

- Ага, - бросил Широ, поднимаясь со стула и направившись к стоявшей у стены кушетке...

* * *

- Здравствуйте, Акане-сан, я думаю, Вы знаете, почему я пригласил Вас!? - старик со шляпой, атрибутом главы деревни, посмотрел на молодую женщину перед собой.

- Догадываюсь, Хокаге-сама, - без тени страха проговорила Акане, - речь пойдет о моем маленьком пациенте и подопечном, Такаяма Широ, ведь так?

Хокаге с интересом взглянул на женщину, отметив ее прямоту, отсутствие раболепия и страха в голосе. - Да, меня интересует именно этот ребенок, расскажите о нем, пожалуйста, Акане-сан.

- ... Вот и все. - Закончила рассказ Ито, умолчав, однако, о том, что Широ способен двигаться с запредельной для всех шиноби скоростью.

- Хм... - задумался Сарутоби. - Акане-сан, думаю, вы не откажетесь предоставить копии всех ваших записей и образцы его крови. - Мягко обронил Хирузен, но по его тону можно было понять, что отказ здесь не уместен.

- Да, конечно, - к этому она уже была готова, с момента получения 'приглашения' к главе деревни.

- Можете идти, Ито-сан, - перевел взгляд на стол Хокаге, заканчивая разговор.

* * *

- Итак? - Итсуко уселась на тренировочный столб, который пару минут назад с усердием избивал Широ. - Что же ты собираешься мне рассказать? - на полигоне в это время находились только они вдвоем.

- Что? - сделал пару шагов назад мальчишка.

- Куда это ты направился? - прямо перед юным шиноби в землю воткнулся кунай.

- Что вы хотите услышать? - остановился Широ.

- Сначала расскажи о 'Лесе смерти', - улыбнулась Итсуко, подкидывая в руке кунай.

- Вы, наверное, и так знаете, - повернулся боком Широ, - лес как лес!

- Ты в первый раз забрал чужую жизнь, многих это 'ломает' и они отказываются быть шиноби, - убрала кунай в подсумок девушка.

- Я не собираюсь отказываться от протектора, - посмотрел в глаза сенсею Широ.

- Рада это слышать, - улыбнулась Икэда, - но все же, как ты себя чувствуешь?

- Все нормально, сенсей, Вам не стоит беспокоиться, - ответил Широ, отбросив ногой лежавший перед ним камень.

- Помни, если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь поговорить со мной. - Спрыгнула со своего 'обзорного места' Итсуко. - И после кивка ученика продолжила, - с этим разобрались, теперь объясни ка мне, что произошло на арене в башне?

- Извините, сенсей, но мне нечего Вам сказать, - пробормотал Широ, отвернувшись.

- Понятно... - задержала взгляд на ребенке девушка и после паузы продолжила, - я так и не заслужила твоего доверия, видимо не очень подхожу для наставничества, извини, малыш. - Икэда, подойдя к мальчишке, потрепала его по голове. - Но, я могу помочь тебе лучше подготовиться к бою. - Итсуко, не снимая руки с головы беловолосого, смотрела в бирюзовые глаза своего ученика.

- Да, сенсей... Спасибо. - Серьезный взгляд ярких глаз был тверд и решителен, но кроме этого Итсуко показалось, что она заметила сожаление в нем и вину.

Месяц пролетел незаметно. Ежедневные тренировки неуклонно повышали уровень мастерства юного шиноби.

Итсуко научила использовать своё преимущество, совместила тайдзюцу и ниндзюцу. Широ теперь без предварительной подготовки мог выпускать молнии в момент удара, как руками, так и ногами. На протяжении всего месяца генин дрался и уничтожал земляных клонов наставника.

Кроме этого повысился общий уровень владения 'Стихией' - то, что раньше требовало больших усилий, теперь получалось почти без напряжения. Молнии пробивали столбы и деревья, выбивали целые куски и опаляли, электрические шары оставляли большие и маленькие воронки на утоптанной площадке полигона. Прогресс был налицо. И все это сопровождалось приятной теплотой, разливающейся в груди, что говорило о том, что еще один маленький шажок к цели был сделан.

- Ты хорошо потрудился, молодец! - Икэда вышла на полигон, после очередного боя ученика с ее клоном.

- Спасибо, сенсей, - Широ отряхнул запылившуюся одежду.

- Завтра третий этап и я надеюсь, ты покажешь все, чего достиг! - улыбка на лице Икэды была мягкой и доброй.

- Да, сенсей! - кивнул мальчишка, улыбнувшись в ответ.

- А теперь беги домой, отдохни перед испытанием. - Итсуко щелкнула мальчишку по носу.

- Спасибо Вам за эти тренировки, - сделал неглубокий поклон Широ.

- Пожалуйста! - подмигнула Икэда и испарилась в клубах белого дыма.

Солнце только начало свой разбег, а по улицам Конохи уже сновали люди. Сегодня последний день экзамена на чунина и заботы о безопасности претендентов и гостей деревни уйдут в прошлое.

'Белый' прошмыгнул в открытое окно и, прыгнув на кровать, разбудил спящего мальчишку.

- Да встаю я, - зевнул Широ, - ты так и не научился быть вежливым в гостях, - пробубнил ребенок, потирая глаза.