Не теряя времени, Стас выскочил наружу и с первого взгляда понял, что дальнейшее передвижение на «жигуленке» невозможно. Конечно, пожелай «опель» последовать за ним, его, безусловно, ожидала та же печальная участь, но в задачу Стаса входило не столько бегство, сколько уничтожение смертельного товара. Именно эту задачу он и собирался решить в оставшееся у него время.

Зимин распахнул багажник и одну за другой вскрыл все пять банок. Вылил краску прямо на землю, извлекая на свет плотные полиэтиленовые пакеты. Ножом разрезал упаковку - насчет героина он не ошибся. Белая смерть невинной струйкой брызнула наружу, ядовитым снежком окропила осеннюю землю. На запах и вкус проверять порошок Стас не стал.

Все было и без того предельно ясно…

Из тряпок в багажнике он наскоро соорудил подобие фитиля, сорвал крышку бензобака и вставил туда это творение. Оставалось только его поджечь, и можно подумать о спасении собственной жизни. Стас успел достать из кармана зажигалку, когда за его спиной под чьей-то ногой треснул сучок. Повинуясь инстинкту самосохранения, он метнулся в кусты, лишь на миг опередив просвистевшую над головой пулю. В свою очередь выхватил пистолет, загрохотал наугад выстрелами. Попасть, скорее всего, ни в кого не попал, но, по крайней мере, заставил преследователей залечь.

Воспользовавшись кратким замешательством противника, Зимин переполз под прикрытие дерева. Враг молчал, и это было хуже всего. Подобрав крупный камень, Стас взвесил его на ладони и с силой запустил в заросли:

- Лови, фашист, гранату!

Уловка могла сработать, а могла и не сработать, но расчет спецназовца строился на внезапности. В образовавшейся паузе Стас бросился к машине, «стечкин» в его руке задергался и загрохотал, выплевывая одну пулю за другой. Безостановочно стреляя, он зигзагами преодолел дистанцию до «Жигулей» и, оказавшись возле раскрытого багажника, почти в упор выстрелил в бензобак.

Сделанное с полным основанием можно было отнести к попытке самоубийства. Ахнуло так, что в голове моментально всплыли всевозможные сравнения с адом. Яростным жаром опалило лицо и волосы, а взрывная волна без усилий подняла в воздух и отбросила в кусты. Хорошо, что упал Стас на мягкую землю, и, заученно перекатившись, рывком поднялся.

Между ним и его преследователями стояла стена гудящего пламени. То, из-за чего за ним охотились, исчезло в объятой огнем машине. Зудело обожженное лицо, из глаз безостановочно текли слезы, и остро саднило в опаленном горле. Теперь Стас имел некоторое представление о том, как погибают в шахтах заживо сгорающие шахтеры.

Кто бы ни были его противники, дальнейшее преследование теряло для них всякий смысл. Прежде всего им требовался украденный товар и только потом его дурная голова. Но, увы, товар на их глазах обратился в пепел, а голова оказалась на редкость кусачей. Тем не менее испытывать судьбу Стас больше не стал и, не разбирая дороги, бросился в лес.

Дмитрий был уверен, что уж днем-то его обязательно освободят. Все-таки связи у «Кандагара» имелись, и в правительстве губернатора нашлось бы немало людей, что с готовностью откликнулись на просьбу о помощи.

Тем не менее заточение Харитонова явно затягивалось.

Все четверо ссученных успели прийти в себя, но только один, харкая со шконки кровью, матерно поминал Дмитрия и всю его родню, обещая при первом же удобном случае распороть брюхо, порвать очко и выдрать ноздри. Испытывать свое терпение Харитонов не стал. Поднялся с нар и одним коротким ударом повторно вырубил занудного болтуна. При этом поймал на себе недобрый взгляд Дуты. Ответив ему вызывающей ухмылкой, Дима подумал, что компаху он, конечно, стреножил, но вот надолго ли?…

Вытянувшись на нарах, он осторожными массирующими движениями прошелся по собственным ребрам. Ночь давала о себе знать. Вновь начинала гудеть голова, а в правой половине черепа то и дело возникал звон, напоминая о дубинке Варана. А может, сказывалось таким образом действие ядовитого аэрозоля.

