Бои шли один за другим, и некоторым участникам пришлось драться дважды, если их первый противник слишком быстро проигрывал, выбывая из экзамена.

Анзу проиграла Хинате Хъюга, той самой стеснительной девочке, которая сидела рядом с Наруто на первом этапе экзамена. Синевласка с лавандовыми глазами, использовала клановый стиль боя 'Джукен' и Охира прочувствовала всю прелесть заблокированных тенкецу. Наруто не сдавался до последнего и одолел своего противника из клана Инузука, сражавшегося бок о бок со своим щенком Акамару, Широ и не подозревал, какой волей обладает его приятель.

'Гаара Пустынный против Такаяма Кенширо' объявили поединок.

- Опять ты, почему снова тебя? - удивился Наруто.

- Не знаю, - пожал плечами Широ.

- Осторожнее, - едва слышно проговорила Хината Хъюга, стоявшая рядом с блондином.

- Ты победишь! - крикнул вдогонку Наруто.

Широ медленно двинулся на арену. Его противник так же не торопясь спустился к месту боя. Парень имел короткие красные волосы, символ 'любовь' на лбу и темные круги под глазами. За спиной находился сосуд в половину его роста, оклеенный печатями и закрепленный поперек тела. Из одежды на нем были плотные трико и футболка темных цветов. Взгляд этого ребенка был равнодушным, что сильно нервировало. Гаара встал напротив скрестив руки перед грудью.

- Начали! - махнул рукой судья поединка и исчез в 'шуншине'.

Широ напал первым.

- Куренай рассказывала об этом генине из Суны? - спросил Гай, бросив быстрый взгляд на Какаши. - По описанию вроде похож.

- Да. Шиноби управляющий песком и сын главы деревни. Блондинка с четырьмя хвостами и парень с 'мумией' за спиной - его сестра и брат. - Кивнул на балкон напротив Какаши.

- Не повезло твоему парню, Итсуко, - не поворачивая головы, протянул Гай.

- Это чем же? - заинтересовалась Икэда.

- Если верить данным из его дела и свидетельствам учеников Куренай, то перед нами - убийца. Жестокий убийца...

- Я не дам его убить. - Сосредоточилась на поединке Итсуко. Гай на это только одобрительно кивнул.

Широ подскочил к противнику и попытался ударить Гаару по лицу ногой, но не достиг цели, столкнувшись с взметнувшимся песком 'Суна но тате (Щит из песка), который тут же обхватил завязшую ногу. Вытянувшись и став напоминать лапу, песок раскрутил беловолосого и метнул в стену. Раздался глухой звук столкнувшегося с камнем тела. Поднявшись на четвереньки и сплюнув выступившую кровь, мальчишка бросил короткий полный злобы взгляд на противника и тут же исчез из поля зрения. Звук удара с чем-то твердым разнесся над ареной и красноволосый отлетел спиной вперед, впечатываясь сосудом в препятствие. Укрепленный сосуд с песком не получил и царапины, а с груди 'песочного манипулятора' осыпались тонкие осколки, по цвету напоминавшие одежду.

- Он смог повредить 'Песчаную броню' Гаары, Темари! - воскликнул Канкуро, когда разглядел результат удара.

- Зря он так, теперь Гаара зол. - Темари поправила свой большой веер за спиной.

- Но еще никому не удавалось даже прикоснуться к нему! - неосознанно приложил руку к груди Канкуро. - Ему наверно больно сейчас.

- Надеюсь, он сдержится. - Озвучила Темари понятную обоим мысль.

Гаара был зол, сильно зол. До этого момента его еще никто не смог достать, даже на сложных миссиях. Шукаку всегда защищал свой сосуд. Гаара посмотрел на осыпавшуюся броню и поднял взгляд на 'виновника' своей злобы. Тот стоял, подобравшись, с размазанной по губам кровью и его взгляд тоже не сулил своему противнику ничего хорошего. Это стало катализатором изменения настроения Гаары к более кровожадному. А тут и запертый демон напомнил о себе, набатом зазвучав в голове и требуя крови. Песок фонтаном ударил из сосуда, заполняя пространство вокруг.

