- Привет, вы давно здесь? - поздоровалась девочка.

- Привет, пару минут всего, - кивнул Кин в приветствии.

- Привет, - поздоровался немногословный Широ.

- Ну что, идем? - качнула головой в сторону входа Анзу.

Команда номер четырнадцать медленно двигалась в общем потоке к месту назначения. Никого из знакомых они так и не встретили. Анзу обратила внимание, что не только она и Кин высматривают своих знакомых, но и малообщительный Широ время от времени кого-то искал в толпе.

В кабинет, куда их привел поток генинов, уже две трети мест было занято и выбирать пришлось из того, что осталось. В результате команда разделилась. Широ занял свободное место в последних рядах, Анзу села рядом с девушкой из песка, а Кин пропал где-то слева. Только усевшись и осмотрев присутствующих, Широ заметил ярко желтую шевелюру своего старого товарища Наруто, тот сидел рядом с девочкой с короткой стрижкой темно-синих волос. Девочка почему-то сильно смущалась и краснела. 'А он не меняется'. - Отметил Широ, глядя на то, как Наруто сверкает улыбкой белых зубов соседке и чешет затылок.

Спустя короткое время аудитория заполнилась, генины расселись по местам. Затем с хлопком перед студентами появился высокий мужчина со шрамами на лице, представившийся Морино Ибики. Его речь носила явно устрашающий характер. На протяжении всего этапа экзамена шиноби со шрамами запугивал генинов, чего стоила демонстрация его скрытой под банданой головы.

Тест, а это был именно тест, не вызвал сложностей у большинства присутствующих, Широ же знал ответы, так как чтение литературы было одним из доступных занятий, чтобы скоротать время. Запугивания продолжались, и апогеем стал десятый вопрос, перед озвучиванием которого несколько команд из разных деревень покинули места. Отметился и Наруто, объясняя всю нелепость последнего вопроса и закончив фразой: 'Это мой путь ниндзя!', снова заставил улыбнуться Широ. Этим и закончился первый этап экзамена, который команда номер четырнадцать успешно прошла.

Эстафету в отсеивании претендентов на звание чунина перехватила невысокая девушка с темно-фиолетовыми волосами, топорщившимися вверх на затылке, и крайне откровенном наряде - обтягивающая сетка из чакропроводящего материала, спускающаяся до середины бедер, коричневой короткой юбке поверх и венчал все плащ. Она появилась, влетев и разбив окно, и одним движением вывесила плакат за спиной с надписью о втором этапе экзамена. Её представление вызвало сильное оживление среди генинов.

- Что-то их здесь многовато, Морино! - приятным звонким голосом обратилась к мужчине со шрамом девушка и, развернувшись к генинам, продолжила:

- Меня зовут Митараши Анко, и я отвечаю за второй этап! А теперь все за мной! - Скомандовала девушка, исчезая в проеме окна. Генины последовали за девушкой, открыв остальные окна, и остановились только на окраине огражденного забором леса. Здесь их ожидали столы с бумагами и свитками, возле которых находились чунины и джонины Конохи.

- Это место называется 'Лес Смерти', и скоро вы узнаете почему! - ухмыльнулась Анко.

- Это место называется 'Лес Смерти', и скоро вы узнаете почему! - спародировал Наруто девушку строя страшные гримасы и фиглярствуя, как умел. - Не пугай меня, я не боюсь и совсем справлюсь! - закончил Наруто, высоко задрав нос.

- Справишься... - сузила глаза Анко.

Молниеносное движение и вот уже в сторону Наруто летит кунай. Широ наблюдал комичную сцену с интересом и видел, когда девушка метнула в него кунай. Восприятие привычно ускорилось, все вокруг замерло и Широ двинулся к зависшему в воздухе кунаю. Подойдя и поняв, что Наруто ничего не угрожает, Широ, из чисто хулиганских побуждений, по касательной легонько ударил по лезвию куная своим, вытащенным из подсумка, изменив таким образом его траекторию движения и только после этого вернулся на место. Все пришло в движение, кунай продолжил свой полет и, миновав свою первоначальную цель, вонзился в глазницу претендента в широкой шляпе. Не почувствовавший смертельной угрозы или направленного внимания от владельца куная, хозяин широкой шляпы не успел защититься от изменившего траекторию движения метательного оружия, за что и был наказан. Кунай вонзился по самую рукоять, откинув голову неудачливого шиноби назад. Шляпа слетела с головы, открывая вид на бледную кожу лица и освобождая длинные темные волосы, качнувшиеся в такт голове.