Дмитрий так и не понял, чем его травили: на «черемуху» с перцовкой аэрозольная гадость не походила, и, вспоминая случившееся, он не мог не вздохнуть с облегчением от мысли, что неведомая химия пощадила его зрение. По слухам, российские умельцы давным-давно научились заряжать такие баллончики составами, содержащими кислоту, отчего из сдерживающего оружия газовые распылители успешно превращались в самое настоящее орудие убийства.

Дмитрий вспомнил, как он впервые испытал на себе действие газового баллончика. Произошло это в начале девяностых, когда народ прямо-таки впал в оцепенение из-за вылившегося на улицы криминала. Бывшие спортсмены объединялись в бригады убойного труда, голодные малолетки бандами бродили по окраинам, тренируясь на кошках, собаках и случайных прохожих, девочки грезили профессией проституток. Жить стало действительно страшно, и, вернувшись домой из очередной командировки в горячую точку, Харитонов с неприятным удивлением обнаружил, что, выходя на улицу после девяти вечера, он рискует значительно больше, нежели патрулируя занятые боевиками поселки.

Однажды вечером он возвращался домой с работы. В троллейбус, где ехал Харитонов, на очередной остановке вбежал безумного вида пацан и, размахивая чем-то в руке, начал требовать у пассажиров деньги.

Дмитрий стал пробираться к юнцу, но тот при его приближении впал в какой-то дикий психоз. Головой боднул стекло, разодрал на себе рубаху, пустил изо рта пену. Появления газового баллончика Дмитрий так и не заметил. Для него эти игрушки были еще в новинку, и прежде, чем ему удалось вырубить хулигана, ядовитая смесь успела заполнить половину троллейбуса. Чихая, плача и кашляя, люди торопливо выбирались на улицу. Но самое неприятное, что никто из них не захотел быть свидетелем.

С вызванным патрулем отправился один Харитонов, что, как оказалось, было лишним. По дороге розовощекие выпускники милицейской школы просто и доступно объяснили спецназовцу, что дело лучше не заводить, так как все равно ничего не получится. А если к тому же у задержанного обнаружатся связи, то и вовсе не известно, кто кого и куда упечет.

На вопрос Дмитрия, что они собираются делать, патрульные с ухмылкой кивнули на гаражи:

- А вот туда заведем, помассируем малость почки и отпустим.

Сказанному он не слишком удивился, хотя этот случай произвел на него самое тягостное впечатление. Он даже попытался оправдать для себя начинающих защитников порядка, приводя в качестве доводов примеры из истории. А ведь она действительно нередко свидетельствовала в пользу телесных наказаний, доказывая их большую действенность, чем долгая отсидка, в которой зэки, набираясь зоновского опыта, из ранга начинающих переходят в ранг матерых рецидивистов.

И все-таки внутренний голос ему говорил: набивая кулаки на уличных отморозках, милицейские чины сами потихоньку превращаются в таковых. На эту тему они нередко спорили с Тимофеем, Мишаней и Стасом. Особенно непримиримую позицию занимал последний, полагая, что гадов надо месить всегда и везде. А уж что будет дальше - одному Богу известно. У каждого своя судьба, она и рассудит: подохнуть беспредельщику от побоев или выжить. Мишаню подобные рассуждения приводили в восторг, Тимофея откровенно раздражали. Очень уж своеобразной логики придерживался их товарищ.

Могущественная Судьба все решает и определяет, а он, Стас Зимин, лишь скромный исполнитель, некий инструмент, выполняющий высшую волю. По его словам, он никогда не убивал, а только наказывал, а уж чем завершались эти наказания, решали высшие силы. Спорить со Стасом было практически невозможно, тем более что почти у всех кандагаровцев рыльце было в пушку.

Да и как могло быть иначе с людьми, которые несколько лет подряд не выпускали из рук оружия, а к артиллерийскому грохоту относились так же равнодушно, как горожане к шуму машин на улицах. Как выразился однажды Стас, с определенного момента они стали кончеными в глазах окружающих, то есть перестали быть людьми в обычном понимании этого слова. Вероятно, этому имелось свое объяснение. Как известно, в спецназ набирают людей, но в результате из них делают солдат.