Он взял листок в руки и развернул его. Тем же корявым и размашистым почерком были на помятой бумаге выцарапаны слова:

   "Первый раунд за тобой, человек. Во втором победитель будет один. Правило одно - выжить".

   - Что там написано? - Дейв пытался посмотреть из-за плеча Криса, но стоять на цыпочках было неудобно.

   - Приглашение поиграть, - задумчиво произнес Нортон. - От того, кто управлял твоим телом.

   - О-о-о, - мужчина сделал многозначительный вид, словно все понял. Но Дейв видел часть всей картины. - И что ты делать будешь?

   - Мы, - произнес Крис и выдержал короткую паузу, - сыграем!

   На этом Нортон отшвырнул бумажку в сторону и побрел по коридору. Ему нужно было найти комнату, откуда всем управлял демон. Он шагнул вперед и провалился сквозь пол. Дейв остановился возле края ловушки. Неожиданно почва из-под ног начала уходить, превращаясь в зыбкий песок. И мужчина скатился в черную пропасть, последовав за спасителем.   

     Нортон разомкнул веки. Он уставился на звездное небо, лежа на холодной земле. Чуть впереди был песчаный берег бескрайнего океана. Высоко над головой медленно пролетала полная луна, освещая местность блеклым свечением. Это была теплая летняя ночь, одна из немногочисленных в этом году.

   Где-то на горизонте мелькали огни и силуэт круизного лайнера. Вдали слышался гул машин. Крис безмятежно любовался природой и наслаждался царящей атмосферой спокойствия. Он поймал себя на мысли, что все здесь не по-настоящему. Словно, он угодил в чью-то умело расставленную ловушку. И сейчас, охотник всеми способами пытался отвлечь жертву, усыпить бдительность.

   Но Нортону было тяжело сопротивляться этому легкому и опьяняющему чувству. Он свободен от всего мира. Здесь нет проблем. Нечего страшиться. В нем нет зла, только - добро. Идеальное место для вечного отдыха.

   - Крис, - выкрикнул Дейв, разгуливая в лесу, плутая между деревьями, - Ты где?

   Гипнотизер замахал руками, приходя в себя. Он вспомнил, что недавно шел по коридору подсознания мужчины и провалился в темную яму. Еще чуть-чуть и, возможно, этот мир стал бы реальностью Нортона. Печальная участь.

   Через несколько минут все это исчезло, как наваждение. Но Крис еще долго ощущал слащавый привкус лжи, от которого было приторно. Не поддаться соблазну гипнотизеру помогли сила воли и решимость довести дело до логического конца. А до этого Нортон твердо намерен ступать по выбранной тропе.

   - Я думал, не устою перед искушением, - облегченно выдохнул Дейв, положив руку на плечо Крису, - Столько красивых девушек, зовущих в свои объятья. Боже. Ты бы знал, какие слюнки я там пускал.

   - А что не остался с ними? - это Нортону было куда интересней, чем его собственные ощущения.

   - Не знаю. Просто не смог. Я знал, что, если пойду к ним, не вернусь, словно умру, исчезну навсегда. И не будет у меня шанса сделать все то, о чем мечтаю! - загнул мужчина, сияя от счастья. - А ты что приуныл?

   - Да так, - отмахнулся Крис. Ему стало не по себе от этого места. Все было пропитано обманом.

   Ему было плохо по той причине, что вся его жизнь сама была одной сплошной ложью. В этих сетях Нортон нередко сам запутывался, не понимая, где вымысел, а где правда. Из-за потерянного прошлого, ему пришлось придумать его с нуля. Он начал жизнь с чистого листа, с того, о чем многие могут лишь мечтать.

   Крис устало потянулся. Пора было заканчивать эту игру, которая слишком затянулась.

   - Эй, как тебя там, выходи! - закричал Нортон во весь голосом, чем напугал Дейва. - Или так и будешь прятаться от меня?

   Никто не появился. Гипнотизер стоял посреди поляны вместе с мужчиной. Местность заволокло плотным туманом. Видимость была практически нулевая. Крис видел только на расстоянии вытянутой руки. Дейв, который стоял неподалеку, исчез.

