— Ага! Особенно это эффективно, когда у тебя столько денег, — хмыкнула Крис. Пол Майкл вздохнул.

— Я делаю, что могу, но не все в моих силах. Крис откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза.

— В моих тоже.

За окном раздался автомобильный гудок: это Мэри сообщала Крис, что она уже привезла детей из школы.

— Ладно, пока! — заторопилась Кристина. — Кевин приехал. Я пойду открою ему.

— Хорошо, я тебе потом позвоню и скажу, чем кончились мои переговоры с адвокатом Мейсона. Тебя устроит, если Мейсон придет в субботу в двенадцать дня?

— Д-да… пожалуй… если, конечно, тебе не удастся оттянуть эту встречу.

— Я постараюсь, но заранее предупреждаю: ни на что не рассчитывай.

— Спасибо, Пол! — Кристина повесила трубку и ринулась к двери.

Кевин как раз собирался нажать на кнопку звонка.

— Я здесь! — запыхавшись, выдохнула Кристина, отпирая дверь.

— Я знаю, — ответил Кевин и протянул ей еще непросохший рисунок, на котором была изображена тыква.

— Вот как? Откуда ты знаешь? — машинально спросила Крис, целуя малыша в щечку.

Ей ужасно хотелось подхватить его на руки и прижать к груди, но она не рискнула, побоявшись, что Кевин насторожится.

— А ты всегда бываешь дома, когда я прихожу из школы, — ответил Кевин.

Непогрешимая логика!

— Как учеба? — привычно поинтересовалась Крис.

— Хорошо. — Кевин положил на стул школьный рюкзак.

— Чем вы занимались?

— Да… разными делами, — солидно, как большой, ответил Кевин.

Все эти годы Крис старалась, чтобы дом был для Кевина надежной крепостью. Мальчик не сомневался в ее любви и в том, что в нужную минуту она всегда окажется рядом, избавит от боли, защитит от опасности.

— И какие же у вас были дела? — завершая обыденный ритуал, поинтересовалась Кристина.

— Мисс Эббот принесла тыкву в класс, и мы ее испекли.

Крис взяла рюкзак Кевина и положила его в шкаф.

— Ну и как? Понравилось?

Кевин скривил рожицу.

— Не-а… невкусно. Мисс Эббот сказала, что завтра мы сорвем еще что-нибудь и тоже приготовим. А я сказал, что надо попросить тебя, ты же печешь самые вкусные пироги в мире.

Крис довольно засмеялась.

— И что тебе ответила мисс Эббот?

— Она сказала: «Попроси маму, пусть испечет что-нибудь на День Благодарения».

Тут уж Крис не удержалась и, прижав малыша к себе, воскликнула:

— Я так по тебе соскучилась!

И поцеловала его в нос.

— А что ты делала, пока я был в школе? — поинтересовался Кевин.

— Работала. Все утро просидела за компьютером.

Крис понимала, что она должна наконец решиться и завести разговор о Мейсоне. Но каждый раз, когда она уже была готова рассказать обо всем мальчику, что-то удерживало ее… Она боялась вопросов Кевина, боялась его реакции. При мысли о том, какой выбор может сделать Кевин, у нее сжималось сердце. Но сегодня она вдруг почувствовала, что не имеет права откладывать этот разговор. Она должна ответить на все его вопросы!

Крис вздохнула — и как в омут бросилась:

— Перед твоим приходом мне позвонил Пол Майкл. Ты его помнишь?

— Да. Он тебе помогал меня усыновить.

— Правильно. Так вот… Он сказал мне одну важную вещь… Она касается тебя… Ты помнишь мистера Уинтера?

Кевин отрицательно покачал головой.

— Ну, мы его встретили в аэропорту… Он еще сюда к нам пару раз заезжал.

— А… этот… Да, помню.

Крис снова замялась и, чтобы выгадать время, повела Кевина на кухню, достала из плетеной корзинки яблоко, помыла его, порезала на четвертинки…

Кевин терпеливо ждал.

— Мистер Уинтер хочет с тобой повидаться, — наконец выдавила из себя Крис.

— Зачем? — спросил, жуя яблоко, Кевин.

— Он… ты ему очень понравился… и…

И — что? Господи, как же это трудно…

— Ты когда-нибудь думаешь о маме Диане?

Может, хоть с этой стороны будет легче подобраться к самому главному?

