— Я не знаю. Я не могу тебе сказать. Но когда он попросил этот телефон, мне так хотелось дать ему, чтобы как бы откупиться, что ли, и забыть навсегда. Это… да и все, что в последнее время происходило со мною, было столь не выносимо!.. И вдруг ты, ты словно выкупил мою душу у дьявола, не у Билла, у капкана возвращения, потому что возвращаться назад, в отжившую историю нельзя, там смерть, метафизическая смерть твоего я, там не я, а нового ничего не было, потому что не требовало работы сердца. Ты выкупил этим телефоном. И сказал: жизни не жалко. Ты вырвал меня из сгустившегося мрака отсутствия взаимопонимания. Мне нравится с тобою говорить.

— Я сделаю все, чтобы жить тебе со мною нравилось. Перебирайся ко мне. Съездим в Париж, квартиру побольше куплю. Я теперь без тебя не смогу. Но неужели я не нравился тебе раньше?!

— Конечно, меня тянуло к тебе, но я боялась этого притяжения.

Мне казалось, что если я упаду на твое плечо, то, как пропаду — а мне так много нужно было сделать механически… А потом оказалось — чтобы я не делай — все не то, — так занятие.

— Ничего себе занятие — как я знаю, ты квартиру купила. Сделала одну огромную, евроремонт в ней устроила. Я же слышал.

— Но… а дальше что?! Что квартира? Это то, что должно быть и все тут! А дальше что?!

— А дальше ты переедешь ко мне. Квартиру твою мы оставим твоему сыну. Мне ничего от тебя не надо. Ничего!

— Надеюсь, на этот раз ты не потерял ключей?.. — Усмехнулась она мягко, но покровительственно.

Значит, он уже успел объяснить ей, они как сломали ногу, но не помнил когда. Впрочем, это не имело никакого значения. Они летели по мокрому шоссе, словно совершали побег из старого мира, впереди была совсем другая жизнь.

Она поддерживала его, когда он поднимался на костылях по лестнице. На каждой из её трех, теперь счастливых для него, ступеней он наклонялся над ней и нежно прикасался губами к её затылку, вдыхал аромат её, уже родных ему, пышных волос. Так доковыляли они до лифта.

— Мы поженимся! Ты будешь жить со мной! Всегда со мной! Всегда! сказал он уверенно, хотя и задыхался. Постоял перед дверью, словно решаясь войти в иную, увиденную им в воображении, прекрасную жизнь, повернул ключ в замке.

Они вошли в холл, и ничего больше не сдерживало его. Он оперся о стену и, прижав её к своей груди…

— Ты счастлива?

— Да

— Ты любишь меня?

— Но тебе же так трудно стоять! — еле выговорила Виктория. — Давай я тебя куда-нибудь посажу.

— Но Вика, Викулюшка. Ника моя! Моя! Да! Моя Богиня Победы! У меня там такой бардак, что я даже стесняюсь…

— Да не бойся ты! Все убрано! — послышался из комнаты манерно капризный женский голос.

— Кто там?! — он схватил костыль, желая распахнуть дверь.

— Наверное, мама твоя?.. — Предположила Виктория.

— И ужин готов при свечах, все как заказано. — Снова донеслось из комнаты.

Он подобрался на костылях к двери и толкнул её кулаком. В полумраке комнаты в глаза сразу бросался празднично накрытый стол, на столе стояли длинные свечи, боком за столом у стены, напротив двери, сидела Марианна.

— Что… что ты здесь делаешь? — вошел он и сразу плюхнулся на стул, спиною к двери. Стараясь загородить Виктории, вход в комнату, словно окаменел, — обернуться не мог, не мог объясниться. И только чувствовал затылком, как Виктория застыла за ним.

"Это, наверное, его мать такая. Вполне сходится с описанием о том, что я слышала" — думала Виктория, разглядывая Марианну, невыгодно освещенную светом свечей, отчего пухлое её личико казалось одутловатом. Тени утрировали на нем отечность под глазами, носогубные складки стали резче… — "Конечно же — мать. Разве современная женщина водрузила бы на голову такой бант? И голос такой, что, наверное, она действительно без щиколоток и запястий. А она неплохо выглядит для своего возраста. Я представляла её гораздо более неприятной…" — и Виктория, вспомнив про то, что слышала о её упорном и наезжающем, словно танк, характере, взяла себя в руки, и бодрым голосом сказала:

— Здравствуйте. Меня зовут Виктория. — И, получив в ответ лишь кивок головы, украшенной идиотским огромным, розовым бантом, обошла молчащего Вадима, оглянулась, увидела ещё один стул приставленный к подоконнику, поставила его напротив женщины и села за стол.

