- Ты это видел? - спросил Эдди, когда немного успокоился. Но он до сих пор весь трясся то ли от страха, то ли от пережитого ужаса. Картина, в полной мере, явно не для слабонервных людей. - И тот мужик. Как он смог все это время там просидеть?

   Марк не знал, как ответить на вопрос напарника. Но теперь, когда они нашли логово маньяка и единственную живую жертву, которая его видела, они смогут наконец-то поймать психопата. Вот только полицейский надолго запомнит картину, что будет являться ему по ночам. И не только ему...   

      Последнюю неделю Крис сидел без работы в коттедже, размышляя на тему того, почему почти половина его жизни бесследно утеряна. Все, что он помнил, начиналось с его дня рожденья, когда ему исполнилось ровно семнадцать лет. И не было никаких данных, способных восполнить пробелы в памяти. Словно до того дня Крис никогда не существовал.

   Но позже, спустя месяц, Нортон открыл в себе способности к гипнозу и редкий дар проникать в подсознание человека. Он мог слиться с ним, объединить две души и помочь вернуть любое воспоминание, найти нужные улики или доказательства, а также все благополучно забыть. В этом и был весь Крис. Так он стал гипнотизером, помогающим другим, но не способным вернуть себе даже отдельных воспоминаний из детства.

   Прошло почти одиннадцать лет. Нортон устало посмотрел на свой полупустой дом, заставленный дорогой мебелью. В гостиной был установлен большой плазменный телевизор, а в кабинете, где он принимал заказы, стоял недешевый компьютер. Если присмотреться, можно понять, что хозяин коттеджа при деньгах. Вот только в своем доме Крис чувствовал себя жутко одиноким человеком.

   Раздался звонок в дверь, который и вывел из раздумий гипнотизера. Нортон окинул взглядом спальню с двуместной кроватью. Он накинул на себя цветастую рубашку и свободные брюки, которые предпочитал носить все время. Ему прельщала мысль, что к нему лично пришел наведаться очередной клиент с предложением о работе. Это хотя бы займет его на пару деньков.

   Незваный гость с силой постучал в дверь. Крис подошел к окну и осторожно раздвинул жалюзи. Снаружи стоял высокий мужчина в дорогом пальто, где-то за сорок, с короткими темными волосами. По-видимому, он не собирался вот так просто сдаваться и уходить, пока не появится хозяин дома. И еще гипнотизеру этот мужчина казался очень знакомым, но вот где они виделись?

   Нортон подошел к двери и открыл ее, порицая себя за неосторожность, что забыл замкнуть ту вчера вечером.

   - Здравствуйте. Я - капитан Бернхард, и у меня есть к вам дело, Нортон, - произнес с порога начальник полиции. Вот почему Крис подумал, что знаком с ним. По телевизору часто видел его лицо.

   - Проходите, - отошел в сторону гипнотизер, подумывая о том, зачем к нему лично пришел капитан.

   Бернхард прошел внутрь, предварительно сняв туфли возле входа. Мужчина расстегнул пальто и остановился посреди гостиной, беглым взглядом окинув убранства комнаты. Его явно впечатлила дорогая мебель и декоративные украшения, которые были сделаны на заказ. Крис закрыл дверь за ним и проследовал к миниатюрному бару.

   - Выпить хотите? - вежливо поинтересовался Нортон, наливая себе апельсиновый сок.

   - Да. У вас не найдется виски? - взгляд капитана был направлен на картину очередного художника, которому гипнотизер однажды помог избавиться от страхов. Половина дома была заставлена подарками благодарных клиентов. В среде богатых он пользовался особым уважением.

   - Конечно! - Крис достал второй стакан и бутылку виски, которую наливал гостям, но сам никогда не трогал. Он не любил пить, так как это очень плохо сказывалось на его работе. - Держите, - с этими словами гипнотизер уселся в мягкое кресло и жестом пригласил Бернхарда присесть напротив него.

   Капитан осторожно опустился на диван, держа в руках стакан с виски. Он задумчиво посмотрел на Криса, а потом, сделав глоток для смелости, начал разговор:

   - Я прекрасно осведомлен о ваших способностях, мистер Нортон. В определенных кругах вы - легенда, - как-то издалека начал говорить Бернхард. - И я также знаю, что вы недолюбливаете полицию. Но к вам у меня есть дело, очень серьезное! - вот про то, что Крис не любил работать с полицейскими, было известно всем.