— Иногда думаю, — сказал Кевин. — Когда смотрю на ее фотографию.

— А о человеке, которого она любила, думаешь? Он же твой папа.

Кевин перестал жевать и внимательно посмотрел на Кристину.

— Да. И мы с Трейси о нем разговариваем.

— А тебе бы хотелось увидеть папу? — еле слышно спросила Крис, ненавидя Мейсона Уинтера за то, что ей приходится так его называть, ведь этим она как бы уже признавала законность его претензий.

Кевин немного подумал и спросил:

— А он похож на папу Трейси?

Крис печально покачала головой.

— Нет. Такого, как дядя Джон, в целом мире не найти. И такого, как ты, тоже! — торопливо добавила она, испугавшись, что Кевин может обидеться. — Но твой папа по-своему тоже хороший…

— Это мистер… мистер… ну тот дядя, которого мы видели в аэропорту, да? — неожиданно выпалил Кевин.

— Д-да, — признала Кристина. — Это мистер Уинтер.

Лицо Кевина озарилось улыбкой.

— Вот здорово! А когда он к нам переедет? — спросил мальчуган.

Крис в изумлении уставилась на Кевина.

Она чего угодно ожидала, но только не этого!

На следующее утро Пол Майкл позвонил, когда Крис только вышла из ванной.

— Должен тебя огорчить, — мрачно произнес он. — Адвокат Мейсона заявил, что твоя неуступчивость отбила у них охоту договариваться с тобой. Поэтому о том, чтобы ты присутствовала при его свиданиях с сыном, не может быть и речи.

Крис прижала трубку плечом к уху и поспешно обмоталась полотенцем: ей вдруг стало зябко. Из соображений экономии она не включала отопление на полную мощность, так что в доме было прохладно.

— Он что, прямо так и сказал?

— Да. Слово в слово.

Крис побагровела от возмущения.

— Пошел он знаешь куда? Что он о себе воображает?

— Успокойся, Крис. Ну что тут поделаешь? Я, честно говоря, и не рассчитывал на успех, хотя, конечно, попытаться следовало.

— И долго он собирается общаться с Кевином?

— Два часа в неделю.

— Господи! Да за это время все может случиться! — ужаснулась Крис.

— Ничего не случится, не волнуйся, — успокоил ее Пол. — Ты уже поговорила с Кевином?

— Да, вчера. — Крис почувствовала внезапную слабость и прислонилась к стене.

— И как он воспринял твое сообщение?

— Хорошо. По-моему, даже слишком, — сердито буркнула она, но тут же спохватилась: — Хотя это как раз понятно. Любому мальчишке хочется, чтобы у него был отец. Так что Кевин ждет не дождется этой встречи.

— Ты его прекрасно воспитала, Крис. Ты хоть понимаешь, что его доброжелательность и открытость — это твоя заслуга? — подбодрил ее Пол Майкл.

— Я всегда стремилась сделать жизнь ребенка спокойной и счастливой, — отозвалась Крис. — И теперь у меня те же задачи. Чего бы мне это ни стоило!

— И ты даже готова согласиться с тем, что Мейсон станет частью его жизни? — осторожно спросил адвокат.

— Если буду уверена, что это пойдет Кевину на пользу, то да. Но боюсь, все будет наоборот.

— Ладно, ты мне позвони, когда уйдет Мейсон.

— Договорились.

Крис повесила трубку и легла в постель, укрывшись двумя одеялами. Но озноб никак не проходил, и ей стало ясно, что это у нее нервы разгулялись. Крис было жалко себя до слез и хотелось весь день так и пролежать лицом к стенке. Но она пересилила себя, встала и оделась, понимая, что впасть в депрессию — это значит полностью капитулировать перед противником.

…В субботу, за час до появления в их доме Мейсона, Крис включила отопление на полную катушку — ей не хотелось, чтобы Мейсон догадался о ее стесненности в средствах. Кевин надел новые джинсы и полосатую красно-синюю рубашку. Крис даже достала кожаную курточку которую летом купила на распродаже и собиралась подарить Кевину на Рождество.

Но день выдался теплый — начиналось бабье лето. Можно было гулять и в одной рубашке, так что куртку, как выяснилось, она достала зря.

За последние двадцать минут Кевин раз десять вскакивал с дивана, на котором он сидел рядом с Крис, и подбегал к окну.