— О! — даже радостно воскликнула она, — Ну я тебе устрою веселую жизнь! Она вскочила с дивана, потирая руки. Я тебе такое устрою! Такой полтергейст! Ох, ты у меня и полетаешь!..

— Ты что? Ты что говоришь? Ты что не понимаешь?

— Я-то как раз очень хорошо понимаю… Только что с тобой? Почему ты думаешь, что это рак?

— Для меня уже больше десяти лет мука носить одежду. От соприкосновения с ней то тут, то там начинает гореть, потом образуется красное пятно, уплотнение и растет шишка. В этот период меня всего трясет, как от тока. И нет сил ни общаться с людьми, ни говорить по телефону. И когда вырастают эти шишки — становится легче. Я сам научился их вырезать.

Боже мой, Господи, мама мия, — вопило все внутри её, и чувствовала, как губы немеют от его боли, едва представила, как он встает, идет в ванную, берет скальпель и медленно врезается по кругу в собственное тело, вырезая бугорок с корнем. "Без новокаина, с обезболивающим нельзя, иначе не поймешь — все вырезал, или нет…" Коленки её онемели, а сердце словно заливали расплавленной магмой, и вся боль — она продолжала слушать на грани обморока.

— …У меня все тело в шрамах, не только лицо. А нос… мне приходиться замазывать белилами, чтобы не было видно красных рубцов. Я ходил в первый год к врачам, они брали анализы крови, но ничего не нашли. Рак тоже так сразу определить невозможно.

— Это не рак, — с неким прискорбием сообщила Анна, — Это не рак, повторила она, — При раке крови ничего такого не происходит. Просто растет печень, пухнет селезенка, а потом… потом уже поздно… Может, это сифилис? Как это у тебя началось?

Алексей сел на противоположный конец дивана, и долго смотрел ей в глаза, — Знаешь, я ведь раньше совсем другим был, — начал он, — Я был веселым парнем из элитарной, благополучной семьи, художником с отличным образованием, академическим стипендиатом… Мы весело жили тогда — вино, девки, компании… Я был мастером перфоманса. У меня была коллекция лучших костюмов для лондонских денди с начала века, вон она ещё висит, он кивком головы указал на каскад костюмов у выхода из комнаты, покрытых пылью. Нарядился и пошел по улицам шокировать народ. А чего — пописал картинку четыре месяца — и год можно было жить. Однажды, шел дождь, я только что получил деньги за проданную в музей картину, и купил себе в "Березке" дорогой японский зонт, за такими тогда в очередях стояли, деньги на них копили, доставали по блату, а я, когда дождь кончился, сложил его и сунул в урну. Мне нравилось — как я живу. Я был мастер подобных акций в этой тухлой совдепии.

— Ты был её рабом, механическим клоуном. Тебе было необходимо хоть чем-то подцепить её, утрировать её голодные пороки. Вот и она тебя догнала.

— Чем же?

— Больными блядями и бесплатной медициной. Ведь никто не мог тогда определить твою болезнь, потому, как и не было у них такой задачи. Им было все равно — есть ты или нет тебя. Оно надо — надрываться за мизерную зарплату. А ты и поверил им, равнодушным, не проявил должного упорства. Ты сдался. Ты, как и все совдеповцы, думал, что та жизнь, что была — будет продолжаться вечно, и ты будешь играть с её проявлениями, как мальчик с кубиками. Ты не был сам по себе. Иначе бы ты не тратил заработанные деньги на дорогие зонты, ты строил бы жизнь по своей независимой абстракции, а не ради того чтобы шокировать. Но теперь!..

— Оставь в покое мою болезнь. Я благодарен ей. Если бы не она, я так бы и шел по жизни талантливым разгильдяем, и все бы превратилось в ничто. Но за годы одиночества, я столько постиг!.. Ты не можешь себе представить, — насколько по-другому относиться к тому, что ты делаешь, что создаешь, что творишь, когда чувствуешь за спиною тень смерти.

— Знаю, — кивнула она,

— Да откуда ты знаешь? Ты обыкновенная тусовочная журналистка и нет в тебе никакой крутизны.

Господи, — подумала она, закатив глаза к высокому потолку, — ну что же мне так везет, то один по колено в могиле, то другой — и все судят меня. Куда не повернись — уже ждут с ярлыком. Обалдеть!..

