Проводив Кевина к Хендриксонам, Крис пообещала Мэри, что все ей расскажет, когда вернется за малышом, и побежала домой. Дома она позвонила Полу Майклу и попросила его о встрече. Они условились встретиться на следующий день. Пол Майкл, правда, несколько раз повторил, что семейные тяжбы не его профиль, но Кристина считала, что в таких делах главное не опыт, а искренняя заинтересованность. Может быть, закон и на стороне Мейсона Уинтера! Но это еще не значит, что она так легко сдастся! Она будет бороться, она сделает все, что в ее силах, чтобы Кевин остался с ней.

Мейсон вышел из лифта и очутился на площадке, которая по строительному плану должна была стать верхним этажом отеля «Капитол Корт». Строительство должно было закончиться три недели тому назад. Правда, эти сроки могли стать еще более угрожающими — поставщики безнадежно выбились из графика, однако радоваться все равно было нечему.

Мейсон решил жестко поговорить с прорабом, чтобы тот надавил на своих ребят. Беседы с шефом всегда вызывали у подчиненных прилив энтузиазма, и Мейсон пользовался этим приемом даже, когда работа шла как по маслу. В результате за четырнадцать лет существования «Уинтер Констракшн» не было ни одного случая, чтобы объект не сдали в срок. Вот и сейчас Мейсон готов был сорвать людей с других строек и бросить на эту, но, конечно, тогда бы кое-кому не поздоровилось.

— Здравствуйте, мистер Уинтер! — послышался сверху чей-то голос.

Придерживая рукой шляпу, Мейсон задрал голову и улыбнулся рабочему, который смотрел на него в просвет между металлическими балками.

— Как растут близнецы, Кэлвин?

— Прекрасно. Особенно с тех пор, как приучились спать по ночам. Спасибо за кроватки, мистер Уинтер! Они такие удобные и симпатичные.

— Да-да, я знаю. Ваша жена мне сказала.

— Я знаю, но мне хотелось и самому поблагодарить вас.

Если бы не Ребекка, Мейсон, конечно, не смог бы так глубоко вникать в жизнь своих подчиненных. Она держала его в курсе всех событий, да еще преподносила все так, будто бы это он додумался подарить кому-то подарок на день рождения, а кому-то помочь с похоронами родственника.

— Я ищу Говарда. Вы его не видели? — спросил Мейсон.

— Говард обедает, — ответил Кэлвин и добавил после паузы: — А Тревис здесь.

— Передайте ему, пусть спустится сюда. Хорошо?

— Непременно передам, мистер Уинтер.

— Я уже спускаюсь! — послышался низкий мужской голос.

И вскоре Тревис Милликин показался на площадке. Он обладал поистине безграничными познаниями в области строительства и мог не задумываясь ответить на любой вопрос. Такой человек был просто незаменим в строительной компании.

Тревису перевалило за пятьдесят. За его спиной было два развода, а недавно он женился в трети и раз.

— Ну как? Воду подключили? — с места в карьер спросил Мейсон, даже не удосужившись поздороваться.

— Нет. Все еще ждем инспекцию. Пока не примут работу, никакого подключения не будет.

— Черт возьми! Да нас же сроки поджимают!

Тревис обтер руки о джинсы.

— А им плевать.

Строительный бум застал город врасплох. Людей в муниципальных службах катастрофически не хватало, они работали за троих и прыгнуть выше головы просто не могли. Со всех сторон их заваливали жалобами, но даже это мало что могло изменить. Мейсон старался не портить с ними отношений, и изредка чиновники шли ему навстречу и избавляли от лишней волокиты. Но не всегда.

— Попробуй договориться с ними, — сказал Мейсон Тревису. — И держи меня в курсе.

Тревис кивнул и как бы невзначай заметил:

— Хотел сказать тебе про новенького. По-моему, ты взял на работу очень симпатичного парня. Сперва ему, конечно, трудновато придется, но я думаю, он быстро втянется. И знаешь что? Ты не сердись, но он немного похож на твоего брата.

— Слушай… а ведь и правда! — потрясенно проговорил Мейсон.

— Только ты, пожалуйста, не относись к нему предвзято. Я бы тебе вообще про это не стал говорить, но рано или поздно ты бы и сам заметил.

— Господи, и как это я сразу не заметил?! — Удрученно покачал головой Мейсон.

Слова Тревиса разбудили в его душе горькие воспоминания. И обида снова так разбередила душу, будто разрыв с родными произошел совсем недавно, а не четырнадцать лет назад.

