На следующий день Лилечка весь день просидела в отделе. До обеда обзванивала различные пресс-службы, после обеда не отрывала голову от компьютера. Курить не выходила ни разу. Берестов хотел отловить её во время обеда, но она ускользнула незамеченной. Он трижды заходил в Лилечкин отдел по различным поводам, но она не поднимала головы и ни разу не посмотрела в его сторону. Так бездарно прошла пятница. В страшной тоске прошли выходные, а в понедельник вышел номер.

Статья Берестова, занявшая всю шестую полосу с иллюстрациями обоих барельефов и фотографией Климентьевой производила нехилое впечатление. Удачным шрифтом был набран заголовок и очень выигрышно смотрелись иллюстрации. При подобном сочетании подачи и содержания статья не могла остаться незамеченной.

— Возможно, мне сегодня позвонят! — предупредил Берестов секретаршу Олю. — Будь начеку!

— Всегда начеку! — отсалютовала она и принялась за свой утренний кофе.

Прилетевший из командировки Авекян устроил на летучке очередной разнос. Единственное, что, по его словам, в номере «катило в кипеш» — это заметка Ивановой о собаках. «Это людям нравится, когда русские дворняги загрызают немецких бультерьеров. Все остальное — на хрен никуда не годится». Точно бульдозер прошелся он и по берестовским инопланетянам, назвав все это бредом сумасшедшего, а главную героиню — «сбрендившей без мужика».

— В общем, так, — стукнул он по столу. — Темы я буду смотреть лично. Кто не въезжает, какие должны быть темы в нашей газете, с теми будем расставаться.

На этих словах Берестов по привычке взглянул Лилечке в глаза, но она отвернулась. Сердце Леонида заныло. Если сегодня он не восстановит с ней прежних отношений, то завтра улетит в Лондон. Там он устроится на Би-би-си, прославится, разбогатеет, возглавит отдел «Экономическая политика в России» и… пригласит Лилечку корреспонденткой.

— Алеу! — позвонит он из Англии. — На досуге я вспомнил, что ты никогда не была в Лондоне. Что ж, я тебе предоставляю такую возможность. Мне нужен корреспондент, пишущий на экономические темы. Пять тысяч баксов для начала тебя устроят?

— Мне нужно подумать, — растерянно ответит Лилечка.

— Подумай, Иванова, — небрежно скажет Берестов. — Пятнадцать минут тебе хватит?..

После летучки Берестова ждал сюрприз.

— Вам звонили! — радостно сообщила секретарша Оля. — Просили перезвонить.

По телефонному номеру Леонид чутко определил, что это не тот звонок, которого он ждал. «Виктор Львович Петров, — прочел он на листочке и задумался. — Нет! Никогда не слышал». И позвонил. Ответил сиплый несолидный голос с рязанским говором.

— Леонид Берестов? Доброе утро! Я прочитал вашу статью «России дан знак на мировое господство». Вы написали все очень правильно, — похвалил неизвестный Виктор Львович. — Особенно точно вы определили связь между мощью государства и этими монстрами в световых коридорах. Так вот, эти монстры существуют не только на барельефах. Они реальны, уверяю вас. Я думал, что я единственный человек, который знает об этой тайне. Оказывается, нет. Ваша статья меня очень взволновала.

— Извините! А вы кто? — перебил Леонид.

— Ах да, — вспомнил Петров. — Ну, мою фамилию вы уже знаете. Работаю инженером на ТЭЦ. В начале восьмидесятых я имел счастье посещать лекции одного московского физика, фамилия которого вам ничего не скажет. Лекции были платными. Пять рублей за лекцию. Проходили они на разных квартирах. Можно сказать, лекции были подпольными. Благодаря им я и познакомился с эзотерическим толкованием мира. Потом все это я нашел в теософской литературе. Но есть такая информация, которую я слышал только от него. Он говорил, что если она уплывет на Запад, то Запад возьмет над нами верх.

— А как фамилия физика?

— Фамилия вряд ли вам чего скажет. Минаев его фамилия.

— Что? — подпрыгнул Берестов. — Николай Минаев? Вы ученик Николая Минаева?

