Тело Семена сжалось, словно его собирались бить, он обхватил голову руками и срывающимся голосом заговорил:

- Простите, Христа ради. Не со зла я… Жена у меня и дочка. Как выпивать стал, ушла она и дочку с собой забрала. В другом районе теперь живут… Там у нее квартира… Так они сказали: если не привезешь товар до утра, то убьем и дочку твою, и жену. Что же мне делать оставалось?

- Кто сказал? - спросил Андрей.

- Да мужики те, что жили у меня и съехали незадолго до вашего прихода.

- А чего же они не забрали с собой товарчик?

- Боялись они чего-то, так я понял по ихнему разговору. Вот и решили его тут оставить вроде гарантии, чтобы с ними ничего не случилось. А адресок, куда я должен доставить пакеты эти, вы того… записывайте, что ли… Только уж не забудьте про жену мою с дочкой.

- Адрес-то мы запишем, только заботу свою мог и раньше проявить, дурья твоя голова. Давай-ка, Андрей, вызванивай полковника Кравченко. Объясни ему ситуацию, пусть посылают людей куда следует, да и за нашим уловом могут приезжать.

Домой Елена не пошла и на этот раз. Офис «Кандагара» по-настоящему становился для нее родным домом. Уходить в пугающую пустоту своей квартиры ей совсем не хотелось. Когда-то вместе со Стасом там жила любовь, надежда на семейное счастье, детей, теплый и устроенный быт, но, увы, этим мечтам не суждено было сбыться. И как это часто случается, он ушел к другой. Обида и ревность терзали ее душу, особенно когда Наталья появлялась в офисе. Как он мог променять ее на эту пустышку, без образования, профессии и абсолютно неприспособленную к жизни? За какие заслуги Наташке достался такой парень? Лену мучила зависть.

Жизнь тем временем шла своим чередом. Постепенно окружающий мир начал снова обретать краски: через страдания человек приходит к мудрости, а время все-таки и вправду лечит, да и ребята в «Кандагаре» относились к ней с искренним уважением и любовью. Ведь она была для них настоящей палочкой-выручалочкой.

Вот и сейчас она чувствовала, что нужна им больше, чем когда-либо. В воздухе веяло тревогой и опасностью, которая исходила не только от бритоголовых отморозков, что тогда подкараулили ее в подъезде, но и от тех темных сил, угрожающих взорвать мирную жизнь города, развязать очередную волну ненависти и насилия. Слова «теракт», «террористы», «исламский экстремизм» за какие-то три-четыре года стали почти обыденными, а в первые же недели после крушения американских небоскребов превратились чуть ли не в основной символ эпохи.

И хотя Лосев с Харитоновым на чем свет стоит крыли журналистов за развязывание в прессе истерии, Елена внутренне продолжала бояться всего того, что проистекало с Ближнего Востока. Отрезанные головы и цинковые гробы, жуткие зинданы с заложниками и разрушение буддистских святынь - все это шло оттуда: из жарких пустынь и прокаленных солнцем гор, из мест, где, по мнению Елены, доброе и светлое выжить попросту не могло. Душманы, басмачи, моджахеды - слова разные, а страшная, непонятная суть та же.

А ведь Аллах и его посланник Мухаммед в точности повторяли христианских Бога Отца и Иисуса. И говорили они, в сущности, об одном и том же, используя порой одни и те же примеры. И если православие восславляло право человека на служение и любовь к Всевышнему, то ислам понимался как покорность и смирение перед мудростью Аллаха.

