Рэн вскрикнула и едва не лишилась чувств, Трэйд еле успел подхватить ее на руки.

– Я думала, ты не вернешься! О, боги! Эн сказал, что ты погиб! Но Брайс повторял, что ты выберешься. Как ты спасся? Все думали, что больше не увидят тебя живым.

– Я был там, на поле, среди хейлей, а армия немерсис искала во дворце тебя. Они убивали людей. Просто убивали, им не нужны были обращенные. Я потерял сознание, очнулся под горой трупов, едва не окоченев… И все вокруг были мертвы… ни пленных, ни обращенных…

На мгновенье их взгляды встретились, и Рэн увидела в глазах Трэйда… не страх, обреченность. Он знал, что второй схватки им не выдержать.

– У нас нет больше времени… надо бежать, так ведь? Искать путь в южные моря… пока хейли и немерсис не вернулись… – и Рэн вдруг всхлипнула и прижалась к крепкой груди Трэйда. – Я думала, ты не вернешься… ты – наша последняя надежда…

Выжившие толпились в бывших покоях королей Дарлога. Рэн обвела их взглядом: триста пять человек – вот и все, что осталось от ее народа. Среди них были изможденные женщины и дети, подростки, которые еще с трудом держали меч в руках, старые воины и полсотни людей Трэйда. Она крепко закрыла глаза, стараясь изгнать из памяти образы прошлого: процветающее королевство Дарлога, оживленный порт Тимбара, где негде было разминуться торговым кораблям, могущественный Гельдоран… От всего этого остались лишь они! Она повернулась к мужчинам.

– Нужно собрать все самое необходимое… Брайс сказал, что поможет найти корабль до Тимбары.

Метель, бушевавшая пару дней назад, закончилась. Выжившие торопились покинуть Дарлог, пока снаружи было тихо и… безопасно. «У меня мурашки от этого места», – сказал один из воинов Трэйда, и Рэн была с ним согласна. Здесь не осталось жизни, все было мертво и разрушено. Не так она хотела покидать родину, но они беглецы, у них нет возможности даже предать земле своих соотечественников. Нет времени, нет людей, ибо выживших слишком мало, а погибших в десятки раз больше.

Теперь общее собрание у догорающего костра мало походило на недавние военные советы. Всем хотелось спасти свои жизни, не быть больше загнанной добычей хейлей. Но не было ни кораблей, ни денег, чтобы бежать на юг. Помощь предложил Брайс.

– Я могу найти нам корабль.

Трэйд испытующе посмотрел на него.

– Как? Корабли у побережья принадлежат хейлям!

– У меня есть один знакомый капитан из Тимбары. Он привозил провизию и оружие северянам до начала осады… Он сможет взять на борт всех!

– Брайс… у нас нечем заплатить ему. – Рэн устало повела плечами и плотнее запахнулась в меховой плащ. После увиденного наверху она постоянно мерзла.

– Капитан кое-что мне должен… – он замялся. – Словом, он не потребует с нас платы.

Трэйд ощущал, как глухая тревога внутри все растет и растет. Такое чутье ни разу не подводило его в битвах. Он отозвал Рэн подальше от толпы.

– Рэн, я не доверяю Брайсу.

Она вымучено посмотрела на него.

– У нас нет другого выхода. Мы не можем здесь оставаться, а другого пути я не вижу… Тебе придется поверить ему.

– Послушай, дело не в том, что он твой… возлюбленный, – тяжело выговорил Трэйд. – Я не могу доверить ему твою жизнь и их жизни тоже… – он кивнул в сторону костра.

Рэн легко коснулась его руки.

– Ты уже однажды доверил ему мою жизнь, и он не подвел тебя. Теперь он может спасти всех нас.

– Тимбара слишком близко к Ситчу! Мы попадем в логово врага!

– В Тимбаре мы найдем другой корабль… Там нет войны, и все равно нам не из чего выбирать.

Сил спорить с Трэйдом у нее не было. Она чувствовала, что устала, безмерно устала противостоять Трэйду. Неприкрытое недоверие Трэйда, больше не сдерживаемое, больно ранило ее саму. Это потому, что Брайс хейль! Хейли – наши враги, им нельзя доверять! Но как же он забыл, что и я тоже принадлежу к ним! Ненавидя Брайса, он ненавидит и мою сущность! Рэн поежилась, как только вспомнила в какую ярость пришел Трэйд, узнав о произошедшем с Брайсом. Как кричал ей, что она не имела права так рисковать жизнями тех, кто оказался в Убежище!

