— Нет! Это вранье. Ничего он не пил. Ну, может, пил, как все, по праздниками, но не злоупотреблял. Во всяком случае, пьяным я его никогда не видела.

— А где он работал?

— Этого не знаю.

— А где у него семья?

— Тоже не знаю. В последний год он жил с одной молоденькой девушкой. Совсем юной! Можно сказать, девочкой, которой еще, наверное, и восемнадцати не было. Ну жил и жил. Никому не мешал. Собирался, кажется, жениться. Она была откуда-то из провинции и, говорят, торговала на рынке. Я точно не знаю. Знаю только, по слухам, что она во время убийства Алексея была в Польше.

— Вы её видели?

— Конечно, видела. Общительная девушка. Звать Лилией. Куда она потом делась, не знаю.

— А в той квартире кто сейчас живет?

— Как кто? Его мать живет. Зинаида Петровна. Это её квартира. Алексей свою квартиру оставил бывшей семье. Жене и сыну.

— Выходит, у Зинаиды Петровны две квартиры? — удивился Берестов.

— Почему две? — в свою очередь удивилась Анна Владимировна. — Хотя я не знаю. И знать ничего не хочу. Она вообще престранный человек. Все у неё не как у людей.

В голосе хозяйки послышалось раздражение. Берестов затаил дыхание.

— А в чем выражается её странность?

Анна Владимировна нахмурилась и неодобрительно покачала головой.

— Я её знаю давно. Мы с ней вместе учились в педагогическом. Так что первое высшее образование она получала вместе со мной.

— А у неё не одно высшее образование?

— Как минимум три, — хмыкнула Анна Владимировна. — После педагогического она закончила медицинский и ГИТИС. Но в театре никогда не играла.

— Почему?

— Это вы у неё спросите. — Анна Владимировна покачала головой. — Ох уж эта Абдурахманова! Вечно у неё какие-то фантазии, какие-то идеи, какие-то грандиозные планы, какие-то жертвы во имя спасения человечества. Я не знаю!

— Какая Абдурахманова? — удивился Берестов.

— Ну первая фамилия Климентьевой.

— До замужества? — догадался Берестов.

— Да нет, не до замужества. В том-то и дело, что замужем она никогда не была. Просто в одно прекрасное время она взяла и сменила имя, фамилию и отчество.

— Зачем? — поднял брови Берестов.

— Вот и я её спрашивала: «Зачем»? А она: «По советским законам, имею право выбрать любую фамилию, имя с отчеством и национальность!» Но это ещё цветочки. Потом она изменила и свою внешность. Сделала пластическую операцию и стала второй Дорониной. Я её едва узнала, когда потом встретила. Так получается, что жизнь нас почему-то всегда сталкивает. Кстати, у меня есть фотография нашего курса, я сейчас её вам покажу. Интересно, узнаете вы нынешнюю Зинаиду Петровну или нет?

Анна Владимировна порылась в шкафу и извлекла оттуда старенький потертый альбом.

— Вот смотрите, где тут она? — засмеялась Анна Владимировна, раскрывая альбом на середине.

Берестов долго вглядывался в студентов-шестидесятников, уверенно и умно глядящих на своих потомков, но не обнаружил и близко похожей на Зинаиду Петровну.

— Вот она! — ткнула пальцем Анна Владимировна.

С фотографии на Леонида смотрела черненькая востроглазая татарочка.

— Чудеса! — прошептал он изумленно.

— Вот и я говорю, чудеса! — вторила Анна Владимировна. — Чудеса, чудеса! А потом она переехала в этот дом. Я вам говорила, что нас всегда сталкивает судьба. Если бы она сама ко мне не подошла, я бы её не узнала. Во-первых, она категорически запретила называть себя старым именем Венерой. А новым — только по имени-отчеству. Так, мол, требуется Родине. А потом вдруг стала пить. Да так сильно, что я думала — все! Ей кранты! Причем как напьется, так начинает: «Я боец невидимого фронта. Нужно пробуждать нацию! Скоро я стану символом нации!» И все в том же духе. Но потом, слава богу, её вылечили. Ну а как сын её погиб, думала все, дурь у неё прошла. Оказывается, нет! Теперь она дурит иначе!

