— Да, но… так скоро… — пролепетала Крис.

— Ненадолго же хватило вашего запала, — саркастически хмыкнул Мейсон, довольный тем, что можно переключить внимание на нее.

Хотя прекрасно понимал, что как только он выйдет за порог, он сам ужаснется.

— Не беспокойтесь! Я приду! — Крис потянулась к сумке, собираясь уйти, но Мейсон схватил ее за локость.

— Погодите. Давайте уж все обсудим, чтобы лишний раз не встречаться.

— Господи, да что нам еще обсуждать? — раздраженно воскликнула Крис.

— Как что? Мы должны закрепить нашу сделку на бумаге, — с невинным видом заявил Мейсон.

Крис опешила.

— Вы что, язык проглотили? — В глазах Мейсона заплясали лукавые искорки. — Или это был блеф?

— Для меня счастье Кевина не игрушки, — процедила сквозь зубы Крис, вырывая руку. — Я сказала, что выйду за вас, и сдержу свое слово. А теперь пустите меня, я опаздываю!

Мейсон, разумеется, ей не поверил, но спорить не стал: ему и самому хотелось поскорее Уйти, а тут появился благовидный предлог.

— До свидания, Гарольд! А вот спасибо я тебе говорить не стану, — мрачно пробурчал он. пожимая судье на прощание руку. — Согласись, было бы довольно странно благодарить тебя за то, что ты сегодня натворил.

Гарольд расхохотался.

— Ничего! Потом поблагодаришь, когда увидишь, как доволен Кевин.

— Я буду молить Бога, чтобы вы оказались правы, — проронила Крис.

«Я тоже», — подумал Мейсон, хотя, по его мнению, даже вмешательство божественных сил тут неспособно было бы что-либо изменить.

— Что ты сказала? Повтори-ка! — Мэри чуть не упала со стула.

Крис закрыла кухонную дверь, чтобы Кевин и Трейси, которые играли на заднем дворе, ничего не услышали.

— Что слышала. Я понимаю, это кажется безумием, но если хорошенько поразмыслить, в предложении судьи Маккормика есть рациональное зерно.

— Но вы же с Мейсоном терпеть друг друга не можете! Как вы будете жить под одной…

Крис присела на краешек стола и невесело усмехнулась.

— Придется привыкнуть. У нас нет другого выхода.

— А ты хорошенько все взвесила? Ты представляешь себе последствия? А если вы не уживетесь? На что ты обрекаешь Кевина?

— На жизнь с одной мамой. Мы вернемся к исходной позиции. Зато моя совесть будет чиста-я буду знать, что сделала все возможное.

— Будь Кевин постарше, он бы не разрешил тебе этого сделать.

— Естественно. Но тогда вопрос бы так и не стоял.

— Ладно, давай подождем, что скажет Джон, — вздохнула Мэри.

— Да что бы ни сказал… Я уже столько ломала голову, ища возможный выход. Поверь, его просто не существует. Я знаю, что делаю.

— Так все говорят, но для многих это кончается плачевно.

— А для многих нет.

Крис приподняла двумя пальцами поникшую головку маргаритки. Совсем недавно она поставила на стол свежий букет цветов — и вот на тебе, они уже начали увядать!

Крис решила до последней минуты не посвящать Мэри в свои свадебные планы, но, конечно же, не удержалась. И не потому что искала у Мэри поддержки, на это она не рассчитывала, но ей надо было с кем-нибудь поделиться. Ведь очень часто разговор по душам для того и нужен, чтобы иначе взглянуть на происходящее.

— Ты уже сказала Кевину?

— Нет еще.

Маргаритка опять поникла. Крис поставила ее между двумя стеблями папоротника, но она простояла прямо только пару мгновений, Крис не успела даже донести до рта кофейную чашку, а цветок снова поник.

— Это хорошо, что Кевин ничего не знает, — одобрительно кивнула Мэри и, вынув увядший цветок из вазы, бросила его в мусорное ведро. — Тогда ты вполне еще можешь все переиграть. Я уверена, что Мейсон не обидится. Он тоже, думаю, колеблется.

Крис демонстративно молчала, давая понять, что она не нуждается в советах.

— Ладно… А где вы будете жить? — Мэри неодобрительно поджала губы.

Даже двухлетнему несмышленышу при взгляде на нее стало бы ясно, что она сейчас думает.