– Что бы ты делала, если бы твой Голос не помог? Если бы ты опять оказалась один на один со зверем? Тебе мало твоего брата? – он был в ярости, но еще громче в нем говорил безотчетный страх за Рэн. Она наконец подняла на него глаза. В глубине их Трэйд увидел не наивную девушку, а взрослую непреклонную незнакомку.

– Я бы убила его, он бы не причинил никому вреда. Но я спасла его, Трэйд! Он не умер, и никто больше не умрет.

Она с вызовом смотрела на него, и Трэйд отвернулся. Она рисковала всем, чтобы только попытаться спасти Брайса. Сделала бы она то же самое ради него? В глубине души он знал ответ, и это наполняло его горечью.

На рассвете беглецы покинули разрушенный город. Они передвигались медленно, обремененные слабыми детьми и ранеными, вынужденные красться лесными тропами вдоль побережья, минуя портовые заливы. Рэн про себя молилась, чтобы боги не послали метель, чтобы никто не умер во время этого трехдневного перехода по обледенелым лесам. Вокруг царило безмолвие. Казалось, хейли покинули север так же внезапно, как и напали.

На исходе третьих суток они укрылись в каменной пещере на безлюдном одичалом берегу. Люди без сил валились на землю, слишком изможденные пережитым, отупевшие от усталости и голода. Они окружали Рэн, будто ощущая в ней силу, которой она сама не чувствовала. Брайс с Трэйдом отправились на смотровой утес, чтобы зажечь сигнальный огонь. Таких утесов, каменных площадок высоко в горах, было много на севере. Если не знать, откуда следить за сигналом, костра можно и не увидеть. Но капитан, как и обещал Брайс, откликнулся сразу. Мужчины стояли на маленьком каменном утесе, когда далеко внизу загорелся ответный огонь.

– Завтра утром он будет здесь, – уверенно сказал Брайс.

Трэйд перехватил его руку и долго не отрываясь смотрел на Брайса.

– Если это ловушка, я убью тебя! Ты не успеешь истратить тех денег, которые тебе обещают.

Брайс ответил ему таким же долгим, тяжелым взглядом.

– Оставь свои угрозы хейлям. Я бы никогда не причинил ей вреда. – он невесело усмехнулся. – Я и забыл, что мы с Рэн тоже нелюди. Тебе наверное нелегко было примириться с этим!

Он ловко спрыгнул вниз, на каменные ступени, и начал спускаться к пещере, а Трэйд, снедаемый ревностью и тревогой, еще долго стоял на ледяном северном ветру.

На рассвете, как и предсказывал Брайс, у берега показался корабль. Это было большое грузовое судно, потрепанное бурями и временем. На мачте развевался флаг торгового города-порта Тимбары.

Трэйд вызвался идти на переговоры с капитаном вместе с Брайсом. Рэн видела, кожей чувствовала его враждебность и недоверие.

– Я прошу тебя, Трэйд, останься. Пусть Брайс идет один. Ты можешь сорвать все переговоры с капитаном!

Неохотно он согласился и все то время, что Брайс отсутствовал, мерял пещеру широкими шагами.

Брайс спустился по узкой каменной тропе к отвесному скалистому берегу. Навстречу ему, прихрамывая, вышел пожилой мужчина в просоленной насквозь одежде. На ней не было ни цветов Тимбары, ни знака союза мореплавателей торговых городов. Он хрипло рассмеялся, увидев Брайса.

– Тебя даже хейли не взяли! Я так и знал, что ты выберешься из любой переделки, Лис!

Брайс поморщился, услышав это ненавистное прозвище. Пару лет назад в Тимбаре он вел долгие переговоры, хитрил, лгал, изворачивался, но так и не узнал правды… Может, оно того не стоило, тогда за ним закрепилась слава прощелыги и опасного человека, а знакомые нарекли его Лисом…

– И я рад тебя видеть живым, Найл! Мне нужен корабль.

Капитан смерил его взглядом.

– Ты же знаешь, тебе нет нужды говорить это! Городской совет и Мейс обещали тебе мою посудину, так что она в твоем распоряжении. Когда отплываем?