— Да! — подтвердил голос. — Можно сказать, что ученик! Хотя нас было несколько человек. Из наиболее известных людей, вернее, из тех, которые стали потом известными, к нему ходили Юра Николаев, ныне профессор, автор книги «Лечение голоданием»; затем — Володя Черкасов, ныне писатель, ученик и последователь Порфирия Иванова; Игорек Хващевский — ныне кандидат технических наук, и так далее. Так вот, я — единственный, кто записывал его лекции на магнитофон. Мне часто звонят старые товарищи, ну из тех, кто слушал лекции, и просят дать переписать лекции Минаева, но я никому не даю.

— Боитесь, что уплывут на Запад?

— Да нет! — засмеялся Петров. — Боюсь, что записи могут испортить. Ведь я записывал на старый катушечный магнитофон «Романтика». Пленка на катушках сыплется. У меня все никак не доходят руки перенести эти лекции на дискеты. Но тут уже нужен хороший компьютерщик, специалист. Сами понимаете.

— Я понял, — нетерпеливо перебил Берестов. — Где и когда мы с вами встретимся? Минаев меня очень интересует. Я о нем много слышал. Кстати, он рассказывал вам о своих опытах по материализации тонких миров?

— Да, кое-что рассказывал, — произнес Виктор Львович задумчиво. — Что ж, я готов с вами встретиться…

— Давайте через час. На платформе «Измайловский парк». Я в светлых джинсах и темной бейсболке. В руках у меня будет диктофон.

Получив «добро», Берестов кинулся к столу, сгреб в сумку блокноты, ручки, вставил в диктофон свежие батарейки и помчался к выходу.

— Ты куда? — крикнул Топоров.

— На опохмел!

Петрова журналист узнал сразу. Он стоял на платформе с томом «Кабалистики» под мышкой и внимательно всматривался в выходящих из поезда людей. На вид ему было лет шестьдесят. Несколько тучноват, лысоват, одет в мрачные тона, зато лицо его было светлым, что говорило об отсутствии вредных привычек.

— Виктор Львович? — улыбнулся Берестов.

— Леонид? — произнес тот с серьезным видом и протянул руку.

Они не спеша побрели по аллее Измайловского парка искать свободную скамейку. И Виктор Львович на ходу начал рассказывать о том, кого считал своим учителем.

— Честно говоря, о нем мне известно не так уж и много, — признался Виктор Львович. — Я знаю только то, что он работал в центре имени Курчатова, а кем и над чем, — сказать затрудняюсь. Если это важно, можно выяснить у его жены, Светланы Павловны. С ней я поддерживаю связь.

— Пока это неважно, но телефон на всякий случай дайте!

— Так вот, — продолжал Виктор Львович, преодолев первую неловкость от встречи с незнакомым человеком, — учеными его степенями я не интересовался. Возможно, что их и не было. Но знал, что у него был доступ в Ленинскую библиотеку, в спецхран. Ну, наверное, сами понимаете, что получить доступ в этот отдел было практически невозможно. Его разрешали посещать только избранным. Так что если он и обладал какими-то учеными степенями, то негласно. Сам же он говорил, что в Ленинской библиотеке провел восемнадцать лет. После чего начал читать свои знаменитые лекции, которые у простых людей вызывали шок.

В это время новые знакомые увидели пустую скамейку и направились к ней. Виктор Львович достал из кармана газету, а Леонид вытащил из сумки диктофон. Подстелив газету, они уютно расположились, и Петров продолжил:

— Так вот, лекции его запрещались. Мы маскировали свои занятия под дни рождения. Время, как вы помните, было глухое. Теософской литературой в то время не торговали даже на черном рынке. Из философии стояли только тома Маркса и Энгельса да выхолощенный Гегель. Это потом уже стала появляться эзотерическая литература, и многое из того, о чем рассказывал Минаев, я потом находил в ней. Но кое-чего так и не нашел. И вот почему: дело в том, что Минаев обо всем имел свое личное мнение. Он сам был мыслителем. Даже историю толковал по-своему.

Виктор Петрович сел поудобней, закинув ногу на ногу, — видимо, приготовился к длинному рассказу. Берестов украдкой посмотрел на часы.