Лишь в ночные часы приходило успокоение. Все его тело наливалось хищной силой, кошачья поступь была быстра и легка, уши улавливали малейший звук, а глаза видели ночью почти так же, как днем. Это был не Константин Зарубин, бывший зек по кличке Седой. Это был молодой тигр, который вышел на свою первую настоящую охоту.

Вскоре он нашел Валета, а затем и Щуку…

Пошли осенние дожди. Крыша в хибаре была ветхая, прохудившаяся, и Костя с трудом находил место посуше, чтобы согреться и поспать. Возбужденное состояние, в котором он пребывал все это время, не могло не сказаться на здоровье. Однажды он проснулся в сильном ознобе и едва смог подняться на ноги. И тогда Костя решился…

— Костик? — не веря глазам своим, Лялька, словно слепая, принялась торопливо ощупывать его лицо, руки, одежду.

— Ляля… — Костя осторожно прижал ее к груди.

— Господи, Костик… Любимый… — слезы ручьем хлынули из ее глаз.

Охватив его руками, она рыдала, рыдала… Потом, немного успокоившись, рассказала ему все. Угрюмый Костя сидел неподвижно, молча — слушал.

— Я не писал никаких записок.

— Как… не писал?

То, что рассказал ей Костя, потрясло Ляльку. Не говоря ни слова, она улеглась в постель и пролежала до утра, как мумия, холодная и отрешенная. Костя ей не мешал. Он тоже не мог уснуть — думал, вспоминал. А поутру неожиданно потерял сознание и упал, больно ударившись о пол.

В себя он пришел только на вторые сутки. И все эти долгие часы Лялька просидела над ним, как скорбное изваяние, состарившись за это время на добрый десяток лет.

Провалявшись в полубредовом состоянии недели две, Костя наконец пошел на поправку. Лялька отпаивала его настоями трав, крепкими бульонами, кормила едва не с ложечки разными вкусностями.

А еще через полмесяца Костя вновь начал свою опасную ночную жизнь…

16. СХОДНЯК[55]

Крапленый вполуха слушал треп Чемодана. Тот, как обычно, травил сальные анекдоты и расписывал свои мужские достоинства. Чернявый Зуб, посмеиваясь, пил Пиво прямо из горлышка, заедая ржавой селедкой. Хмурый Кривой маялся, время от времени массируя живот — давала о себе знать застарелая язва. Ждали Профессора.

Сходняк затеяли по настоянию Кривого. Достаточно хорошо зная Крапленого, он хотел заручиться поддержкой остальных подельников в таком весьма тонком и деликатном вопросе, как дележ будущей добычи. Старый вор понимал — потом может быть поздно. Свое предложение Кривой высказал Крапленому не без опаски, зная его бешеный нрав. Но Крапленый совершенно неожиданно согласился на сходняк без малейшего противления. Это обстоятельство так поразило и насторожило Кривого, что у него взыграла язва. В последнее время чрезмерная покладистость Крапленого его просто пугала. Их главарь явно что-то надумал. Но что? Этот вопрос и занимал сейчас мысли Кривого, который прикидывал, на кого из собравшихся можно положиться, если Крапленый надумает подорвать[56] с добычей в одиночку. Конечно, повязаны они все были давно и накрепко, но уж на слишком большой куш замахнулись в этот раз. Как бы чего не вышло… Кривой был стар и мудр.

Собрались на не засвеченной еще квартире, которую предоставил в их распоряжение один из молодых воров. Главным было то, что кроме передней двери она имела еще два выхода на разные улицы — через черный ход или пожарную лестницу, а там по крышам. Кроме этого, сходняк охраняли молодые сявки, которых всегда хватало у Чемодана.

Профессор, как всегда, опоздал. Одет он был в костюм и при галстуке. Крапленый только криво ухмыльнулся, глядя, как Профессор тщательно смахивает невидимые глазу соринки с предложенного ему стула.

— Начали, — он посмотрел на Кривого. — Как у вас с Зубом дела?

— Все на мази. Готово, — вместо Кривого отозвался Зуб. — Умаялся, как последний фраер, — пожаловался он, показывая собравшимся кровавые мозоли на руках. — Первый раз в жизни так припахался.

— Не скули, — оборвал его Крапленый. — Ковдадело выгорит, залечишь. Пошлем тебя в Сочи.