На поляне перед лесом повисла тишина. Анко, не собиравшаяся делать ничего подобного, умевшая отлично метать оружие, замерла от неожиданности. Широ тоже был удивлен случившимся и в легком ступоре смотрел на труп шиноби. У столов джонины и чунины в молчании наблюдали за развивающейся ситуацией. После небольшой задержки последовали вскрики неподготовленных к таким вещам генинов:

- Как так-то?

- За что?

- Вы чего делаете?

- Они тут все психи!

- Сейчас и нас так же!

Набирал обороты гомон столпившихся генинов.

Наруто, не повстречавшийся с предназначенным для него оружием, тоже с удивлением смотрел на развивающиеся события. Вся его веселость слетела с него в тот же момент. Сакура стояла бледнее обычного. Саске издал непонятный звук и с легким презрением во взгляде смотрел на труп. Анзу невольно шагнула ближе к Кину. Неизвестно чем бы закончилась вся эта история, но все изменил сам виновник переполоха. Рот его расширился, и из него выбралась известный всем взрослым шиноби саннин-отступник, Орочимару.

Где-то в толпе раздались рвотные звуки, вызванные экстравагантным появлением недавно убитого.

- Ку-ку-ку, - странно рассмеялся саннин, - Анко-чан, как ты меня узнала, или это не твоя заслуга? - осмотрел всех вокруг саннин, задержав взгляд на Учиха Саске.

Саске от направленного на него взгляда подобрался и быстро вытащил кунай из подсумка.

- Орочимару! - выплюнула Анко имя своего учителя.

- Я вижу ты рада меня видеть! - улыбнулся санин своей змеиной улыбкой.

Генины вокруг расступились, освобождая место, стараясь держаться как можно дальше от непонятного шиноби.

Анко выхватила кунай и устремилась к предавшему её учителю. Орочимару лишь громче рассмеялся, добавив в свой смех шипящих ноток. Позади Анко уже появлялись из техники перемещения присутствовавшие неподалёку джонины, следом за которыми возникали и чунины.

- Я не драться сюда пришел! - усмехнулся саннин и Анко припала на колено схватившись за шею с проклятой печатью. Лицо исказилось от испытываемой боли, раздался скрип зубов плотно сжатых челюстей, девушка из всех сил держалась, чтобы не издать болезненного стона. - У меня другая цель! - на этих словах шея саннина вытянулась и метнулась к не ожидавшему этого Саске. Учиха попытался отмахнуться от нее кунаем, зажатым в руке, но голова на гибкой шее извернулась под неестественным углом и вонзилась зубами в незащищенное место у основания шеи Саске. Учиха вскрикнул и упал на колени, схватившись за поврежденное место. Голова Орочимару заняла прежнее положение и санин обратился к держащейся из последних сил Анко:

- Ну, вот и все, а теперь мне пора, не скучай Анко-чан, если выживешь. Ку-ку-ку-ку, - рассмеялся саннин. - Когда захочешь получить силу, найди меня, Саске. - Обратился Орочимару к упавшему на землю ребенку, свернувшемуся в позу эмбриона.

- Кха-кха, черт. - Откашлялся и прохрипел Саске, проваливаясь в беспамятство.

Саннин еще раз обвел всех мимолетным взглядом, усмехнулся и исчез в клубах дыма.

После его исчезновения, Анко повалилась на землю без сил, дыхание её стало слабым и прерывистым. Митараши подхватили на руки и исчезли в 'Шуншине', такой же участи подвергся и бессознательный Учиха.

-Это что было?

-Ты видел?! Видел!

- Кто это такой?

- Это Орочимару...

- Что здесь вообще происходит?

Забормотали генины, реагируя на изменившуюся ситуацию.

Экзамен, не смотря на произошедшее, переносить не стали. Генинам раздали листы - стандартные формы согласия, а затем, собрав подписанными, объяснили правила. Команде доставался один свиток 'Земли' или 'Неба' и ей необходимо было заполучить второй с противоположным 'элементом', а затем достичь башни в центре леса и распечатать оба свитка. Времени отвели всего пять дней.