- Такого быть не может, - Нортон готовился опровергнуть эту безумную теорию, - ты плод моего воображения, не больше.

   - А ты уверен, что это так и есть? - из темного силуэта существо превратилось в точную копию самого Криса.

   - Что ты? - перефразировал вопрос гипнотизер, рассматривая своего двойника.

   - Я твоя темная сторона, твоя темная сущность Крис. И ты ничего не можешь с этим поделать! - проговорило существо, походя к одному из пленников в сарае.

   Нортон вспомнил, что после всего в нем пробудился внутренний демон. Точнее это то, что всегда скрывалось в нем, но не смело выходить на сцену. Крис помнил, что не раз ощущал желание убить человека, пустить ему кровь и смотреть, как жизнь в нем медленно гаснет.

   - Не отрицай, тебе было приятно, когда ты застрелил Митчелла, - откуда-то в руках Тени появился нож.

   - Ты уверен? - Крис сжал руки в кулаки и приготовился к тому, чтобы кинуться на своего двойника.

   - Ты либо глуп, либо просто не хочешь признавать, что это тебе понравилось, - настойчиво твердила Тень, стоя возле мужчины.

   - Нет. Я не такой, - Нортону хотелось закрыть уши и не слушать то, что говорил двойник.

   - Ты такой. А кто сейчас держит в руках нож? - удивленно сказал Тень, опираясь на дверной косяк сарая.

   Крис стоял возле мужчины и занес нож для удара. Они поменялись местами. Нортон почуял острое желание зарезать пленника. В глазах все потемнело. Он страстно желал покончить с жертвой. Но в нем победила человеческая сущность, та часть его, которая еще несла в себе свет. Отчасти гипнотизер решил принять ответственность за то, что совершил.

   - Хорошо. Ты меня убедил. Я - убийца! - закричал Нортон, и нож выскользнул из рук.

   - Нет-нет. Ты маньяк, которому нравится убивать людей! - запротестовал Тень.

   - Ошибаешься. Ты просто вирус, болезнь, которую можно излечить, и не больше. Считаешь себя неотъемлемой частью меня? Тут ты тоже не прав. Ты - ничто. Тебя нет нигде. Ты существуешь только здесь, - Крис несколько раз тыкнул пальцем себе в висок, - и все.

   Тень вновь стала растворяться и превращаться в темный силуэт. Оно грозно зарычало, хватая себя руками за голову, и забилось в мучительной агонии.

   - Эх, жаль мне его, - цокнул Предвестник, качая головой, - я думал, он сможет сломить тебя.

   - А что, сам не решился со мной тягаться? - спросил Нортон.

   Все вокруг начало таять и испаряться, как темный силуэт, от которого ничего, кроме раскаленного воздуха, не осталось. Пленники наряду с сараем также исчезли, а пейзаж на горизонте начал искажаться, заливаясь оранжевым оттенком.

   - Тебе все равно суждено покориться мне, Крис, зачем усложнять все? - искренне не понимал демон.

   - Не думаю, что ты поймешь меня, - отмахнулся от него Нортон.

   Остров полностью исчез. Крис некоторое время парил в воздухе, пока его ноги не коснулись твердого асфальта. Перед ним в нескольких метрах была обычная деревянная дверь с круглой ручкой. Демона поблизости не было, но он следил за действиями гипнотизера из надежного укрытия.

   Это было его последнее испытание. Предвестник наверняка занят поисками центра управления. И Крису важно оказаться в этой комнате первым, но не последним. Иначе, ему придется смотреть, как с помощью его тела, демон творит ужас. Нортон видел, что в городе творился настоящий беспорядок. И парковка, где призраки ожили, показав сцену из прошлого, только начало настоящего кошмара.

   Подойдя к обычной деревянной двери с круглой ручкой, Крис принял окончательное решение. Он не собирается больше отступать. Ему пора ответственно отнестись к своей жизни, к людям, которым гипнотизер дорог. Нельзя отворачиваться от них и предать их веру в него. Нортон совершил достаточно ошибок и слишком долго не признавал своего одиночества. Он точно знает, что хочет быть с Джессикой и сделает все, чтобы вновь обнять ее.

   Нортон вошел внутрь и сразу же попал в длинный коридор с многочисленными дверьми без конца. Сколько потребуется лет, чтобы проверить все комнаты? У Криса времени в обрез, и ему некогда заходить в каждую из них.