— С тех пор… — она не смогла проговорить дальше и несвязанно окончила, — …я иду по жизни затаив дыхание. И я знаю, какой бы я не выбрала путь, все кончаются смертью. Но главное — это качество пути. А оно зависит лишь от того, соответствует ли истинному тебе то, что ты делаешь.

— Но что ты делаешь сейчас!

— То, что соответствует мне — прекратить твои заблуждения. Хватит мучаться! Теперь ты стал другим, ты уже никогда не станешь тем, былым, талантливым шалопаем! Ты уже научился постигать, копать в глубину, относиться к себе и к своей жизни серьезно. Ты теперь должен быть свободен от этого физического ужаса! Чтобы идти дальше той же дорогой! Чтобы творить! Я пришла дать тебе свободу… — полушепотом окончила она.

— Освобождает от всего лишь смерть.

— Нет. Смерть это полное потеря всякой возможности быть. Только жизнь дает шансы явить себя. И я не дам тебе умереть. Умереть — это сдаться. Ты будешь жить.

— Но как? А если это, сифилис, как ты говоришь! Я же заражу тебя! Лучше уходи!

— Опомнился. Да хоть сто раз. От сифилиса теперь можно вылечиться, но это не сифилис… двенадцать лет… нет. Ты бы разложился сто раз за это время. У тебя бы провалился нос, да и сам бы ты стал полным дебилом. А вдруг это такая замедленная чума, и у тебя выступают чумные бубоны? увлекшись, перебирала она.

— Люди добрые, помогите! — носился по коридору тем временем совсем ополоумевший Карагоз.

"Нет, не чума… Я докопаюсь. Иначе, что моя жизнь? Зачем? Зачем надо было побеждать собственную смерть?.. И столько раз её, гоняющуюся за другими?! Я найду название и изничтожу его. Если он не захочет ходить по врачам, я притащу их к нему, если он устанет ходить на обследования, я заражусь от него, и найду причину его кошмара через себя, а потом мы вылечимся вместе. Моя шоковая терапия здесь не поможет — это инфекция… или… Да это же разновидность кандидоза! Точно! Считай, всего-то грибок! Я же все тома этой чертовой медицинской энциклопедии наизусть выучила, пока с Кириллом мучалась. Но лечить такие заболевания приходится долго и трудно. Их действительно не определяли совсем недавно. Но я обязательно вылечу его, потому что иначе быть не должно! "- все вопило у Анны внутри.

— Я не дам тебе умереть. — Сказала она твердо. — Я вылечу тебя назло тебе.

— Но почему?!..

Глухие удары в дверь кулаком заставили Алексея обернуться.

— Гад! Ты ж мне куртку порвал, плати за куртку! Клянусь мамой, плати! — хрипел за дверью, приходящий в себя, полтергейст этого вечера

— Я тоже, был когда-то романтиком, но я реалист. Эти… "Бегущие по волнам" — постоянно доводят до кораблекрушения, — проходя мимо, похлопал его по плечу Кирилл. — За это их и стоит любить. Будь мужчиной.

— Он свободен как ветер! Вор в законе, вот это путь! Герой-одиночка! воскликнул Фома и стукнул себя стаканом по лбу.

— Раньше я думала, что взрослые, это серьезно, а теперь поняла… задумчиво произнесла девочка-подросток по имени Аля, проходя мимо.

— А почему вы не устроитесь на работу, не женитесь, не обеспечиваете свою семью? — озабоченно спросила Ирэн.

— Потому что… — ответила Алина, — не обращая внимания на потусторонние вопли.

— Но какое тебе дело до меня?!.. Это же безнадежно.

— Теперь нет, я от тебя не отступлюсь! Помнишь: "До цели она всегда долетает"

— "До высшей точки" — поправил он её.

— А… это для меня одно и тоже.

— С подобными себе не водится, клюв её направлен вверх… Но это же написано было не о тебе, а об Одинокой Птице, французским монахом-мистиком!

— Эта птица — я.

— Но почему?! — он смотрел на неё отчаянно нежно.

— Потому что… — ей трудно было произнести это слово, но оно вырвалось из её глубин с невероятной силой: — Потому что я люблю тебя.

Музыка… мучительно изнывающая, взлетающая и пронзающая музыка скрипки Страдивари… Прорывающая ткань мощного зова тибетской трубы и медленных ударов в гигантские барабаны и голос… космически одинокого человека среди равнодушно мерцающих звезд.