Широ достал и метнул кунаи в противника, вокруг которого уже образовались холмы песка, но не достиг цели. Поэтому беловолосый использовал собственную скорость как главное оружие и устремился к противнику. И если при первых шагах по песку, на пути к противнику, он еще реагировал, пытаясь оплести стопы, то с увеличением темпа на порядок, даже не успевал пошевелиться. Широ показывал скорость, запредельную для всех присутствующих генинов и чунинов в башне.

- Ты видишь, Какаши? - Гай вернулся, досмотреть поединки, когда убедился, что с учеником все будет в порядке. Какаши лишь кивнул. - Кеккай Генкай? - Покосился на Итсуко 'зеленый зверь Конохи'.

- Нет. - Помотала головой Икэда. - Помнится, мне пришлось постараться, чтобы узнать, на что он способен, - довольно улыбнулась Итсуко.

- Он может закончить этот поединок одним нокаутирующим или смертельным ударом и мне кажется, что если он его не сделает, этот бой ему не пережить. - Грустно констатировал Гай.

- Когда ты стал таким кровожадным? - усмехнулся Какаши. - Но ты прав, у меня такие же мысли.

- Широ добрый мальчик. - Повела плечами Итсуко. - Он это сделает только, если другого выхода не будет.

Броня треснула под кулаками Широ и костяшки врезались в ткань одежды, а затем и более мягкие части тела. Гаару отбросило, но в этот раз песок подхватил, не дав упасть. Сам беловолосый отпрыгнул назад, уходя из области поражения. С кулаков закапала редкая кровь, но тут же прекратилась. Широ взглянул на заживающие на глазах раны, и тут же вернул внимание к поединку.

Когда Гаара снова посмотрел на своего соперника, во взгляде не было ничего человеческого, это был взгляд готового убивать зверя. Песчаная волна понеслась на беловолосого, но ее размеры были недостаточны, чтобы загнать верткую добычу в угол и вслед за ней к живой мишени понеслись песчаные сюрикены. Когда Гаара понял всю безрезультатность своих действий, раскиданная по арене масса, устремилась к хозяину и закружилась в песчаном вихре. Буря накрыла всю арену, Широ не мог разглядеть ничего дальше вытянутой руки.

Мальчишка не сразу обратил внимание на оседающие на его одежде песчинки, но, когда движения стали скованными, было уже поздно. Песок, поднятый в воздух, облепил юного шиноби и превратился в кокон, из которого торчала голова жертвы.

- Вот и все. - Отворачиваясь от арены проговорила Темари.

- Как с теми 'дождевиками'. - Опустил глаза Канкуро.

Итсуко приготовилась спасать своего ученика, если тот не сможет выбраться из смертельной ловушки. Но этого не потребовалось...

- Умри! 'Песчаный гроб'. - Бросил Гаара, сжимая выставленную вперед ладонь в кулак. Волна жажды убийства разошлась от красноволосого - смешанная жажда убийства человека и демона.

У генинов на балконах перехватило дыхание.

- Ой! - прикрыла лицо руками Хината. Наруто сжал перила до хруста. Саске сузил глаза.

Когда Итсуко сделала первый шаг, чтобы прервать технику Гаары и вытащить своего нерадивого ученика, на арене раздался треск и взрыв, разметавший 'песчаный гроб'.

Широ, заточенный в технику противника, не мог найти выхода из сложившейся ситуации, плотно прижатые руки и ноги исключали любую возможность воспользоваться оружием. Последним аргументом оставались молнии. До последнего момента Широ считал все происходящее каким-то нереальным, не каждый день стоишь над пропастью. Но отрезвляюще подействовала волна ненависти и желание убить, исходящая от красноволосого. Широ испытал страх, страх смерти. Это было что-то знакомое, позабытое, что-то из детства. В груди взорвался огненный шар. Молнии привычно ударили из ладоней, но кроме этого разряд проскочил по всему телу, разорвав песчаную тюрьму в клочья.

Освободившись, Такаяма ударил молниями в своего несостоявшегося убийцу. Желание уничтожить, стереть с лица Земли было настолько сильным, что Широ уже не думал о последствиях. Пережитый страх стал катализатором, последней каплей, уничтожившей плотину. Молнии столкнулись с песком, которым прикрылся Гаара, когда ситуация резко изменилась. Яркие жгуты с треском рвали рыхлый песок и оплавляли до состояния грязного стекла.

Канкуро и Темари с удивлением наблюдали, за, казалось бы, предрешенным боем, в котором беловолсый противник вытаскивал все новые и новые козыри.