— Насколько я понимаю, у тебя возникли определенные проблемы. — Грубоватые интонации Тревиса вдруг куда-то исчезли, и в голосе зазвучало искреннее сочувствие.

— Откуда ты знаешь? — удивился Мейсон. — Мы же с тобой не виделись после твоего возвращения из Лос-Анджелеса.

Тревис до сих пор периодически ездил туда, поскольку после того, как главный офис «Уинтер Констракшн» перебазировался в Сакраменто, в Лос-Анджелесе оставались еще некоторые незавершенные дела.

— Да я вообще много чего знаю. Ты разве еще этого не понял? — усмехнулся Тревис.

— Ага! И, наверное, ты уже растрезвонил по всей фирме? — насупился Мейсон.

— Обижаешь, я всегда держу язык за зубами, — покачал головой Тревис. — И кстати, тебе это хорошо известно.

— Ладно, не злись. — Мейсон похлопал Тревиса по плечу. — В конце концов, какая разница, днем раньше они узнают или днем позже?! Все равно вся эта история попадет в газеты. Я просто хотел рассказать тебе сам.

— Ну, и когда ты приведешь малыша на стройку? — вместо ответа спросил Милликин.

Мейсону вдруг стало душно, он торопливо ослабил узел на галстуке. Господи, когда же спадет эта жара? Даже на такой высоте ни малейшего ветерка. И этим, уже вторым после переезда, летом в Сакраменто стояла страшная жара.

— Надеюсь, что скоро. Но сперва нужно кое-что утрясти. Видишь ли… Дианина сестра не пришла в восторг от моего появления.

— А твои родители знают о внуке?

Из всех знакомых Мейсона Тревис был единственным, кто осмеливался заговаривать с ним о семье. И Мейсон признавал за ним это право.

Четырнадцать лет назад отец и брат выкинули Мейсона из семейного предприятия, словно паршивого котенка. Ему пришлось судиться с родственниками, потому что они категорически отказывались отдать Мейсону его долю при том, что фактически компания была создана на его деньги. Тревис тогда без колебаний встал на сторону Мейсона. Хотя ему было что терять, ведь такие должности, как у него, на дороге не валялись. Однако Тревис первым уволился из процветающей компании «Саусвест Констракшн» и начал работать у Мейсона, не дожидаясь, пока тот получит лицензию и снимет офис.

Вначале им пришлось очень трудно. Работали без выходных по восемнадцать часов в день и экономили буквально на всем. Денег на зарплату рабочим не было, и Тревис согласился получать процент от прибыли. Для Мейсона это было настоящим спасением, ведь он даже лишнюю коробку карандашей купить в то время не мог. Широкий жест Тревиса не только дал возможность Уинтеру удержаться на ногах, но и произвел впечатление на других работников, так что им тоже захотелось как следует потрудиться на благо компании. Дела шли все успешнее, и вскоре преданность Тревиса была вознаграждена: не прошло и пяти лет, как его доходы стали просто баснословными.

Переехав в Сакраменто, Мейсон хотел назвать свою компанию в честь воскресающей из пепла птицы Феникс, но Тревис переубедил его.

— Лучше вынеси в название фирмы свою фамилию, — сказал он. — Кто знает, может быть, когда-нибудь мы переплюнем «Саусвест», и твоим родным придется тогда проглотить эту горькую пилюлю.

Мейсон подумал и согласился.

И еще одно счастливое совпадение: Ребекка Киркпатрик появилась на их горизонте в тот самый день, когда они писали название новой фирмы на строительном вагончике, в котором Мейсон не только работал, но и жил, поскольку другого жилья у него тогда не было. Ребекка явилась к нему без предупреждения и заявила, что наконец-то она нашла начинающую компанию, с которой она могла бы связать свою судьбу.

Совместная работа так сплотила Мейсона, Тревиса и Ребекку, что они стали практически одной семьей. У Мейсона-то и с родными никогда не было таких близких и доверительных отношений. Ребекка и Тревис искренне радовались за него, когда он женился на Сюзанне, и не оставили его в беде пять лет спустя, когда Сюзанна умерла. Если б не они, неизвестно, как бы он пережил эти страшные дни. Потом появилась Диана, и друзья приняли ее с распростертыми объятиями. А когда она внезапно оставила Мейсона, страдали не меньше его самого. В их искренность и преданность он верил безоговорочно и не считал возможным скрывать от них что бы то ни было.