— В каком-нибудь большом доме… на разных половинах.

— А с твоим домом что будет?

— Я его сдам. А потом, когда мы с Мейсоном разведемся, снова перееду сюда.

Мэри совсем скисла.

— Господи, как же мы будем без вас жить?!

Плечи подруги ссутулились, на нее сейчас жалко было смотреть. Крис помрачнела. Ее тоже угнетала мысль о предстоящей разлуке с Мэри.

— Но мы ведь уедем не на край света, — сказала она, однако это прозвучало неубедительно.

— Трейси будет страшно переживать.

— Кевин тоже… как только привыкнет к тому, что теперь мама и папа живут вместе.

О себе Крис старалась не думать. Она вообще не могла себе представить жизни без Мэри. Ведь уже несколько лет не проходило и дня, чтобы они не увиделись хотя бы на пять минут. Общение с Мэри и Джоном было ей необходимо, как воздух. Но до сих пор Крис воспринимала эту дружбу как нечто само собой разумеющееся и лишь теперь поняла, чего она вот-вот лишится.

— Джон так любит Кевина! Он старался заменить ему отца, — удрученно произнесла Мэри.

— Именно это я и пыталась внушить Мейсо-ну, когда мы ушли от судьи, — сказала Крис. — Мейсон пообещал не вмешиваться в их отношения, — сказала Крис.

Она думала, он воспримет ее просьбу в штыки, но, как ни удивительно, Мейсон проявил несвойственную ему уступчивость.

— А еще до чего вы договорились? — спросила Мэри.

— Что каждый из нас будет иметь право на личную жизнь. Почти все будет как прежде. Я буду по-прежнему работать и сохраню своих друзей. И романы у нас могут быть, но, правда, мы постараемся вести себя в рамках приличий, не станем афишировать свои «измены». Меня это, в общем-то, не касается — какие уж у меня Романы? — а Мейсону придется туговато. Я уверена, что он в основном имел дело с такими женщинами, которые не знают значения слова «прилично».

— Ну, а по поводу Кевина вы о чем-нибудь договаривались? — продолжала допытываться подруга. — Как вы будете себя вести, если у вас возникнут разногласия по вопросам воспитания? А они непременно возникнут! Помнишь, сколько вы спорили из-за этих несчастных лыж?

Мэри угадала опасения Крис. Еще полгода назад Кристина единолично решала, что для Кевина хорошо, а что нет. Но теперь блаженные времена миновали безвозвратно.

— Об этом мы говорили мало, но, по-моему, Мейсон будет теперь сговорчивей. — Она смущенно улыбнулась. — У меня вообще сложилось впечатление, что он вредничал в основном, желая мне насолить — я ведь давала ему Кевина только с боем. — Крис помолчала и добавила: — Больше всего времени мы сегодня потратили на составление контракта.

— Какого контракта? — встрепенулась Мэри. — Послушай, неужели этот мерзавец вытянул из тебя обещание отдать ему после развода половину твоих сбережений?

— Я, честно говоря, сперва испугалась, что к этому все идет, но, как выяснилось, была не права.

— А зачем он тогда завел речь о контракте?

— Чтобы я не потребовала с него после развода сразу всей суммы… Видишь ли… он готов разделить имущество, но говорит, что ему не хочется распродавать его по дешевке, а если торопиться, то иначе не получится.

— Погоди минутку… Ты о ком говоришь? О Мейсоне Уинтере? А тебе все это случайно не приснилось?

— Нет, но это неважно. Я ему сразу сказала, что уйду с тем же, с чем и пришла. Мне его богатства не надо. Я всю жизнь сама себя обеспечивала и не собираюсь изменять своим привычкам.

— А он что ответил?

— Что это я сейчас отказываюсь, а потом передумаю.

— Что ж, может, он и прав…

Кристину передернуло.

— Если ты тоже так считаешь, значит, ты меня плохо знаешь!

— Вовсе нет, я просто хочу сказать, что, когда ты войдешь во вкус, — а у Мейсона ведь денег куры не клюют, — тебе трудно будет снова привыкнуть к скромному достатку.

Мэри убедилась в этом на собственном опыте. Она выросла в роскоши, родители выполняли любые ее желания. А когда отец Мэри стал губернатором, он вконец избаловал дочку. И то, что она теперь совсем не переживала из-за своей нынешней, довольно скромной жизни, было просто уму непостижимо!