"Вот и приехали. — Подумала Виктория. — Начинаются семейные разборки. Сейчас я натолкнусь на ревность матери. Я сама мать и если она думает, что ей все можно и она всегда права, потому что она мать, то покажу ей, что она не права. Я не позволю ей не уважать по праву матери Вадима, я не позволю наезжать на себя. Но стол накрыт… Почему накрыт стол? Может, они заранее рассчитали мое поведение, и я попалась… попалась на смотрины?!.. Ужасно глупо все получается".

— Я художник. — Представилась Вика внимательно разглядывающей её женщине.

— Знаю я, какие ты художества выписываешь! Художница она! Других Вадим к нам и не водит! Вот сейчас мы и займемся совместным творчеством!.. Женщина потерла руки и налила себе в бокал шампанского из открытой заранее бутылки.

Виктория удивленно посмотрела на Вадима. Она уже поняла, что это не его мать. "Но может быть сестра?! Неужели жена?.."

— Что ты здесь делаешь, Марианна? — глухо повторил Вадим. Выглядел он подавленным и растерянным, словно нашкодивший мальчик. По опыту и рассказам знакомых он мог представить себе, на что способна эта незваная гостья, тем более, если она решилась на такое, что выкрала ключ (вот куда он пропал!) и в наглую явилась к нему. Он боялся, что одним неосторожным словом, одним неосторожным движением, (а какие у него могли быть движения при сломанной ноге?), возбудит в ней такую ненависть, что она просто по бытовому, как это постоянно показывают по телевизору, в передаче "Петровка 38" изувечит ничего неподозревающую Викторию.

— Как это что я здесь делаю? Ты что, совсем спятил? Да живу я тут! С тобою, дурак, живу. И чего ягненочком прикидываться? Ну да! Любим мы шведскую любовь! — Повернулась к Виктории и, пояснила ей, въедливо сощурившись: — Секс на троих так называется.

Виктория чувствовала, что в чем-то здесь кроится жестокая ложь, но, глядя на совершенно потерянного Вадима, не могла понять, в чем.

Поверить в то, что Вадим был не искренен с ней, она не могла. Поверить в то, что он затащил её в свою квартиру ради того, что бы наслаждаться животной игрой — не могла ни за что. Виделось ей, что он не ожидал увидеть в своем доме эту женщину. Но кто она?.. Почему так свободно входит в его дом?.. Почему он не предупредил о возможности встречи с ней?! Быть может, она его бывшая сожительница, которая рассчитывала выйти за него замуж, а он вдруг так подло сменил одну женщину на другую. После всех этих неясностей нет теперь никакой гарантии, что он также подло не поступит и с ней. Тем более что он молчит, робеет, а эта женщина жалит, как змея в агонии, несет черти что! Ее можно только пожалеть! А его?!..

Но, взглянув ещё раз на женщину, Виктория поняла, что она не может поверить глазам своим. Не мог Вадим, столь образно и тонко мыслящий, жить с женщиной с бантом! С каким-то пещерно-вокзальным существом! Это стиль совдеповской провинциальной, обязательно провинциальной, из самой глухой деревни, торговки из винно-овощного отдела! Несоответствие увиденное ею, было сверх её понимания.

Словно почувствовав ход её мыслей, Марианна рванула на себе бант, и пышные кудри рассыпались по плечам.

Вадим, обалдело, вертя головой, смотрел то на одну, то на другую женщину. Мало того, что они были одного возраста и выглядели гораздо моложе, волосы их были одинаково пышны, даже губы у них были пухлые, только Марианна складывала их в кружочек, когда произносила слова особенно интимно-личностного толка, а Виктория как-то уж совсем по-детски была лишена всякой манерности. У Марианны лицо напоминало старинную фарфоровую куколку, из тех, что до сих пор старушки выставляют в провинциальных городках на вату между рам на первых этажах, взглянув же на Викторию можно было вспомнить о Нике, богине победы… Он вспомнил остатки деревянного скульптурного изображения Ники с носовой части корабля, выставленные в Лувре, но не мог вспомнить какое у неё было лицо. И вообще была ли она там с головою или без — вспомнить не мог, но осталось ощущение рывка, неудержимости, да хоть озверелости, но не бессмысленной, а целеустремленной.