   - Так кому мне нужно помочь? И какая работа? - гипнотизер брал быка за рога. Ему было куда проще, если клиент говорил все прямо.

   - Слышали про маньяка, который орудует в городе? - выжидающе посмотрел Бернхард. Крис просто кивнул ему. - Так вот, три дня назад патрульные обнаружили его логово. А также - единственную выжившую жертву психопата.

   - Зачем вам я? - недоумевал Нортон, с любопытством рассматривая лицо капитана. - Какие-то проблемы?

   - Да. Мужчина ничего не говорит. Ни психологам, ни детективам не удалось разговорить бедолагу. Все бесполезно! - Бернхард опустошенно посмотрел на жидкость в стакане, а потом одним залпом отправил содержимое в рот. - Крис, ты - последняя надежда поймать этого ублюдка!

   Нортону приятно было осознавать, что полиция так сильно в нем нуждается. И отказывать им он не собирался. Порой стоит на время забросить в дальний ящик все распри, дабы объединиться против общего врага. Также стоит вспомнить, что об этой услуге капитан точно не забудет и поспешит вернуть долг. Иметь такие прочные связи в полиции - всегда будет на руку.

   - Я согласен вам помочь, Бернхард, - уверенно поднялся на ноги Крис, - Подождите меня здесь! - он краем глаза увидел, что капитан улыбается во все тридцать два зуба. Что же, гипнотизеру самому будет приятно помочь обычным людям, особенно тем, кто потерял близких и дорогих людей из-за маньяка.

   Нортон направился в спальню, проследовал к шкафу с одеждой и достал оттуда аккуратно сложенные пиджак, брюки и рубашку. Вот только с галстуками Крис не дружил и не носил их принципиально. Вместо этого он нацепил на ноги начищенные до блеска еще ранним утром черные туфли, сделанные на заказ. Это была просто его маленькая прихоть, которую гипнотизер мог себе позволить.

   - А вот и я, - искренне улыбнулся Нортон, который морально уже был готов к тяжелой работе, - Не против, если начнем сегодня же?

   - Я на это рассчитывал, - дружелюбно ответил Бернхард, выходя из дома. Он со спокойной душой отправился к стоящей возле коттеджа дорогущей иномарке неизвестной модели.

   Крис захлопнул за собой дверь и замкнул ее, услышав характерный щелчок. Гипнотизер подергал ручку, убедившись, что все в порядке, подошел к машине и сел на заднее сиденье. Ему не нравилось, когда солнце светит прямо в глаза и приходится щуриться. От этого у него начинала болеть голова, как ни странно.

   Нортон бегло осмотрел салон иномарки. Ничего примечательного не обнаружив, просто откинулся на спинку сиденья. Он не услышал, как загудел двигатель машины и, собственно, как они так быстро и легко тронулись с места. Бернхард бросил короткий взгляд на стекло заднего вида, чтобы увидеть, чем занимался пассажир. В этот момент Крис занял удобную позицию и прикрыл глаза. Ему предстояло несколько часов изнуряющей работы, которая в любой момент могла уничтожить его самого.

   Иномарка легко скользила по улицам просыпающегося города. Еще сонные люди медленно плелись на работу с недовольными лицами. А вот трудяги, которых было очень мало, энергично общались по телефону с кем-то, либо пили горячий и бодрящий кофе. Но вся эта будничная суета никаким образом не относилась к гипнотизеру. Крис променял ее на свободный график и приятное удовольствие от того, что может копаться в чьих-то головах. Только не всегда тайны и скелеты шкафу так приятны, как это может показаться на первый взгляд.

   В практике Нортона часто встречались люди, которые пытались подавить в себе низменные желания. Эти скелеты были еще хоть как-то приятны взору. Когда же дело доходило до чего-то более экстравагантного или отвратительного, у Криса появлялось желание сдать очередного потенциального убийцу или маньяка в психушку или полицию. У многих людей внутренние демоны спокойно себе дремлют в удаленных уголках подсознания. Где им и место.