Все дружно рассмеялись, даже Профессор.

— Профессор! — неожиданно зло воззрился на него Крапленый. — Куда Михей слинял?

— Мне бы твои печали… — с едва заметной издевкой посмотрел на него Профессор поверх очков. — Я что, за ним на веревочке бегаю? Это у тебя с Михеем дела, ты и разбирайся.

— Будь спок, разберусь… — хищно осклабился Крапленый. — И, кстати, где обещанное?

— Здесь, — с высокомерным видом осмотрев собравшихся, похлопал по нагрудному карману пиджака Профессор. — Что бы вы без меня делали, голубчики.

— Шутишь? — согнулся над столом Крапленый как орел-стервятник над падалью: он не верил своим ушам.

— Какие шутки? Вот, — Профессор достал из кармана вчетверо сложенный тетрадный листок.

— Дай! — нетерпеливо вырвал его из рук Профессора главарь.

Прочитав несколько слов, выписанных каллиграфическим почерком Профессора, Крапленый буквально рухнул на стул.

— Не может быть… — пробормотал он, смахивая тыльной стороной руки внезапно выступивший на лбу пот.

— Хе-хе… — победно засмеялся Профессор. — Еще как может. Сам проверил.

Вслед за Крапленым записку прочли и остальные.

— Трудно поверить… — Кривой с сомнением зыркнул сначала в сторону Профессора, затем перевел взгляд на Крапленого.

Сведения, содержавшиеся в записке, вовсе не усыпили подозрений старого вора, а, наоборот, прибавили масла в огонь. Он теперь почти не сомневался, что Крапленый и Профессор ведут двойную игру. Кривой стал лихорадочно соображать, на кого можно опереться в предстоящей схватке.

— Не было печали… — Зуб допил свое пиво и закурил. — Если все, что ты тут накалякал, верно, — он показал на записку, — то какого хрена мы до сих пор сопли жуем. Помню, лет пять назад…

— Захлопни пасть! Воспоминания твои потом послушаем. — Крапленый посмотрел на Чемодана. — Леха! Ты что, уснул?

— Не-а. — Чемодан, который сидел, развалившись, на потертом диване, встрепенулся. — Я не уснул, кореша, мне просто темно от ваших зехеров[57]. Крапленый, ты что, печника[58] из меня хочешь сделать? Почему я об этом узнаю только сейчас?

— Чемодан, не заводись, — успокаивающе похлопал его по литому плечу Кривой и подумал: “Леха — свой в доску. Надо с ним перетолковать…” — Мне они тоже лапши на уши навешали, будь здоров. — Он краем глаза наблюдал за реакцией Чемодана на его слова; тот понимающе кивнул. — Я хочу спросить тебя, Крапленый: ты наши воровские правила знаешь?

— Пошел ты… — огрызнулся Крапленый. — Нашел время, когда толковище[59] устроить.

— В самый раз, — спокойно ответил Кривой, а набычившийся Чемодан опять согласно кивнул головой. — Мне, например, не нравится, что ты вершишь суд без нашего ведома и согласия. И вот что из этого выходит. — Он повертел в руках записку и небрежно швырнул ее на стол.

— Кривой, по-моему, ты оборзел окончательно, — хищно показал зубы в полуоскале Крапленый. — Я что, мать вашу, здесь в шестерках хожу?!

— Тихо, тихо… — примиряюще заворковал Профессор. — Не нужно цапаться. Мы не для этого здесь собрались. Ошибки у всех случаются. Стоит из-за этого рога сшибать…

Кривой смолчал, только выразительно пожал плечами: мол, ладно, в этот раз и впрямь не стоит шум поднимать, но я остаюсь при своем мнении. Главное он уже выяснил — Чемодан на его стороне.

— А коли так, — Крапленый остановил свой жесткий взгляд на Чемодане, — ты, Леха, эти делом и займешься. Помощники тебе нужны?

— Сам найду, — Чемодан недовольно хмурился. — Когда?

— Сегодня ночью. Кончай обоих. Только тихо и не наследи.

— Кончать не буду, — упрямо мотнул головой Чемодан. — Ты меня в “мокрушники” не записывай. Достать — достану. А там пусть будет, как решит правилка[60].