- Помогите, - послышалось Марку. Кто-то снизу звал на помощь. Теперь он убедился в том, что все это ему послышалась, а это просто было игрой его воображения.

   И почему именно сегодня, когда они вышли патрулировать, снова что-то произошло? Марк заметно напрягся и медленно прошагал вперед по коридору. Если в доме есть подвал, то вход в него должен быть расположен под лестницей. Он подошел к черному выходу, который оказался, забаррикадирован досками, неаккуратно забитыми и заметно прогнившими. Здесь же, напротив, была та самая дверь в подвал. Молодой полицейский повременил с тем, чтобы войти внутрь. Он сначала собрался с духом и попытался отогнать скользкий и противный страх, который затаился в голове. Марк не мог решиться на смелый поступок, но что будет, если сейчас он сбежит? Вдруг маньяк уйдет, и они его никогда не поймают?

   Полицейский встряхнул головой и осторожно толкнул дверь ногой, держа при этом наготове пистолет. Она со скрипом открылась, но из темноты, которую рассеял луч света от фонаря, никто не выпрыгнул на него. Марк медленно стал спускаться, посылая перед собой тонкий луч света фонарика так, чтобы осветить как можно больший участок пространства. Стоны стали доноситься еще отчетливей и ближе.

   Но тьма, которая с каждой минутой все сильнее и сильнее сгущалась, не собиралась выдать человека, который в ней находился. Марк водил фонариком по стенам, но, кроме чьих-то кровавых следов и странных надписей, ничего не находил. Чтобы увидеть всю картину надо было включить свет, но дом давно не питался электричеством, что особенно затрудняло поиск. Однако полицейский был на верном пути. Он это просто знал.

   "Что же здесь произошло? - про себя задал вопрос Марк. - Неужели, маньяк и тут орудовал?"

  Беспомощно посмотрев на узоры на стенах, полицейский посвятил себе под ноги и моментально попятился назад. Он стоял в луже засохшей крови с серыми оттенками. Вероятнее всего, маньяк здесь убивал и расчленял своих жертв, наслаждаясь процессом. Только так можно было объяснить, почему в подвале столько крови. Но следовало проверить еще остальную часть помещения, скрытую за стеллажами с инструментами.

   В нос ударил резкий и характерный запах разложения. Марк отлично запомнил эту вонь, когда находил трупы, которые прилично гнили. Если на свежем воздухе еще можно было справиться с рвотными позывами, отойдя в сторону, то в помещении это не сработает. Полицейский попытался отвлечься от этой мысли и направил фонарь на дальний угол, сокрытый во мраке. Луч света выхватил большущий стол, на котором могли разделывать жертв.

   - Помогите, - донесся хриплый мужской голос из соседнего помещения со старой стальной дверью.

   Марк попытался сдвинуть в сторону стеллажи с инструментами, которые как раз мешали ему ее открыть. Он был крупным парнем, и так просто протиснуться в узкую щель у него бы не получилось. Эдди мог бы отлично справиться с этим, но, осознал Марк, его напарник не был в состоянии выполнить даже простую задачу. Вот и последствия поспешного решения. Оглушающий грохот и звон металла раздался столь неожиданно, что Марк инстинктивно посветил туда, откуда шел звук. С конца стеллажа упала коробка с инструментами, когда он попытался сдвинуть преграду в сторону, чтобы можно было открыть шире стальную дверь. Вот только вместо молотков и гаечных ключей оттуда вывалились окровавленные ножи и хирургическая пила. У полицейского больше не осталось сомнений, что маньяк здесь убивал и расчленял своих жертв.

   - Эдди! - крикнул Марк, который нуждался в помощи напарника, как никогда. - Эдди!! - он зашагал по лестнице, поднимаясь на первый этаж.

   Полицейский направился в сторону главного входа. В здании оставалось так же пусто, но теперь он смотрел на все это под другим углом. Это место, где жил и убивал маньяк. О старом доме настолько забыли все полицейские округа, что пытались найти его где-то загородом в тихом местечке. А не на заброшенной ферме, о которой никто не вспоминал десятки лет. Выйдя на старое крыльцо дома, Марк заметил, что ночь вступила в свои права. Сколько они провели внутри, пока пытались найти улики? Бледный свет луны придавал дому еще более зловещий вид, но полицейскому было не страшно. Он знал тайну старого и не настолько заброшенного дома.