   Нортон прищурился. В тумане мелькал чей-то силуэт. Он бродил рядом, но не подходил близко к гипнотизеру. Крис почувствовал, как мурашки забегали по спине. То, что пряталось в тумане, вселяло ужас. Но вот так просто заставить его бояться невозможно. Демон и так поизмывался над ним в подсознании Лукаса. Потом - убийство. Это закалило его характер.

   Чья-то мертвецки холодная рука схватила гипнотизера за левое запястье. И он моментально развернулся, ощущая, как кровь нахлынула к вискам. Сердце бешено колотилось. Крис приготовился нанести удар по тому, кто стоял за спиной.

   - Эй, - поднял руки вверх Дейв, слегка удивленный такой реакцией. - Что с тобой?

   - Не знаю. Мы здесь не одни, я чувствую это, - Нортон готовился проклинать демона за еще одно испытание.

   - Как нам выбраться отсюда? - мужчина устал стоять и присел на землю.

   - Пора тебе действовать. Ты должен вернуть контроль над подсознанием, - сказал Крис.

   - Да, и как ты себе это представляешь? - раздраженно проговорил Дейв.

   - Сосредоточься. Попытайся оказаться в комнате, откуда всем управляют. Вообрази ее как можно яснее, и тогда все получится, - объяснять теорию сейчас было бессмысленно, и поэтому гипнотизер опустил вводную часть, оставив практическую.

   - Я попробую... - похоже, мужчина сомневался в том, что все сработает.

   Туман медленно стал рассеиваться, обнажив силуэты стоявших вокруг них людей. Они смотрели на Криса и Дейва холодным цепким взглядом, обнажив острые клыки. Среди толпы Нортон случайно заметил ту убитую им девушку. В ее глазах читалась ненависть и желание отомстить своему обидчику. Гипнотизер столкнулся со своим страхом лицом к лицу.

   - Призраки прошлого? - лукаво улыбнулся демон, появившись как всегда внезапно. - Не так ли?

   - Надоело прятаться? - огрызнулся в ответ Крис.

   - От кого? От тебя? Ты шутишь, жалкий человек? - звонко засмеялся Предвестник апокалипсиса. - Не забыл еще мое имя?

   - Нет. Ты нисколько не постарел с нашей последней встречи, - а она, как показалась Нортону, была целую вечность назад.

   - То же я скажу и про тебя, Крис. Но, хватит любезностей. Может, сдашься по-хорошему? Станешь моей верной марионеткой! Как тебе такое предложение? - переменился в лице демон. Улыбка сползла с лица, а на месте нее появилась злобная, чуть ли не победная ухмылка.

   - Слишком поздно ты об этом заговорил, уродец, - Нортон краем глаза заметил, что Дейв испарился. У него получилось, осталось Крису продержаться, выжить.

   - Твои слова меня обижают. А ты хорошо подумал, Мэйсон? - демон с особым удовольствием произнес это имя.

   Нортон схватился за голову. Она жутко заболела, раскалывалась так, словно сейчас взорвется от перенапряжения. Это была пульсирующая боль, не сравнимая ни с чем. Перед глазами замелькали разные образы, которые он видел впервые, а потом Крис отчетливо услышал женский голос:

   - Мэйсон, сынок ты как?

   - Что со мной? - гипнотизер завалился на спину и судорожно катался по земле.

   Его терзала адская боль. Крис весь горел, словно кто-то поджаривал его на медленном огне, не упуская ничего. Нортон мечтал, чтобы все это закончилось. Демон ловко обошел стены, которые были возведены вокруг него. И теперь, за эту ошибку он расплачивался болью и, в скором времени, жизнью.

   - Крис, очнись! Крис!! - кричала Блум, придерживая за ноги Криса.

   Нортон бился в судорогах. Они были крайне удивлены, когда мужчина отбросил пистолет в сторону и исчез прямо на глазах. Элли стала искать гипнотизера, но и тот бесследно испарился. А потом все трое услышали, как в другой комнате, где они недавно ужинали, сломался стол пополам, словно кто-то на него упал со всей силы.

   Спустя несколько минут Джим нашел Криса и мужчину в коридоре, лежавших рядом. На них был толстый слой пыли, и противно пахло гарью. Вместе они отнесли их в гостиную и уложили Нортона на мягкий диван. Мужчину положили напротив, соорудив что-то типа лежанки.