   - Лифт? - вслух произнес гипнотизер, вспоминая рассказ Виктора об отце. Если ему не изменяла память, то теория МакКоя была в том, чтобы понять, на чем строится внутренний мир человека. Что есть быстрый способ попасть в центр управления всем подсознанием как по щелчку пальцев.

   - Крис, зачем ты хочешь защитить человечество, к которому не испытываешь симпатию? - голос демона эхом пронесся по всему коридору. - Ваш современный мир напоминает мне Римскую империю.

   - И чем же? - спросил Нортон, одновременно пытаясь понять, какой же главный элемент в его мире.

   - Уровень образованности падает все ниже и ниже. Похоть и разврат стали нормой в вашем мире. И все закрывают глаза на это. Всем подавай зрелищ. Молодежь живет, прожигая свою жизнь, трахаясь в подъездах или устраивая оргии. Но все это сокрыто от глаз общественности. Вы гниете изнутри.

   - И это мне говорит демон? - усмехнулся Крис.

   - Не мы совращаем вас. История человечества движется по замкнутому кругу, и в какой-то момент начинает повторять ее. Римская Империя пала. Она прогнила насквозь. Также случится и с вами. Вы падете, от ваших цивилизаций останутся только одно упоминание и пепел, - ненавистно прошипел демон, изредка появляясь перед глазами Нортона.

   - И что ты предлагаешь? - кажется, гипнотизер наконец-то нашел решение головоломки.

   - Апокалипсис. Ваш мир обязан рухнуть, обратиться в пепел, и на его останках потомки начнут новый круг истории. Так было всегда. Прогнившее яблоко рано или поздно срывается с веток яблони. Также должно случиться и с вашим миром!

   - Без твоей помощи, - сказал Крис и двинулся обратно к двери, чтобы выйти наружу.

   - Стой. Ты куда? - внезапно появился демон, загородив своим телом путь.

   - Закончить наше с тобой дело.

   Крис подошел к Предвестнику и резко съездил ему кулаком по челюсти. Тот даже застонал от боли, а с разбитой губы закапала алая кровь. Он явно был шокирован тем фактом, что неожиданно стал уязвимым.

   - Приятно? - победно спросил Нортон, наслаждаясь моментом.

   - Как так? - демон потер ушибленное место, стараясь держаться хладнокровно. Но по нему было видно, что ему это не понравилось.

   - Меня не волнует человечество в целом, ты прав. Но зато я могу на этих развалинах построить свою счастливую жизнь, а не ныть о том, что ничего нельзя изменить! - вырвалось у Криса.

   - Ты мне надоел, ублюдок! Мнишь себя тут героем, когда являешься убийцей! - демон чуть ли не кричал от злости. - Все, этот бесполезный разговор пора закончить!

   - Я впервые соглашусь с тобою, тварь, - гипнотизер вел себя вызывающе и чересчур самоуверенно.

   Предвестник подскочил к Нортону и протянул руки к его горлу. Но неожиданно левая нога демона обратилась в камень, и он расстелился на полу. Крис не постеснялся врезать существу ботинком по лицу. Тот вздрогнул от режущей боли в носу. Из ноздрей побежала кровь. Тварь превратилась в обычного человека, лишенного всяких сил.

   - Твою мать, как больно! - взревел демон, которому, видать, не были известны настоль острые ощущения.

   - У меня к тебе один вопрос есть. Зачем я нужен тебе? Зачем ты тогда разрушил мою жизнь, когда я еще был Мэйсоном? - склонился над демоном Нортон.

   - Ничего не скажу! - засмеялся Предвестник, на его ровные белые зубы стала стекать кровь из носа.

   - Хорошо, - покачал головой Крис, - мне придется причинить тебе боль!

   Гипнотизер поставил ногу на лицо демона и переместил весь вес на нее, представляя, как пытается раздавить свежий арбуз. Тварь с новой силой взревела от боли и предприняла попытку высвободить голову. Он вцепился руками в ногу Криса и острыми когтями начал расцарапывать кожу. Нортон не ожидал, что у демона найдутся силы провернуть такое. Он отпрыгнул назад и посмотрел на гордого Предвестника, который явно не собирался сдаваться.