   - Что? - напарник стоял возле машины, покуривая сигарету и постоянно с опаской поглядывая по сторонам. - Нашел что-нибудь?

   - Да. Скажи диспетчеру, мы нашли место, где орудовал маньяк, и есть выживший человек! - Эдди выронил из рук сигарету и мигом бросился к рации. Он быстро сообщил диспетчеру о ситуации, а потом, когда Эрика сказала "отбой", полицейский зашагал к Марку. - Пойдем, ты мне поможешь вытащить бедолагу из ловушки!

   - А где он? - поинтересовался возбужденный Эдди. От его прежнего страха и след простыл.

   - В подвале, за старой стальной дверью. И там много крови, - наверно, о последнем стоило не упоминать, - и пахнет, словно там труп где-то гниет. Что может быть правдой, - похоже, Марку нравилось смотреть, как весь интерес Эдди тух прямо на глазах, а сам он походил на бледную поганку.

   Они устремились вглубь здания. Перед тем, как спуститься, напарник Марка собрался с духом и первым зашагал вниз. Ничего ужасного или пугающего там не было. Но Эдди, как оказалось, был настоящим трусом, когда дело принимало серьезный оборот. Угрожать кому-то или стрелять в человека усилий много не требует. А вот находиться в действительно экстремальных условиях на грани жизни или смерти трудно. Не каждый может вести себя хладнокровно и не впасть в панику, свойственную обычным людям, работающим на мирных профессиях. Спустившись вниз, Эдди зажал себе рот и нос, чтобы не вдыхать неприятный запах разложения. А вот Марк почувствовал головокружение и слабость, а так же тошноту, вернувшись назад в это помещение. Он подошел к стеллажу, который ему мешал, и рукой махнул напарнику, чтобы тот зашел с другой стороны. Эдди незамедлительно начал действовать. Вдвоем они без труда убрали препятствие с дороги.

   Марк подошел к стальной двери и толкнул ее, но та и не пошевелилась.

   - Тяжелая махина, - сделал вывод полицейский, - одному никак.

   Эдди поспешил к нему на помощь, и уже вместе они налегли на дверь. Та поддалась их напору и стала медленно открываться. Из комнаты прямо в их носы ударил сильный запах гниения. Даже Марку стало не по себе и захотелось уйти. Он посветил на пол и увидел там два или три трупа, которые уже прилично разложились, а чуть дальше, забившись в угол, сидел щуплый и худощавый мужчина. Человек был весь в крови с головы до ног, он смотрел на полицейских забитым и покорным взглядом.

   Но уже секунду спустя мужчина хищно оскалился, обнажив пожелтевшие зубы. Теперь Марк заметил, что в одной руке он крепко сжимал окровавленную кость, а рядом с ним лежал труп здоровенного парня в фартуке. Марк хотел было сделать шаг внутрь и вывести бедолагу оттуда, но замер. Человек привстал и занял боевую позицию, словно раненый хищник, готовый сражаться до последней капли крови. Это был загнанный в угол зверь. Полицейский также заметил еще несколько трупов в помещении и снова попытался пойти навстречу к мужчине.

   - Твою мать, - только и вырвалась у Эдди. Он отошел в сторону. Как его еще не вырвало?

   Марк стал пятиться назад, опасаясь, что мужчина сочтет его своим врагом. Он не разбирался в психологии и, кроме как напугать выжившего еще сильнее, вряд ли сумел бы хоть что-нибудь еще сделать. Да и кость с острым концом в руке у человека не прибавляла уверенности. Эдди пятился назад к лестнице, держа пистолет наготове. Впервые напарник поступал правильно. Марк также стал, не спеша, отходить назад. Он ему не поможет, а лишь усугубит ситуацию. Они и так выполнили свою работу.

   - Пошли, - сказал Эдди, поднимаясь на первый этаж. - Подождем подкрепление на улице.

   Оба полицейских покинули дом в считанные секунды. Вдохнув свежего воздуха, они наконец-то облегченно сглотнули. Перед глазами Марка мерещились трупы, конечности, аккуратно отпиленные от очередной жертвы, чьи-то кишки под ногами, на которые он случайно наступил. И этим запахом, стоящим в комнате, казалось, пропахла вся униформа. У него не было слов, чтобы описать увиденное.