— Как же? — улыбнулся Берестов.

— Инопланетяне! На днях я прочла целую полосу про инопланетян в её квартире. С фотографиями.

— Вам не показалось странным, что она живет в одной квартире, а инопланетяне появляются в другой! И тоже в ее!

— А ведь точно! — всплеснула руками Анна Владимировна. — В статье написано про однокомнатную квартиру. Так у неё две квартиры и обе на Большой Дорогомиловской?

— И обе на двенадцатом этаже!

— Вот уж действительно непредсказуемая женщина, — засмеялась Анна Владимировна.

Берестов направился к выходу. Однако на пороге замялся:

— И вот ещё что, Анна Владимировна. В той газете, в которой вы читали про инопланетян, не показалось ли вам знакомым ещё одно лицо?

— Да вроде бы нет! — пожала плечами хозяйка.

Берестов достал из сумки газету и открыл московскую страницу новостей, которую вела Лилечка. Над рубрикой было её улыбающееся лицо.

Анна Петровна, сдвинув брови, долго всматривалась и вдруг расплылась в широкой улыбке.

— Да это же Лилия, бывшая невеста покойного.

Час спустя Берестов снова был в редакции. Лилечка ещё не пришла, а Авекян, между прочим, был уже на месте. Его долговязый водитель Андрей заливал что-то девчонкам в компьютерном цехе. «Интересно, а он сможет попасть в вену иглой?» — усмехнулся Берестов и прошел мимо. Потом он разберется и с ним, и с Авекяном, но сначала поговорит с Лилечкой.

Журналист сел за компьютер и принялся писать статью. Если он обещал детективную историю «Версии», значит, газета её получит. И не позднее, чем сегодня вечером. А завтра утром его статья уже может разлететься по Москве. Там ребята работают оперативно.

С первой же строки Берестов провалился в работу, начисто забыв обо всем. Он написал о Климентьевой, шесть лет добивающейся возбуждения уголовного дела по факту убийства сына, о письмах в районную, в городскую и, наконец, — в Генеральную прокуратуры, о письмах в милицию, в Мосгордуму. В деталях описал он работу оперативной группы со слов понятых, в первую очередь заострив внимание на том, что оперативники дважды переписали протокол, внезапно переменив версию кончины Климентьева после того, как начальник собрал их на кухне. Он написал о том, как труп три дня томился в морге рядом с горячей батареей. В красках расписал и свою личную встречу с патологоанатомом Мелеховым. Не забыл он также упомянуть о том, что материалы этого де ла быстро были уничтожены, а от работников архива он и по сей день не добился сведений о том, сколько же по закону должны храниться материалы.

После чего Берестов в общих чертах прошелся по правоохранительным органам, наконец, перекинулся на опергруппу ОВД «Полежаевское», обвинив её в том, что она не смогла справиться с элементарным расследованием, даже поленилась опросить жильцов дома на предмет пребывания в подъезде посторонних. После этого Берестов не мог не отметить факта продвижения этих офицеров милиции по службе.

Далее Берестов описал показания соседки-инвалидки, слышавшей шум в квартире несчастного и видевшей из окна двоих мужчин: маленького пузатого кавказца и долговязого белобрысого русского, этаких нью-Тарапуньки и Штепселя, которых не заметить было просто невозможно. Однако для ОВД «Полежаевское» нет ничего невозможного. Ментам этого отдела до сих пор невдомек, что убийцы гоняют по Москве на белой «Волге», номера которой знают жители дома на Большой Дорогомиловской.

С некоторым скрипом описал Берестов и сожительницу убитого, не забыв отметить, что у неё был резон избавиться от человека, состоявшего с ней в незарегистрированном браке.

И когда закончил и перечитал, удивился тому злому напору, с каким была написана статья. «Такие вещи все-таки следует писать менее эмоционально», вяло подумал, но решил оставить все как есть, поскольку за эмоциями не так заметен недостаток фактов.

Сбросив статью на дискету, он отнес её интер нетчику и попросил кинуть на адрес «Версии».

— Авекян за это может уволить, — прошептал Вячеслав.

— Плевать! — ответил Леонид.