Елена искренне не понимала, почему из-за каких-то пустяков одни верующие готовы были резать и убивать других. Религиозные конфликты в Ирландии и Палестине, столкновения в Индии, ненависть к прозападным исламистам казались ей форменным бредом, поэтому, читая газеты, она все чаще ощущала себя ребенком, неспособным понять распри взрослых. В этом смысле команда, собравшаяся под крышей «Кандагара», служила ей настоящим примером. Ни разу она еще не видела, чтобы Гриша, помешанный на буддизме, спорил до хрипоты с крещеным Юриком о вере, а уж к мусульманину Марату, столь же доброму, сколь и бесстрашному, все без исключения спецназовцы питали самые теплые чувства. Его иначе как О Марат и не называли, и эта дружеская ирония лучше всего выдавала самое искреннее расположение. Пожалуй, в некотором смысле «Кандагар» стал для Елены мерилом человеческих ценностей. Здесь все было просто и ясно, а убеждения никогда не становились поводом для ссор и ненависти.

Часы давно пробили двенадцать, но ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Вся команда «Кандагара» сейчас работала: разделившись на группы, они вместе со специальным подразделением ОМОНа прочесывали те кварталы города, где проедет торжественный кортеж патриарха. Связь осуществляли через Лену, и она, получив новые данные, отмечала прямо на экране компьютера, где светилась карта Екатеринбурга, как сужается район поиска.

Также через Лену кандагаровцы держали связь со штабом Санина и Кравченко. Только что Лена передала Лосеву сообщение, поступившее из центрального штаба, что поиски трех террористов из мусульманской школы пока результата не дали. Допрос старейшины не пролил никакого света на личности разыскиваемых, а сам посланник Аллаха отрицал всякую связь с экстремистскими организациями. Полученные же в номере отпечатки пальцев в криминальной картотеке Екатеринбурга отсутствовали и посланы на идентификацию в главную лабораторию судмедэкспертизы страны.

Другие новости касались трех убитых на первой квартире. Личность одного из них была установлена. Им оказался некто Мирзоев Касым Алиевич, больше известный под кличкой Гуцул. Входил в группировку Мусы и подозревался в совершении заказных убийств. Что он делал по этому адресу, пока оставалось невыясненным, но, скорее всего, между покушением на Харитонова и появлением Гуцула на квартире существует некая связь. Теперь Елена отчетливо осознавала, в какой игре оказались задействованными ее друзья. И ей очень хотелось им помочь. Она продолжала напряженно работать, принимая, регистрируя сообщения, а затем передавая их кому нужно.

Камеры внешнего наблюдения «Кандагара» продолжали работать, но, увлеченная работой, Елена на мониторы не смотрела. Более того, не включила она и датчики движения, расположенные по периметру здания и соединенные с сигнализацией. Поглощенная работой, секретарша понадеялась, что это сделает Юрик, последним из ребят покидавший офис. Сканер, приобретенный Лосевым всего месяц назад, отрабатывал вложенные в него деньги. Переключаясь с одной частоты на другую, Елена в считаные мгновения вылавливала необходимую информацию. В беспорядочном хаосе звуков, царившем в комнате, она не услышала одного-единственного - звука открываемой двери.

Говорят, женщины более забывчивы, чем мужчины, но этих ночных посетителей она узнала сразу. Узнала, несмотря на то что никогда раньше не видела. Они еще не проронили ни слова, и тем не менее каким-то неведомым чувством Елена безошибочно определила, что именно эти отморозки издевались над ней несколько дней назад.

- Как вы сюда вошли? - упавшим голосом спросила она.

- А ты догадайся, цыпа, с двух ударов, - выразительно покручивая на пальце стальной кастет, подошел к ней Лешик. Сбросил на пол бумаги со стола и припечатал свои ягодицы к поверхности. - Чего ротик раззявила? Или уже готова? - Похотливо гоготнул он и схватил девушку за грудь.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, Гутя взял стул, поставил его на середину комнаты и уселся нога на ногу. В этой позе он напоминал надзирателя в камере пыток. Его неподвижный взгляд лишал всяких надежд на спасение. Запах смерти, исходивший от незваных гостей, наполнил пространство. Елена ощутила, как отчаянно заныло внутри, как ледяной рукой сжал сердце страх. Убийцы. Перед ней сидят убийцы. Эти двое, Лена не сомневалась, недавно кого-то убивали. Убивали по-настоящему…