Впереди на дороге полосатой палочкой давал команду остановиться бдительный гаишник. Стас, повинуясь приказу, послушно съехал на обочину. Не вылезая из машины, он внимательно рассмотрел тормознувших его ментов. Их было двое. Оба в форме, как и положено, у одного на плече «АКСУ», второй с радаром в руке.

Милицейский «уазик» дремал тут же за кустами - девственно белый, с синей продольной полосой. Кажется, все было в порядке. Во всяком случае, остановили его не братья-разбойники и не придорожная гопота. Конечно, объясняться все равно придется, но, по крайней мере, без мордобоя и стрельбы. Увы, Стас ошибся по всем параметрам.

- Попрошу из машины! - козырнул первый из подошедших. - И документики сразу приготовь.

Когда с ходу на «ты» - это скверно. С нехорошим предчувствием Зимин выбрался из «Москвича», протянул гаишнику бумаги. Второй тем временем обошел машину кругом, лениво попинал скаты.

- Превышаем, значит?

- Есть маленько.

- Будем платить?

- Будем.

Такая покладистость их, похоже, не совсем устраивала. Тот, что изучал машину, наклонившись, заглянул в салон.

- Кого везем? Попутчицу?

- С дачи возвращаемся, - объяснил Стас. - С женой. Она у меня уснула в дороге.

- Бывает. - Посвечивая себе фонарем, гаишник бегло просмотрел документы, но возвращать их явно не спешил. - Ну что, откроем багажничек?

- А багажник тут при чем?

- Поглядим, какие товары везешь.

- Так там одна картошка, чего на нее смотреть? Я же сказал: готов заплатить.

- Да что ты заплатишь-то? - В голосе патрульного прозвучало явное пренебрежение. Стало ясно, что ребятки застоялись и намерены выжать из замызганного «москвичка» все возможное. - Давай, мужик, открывай. Не тяни резину.

- Как скажете…

С деланым безразличием Стас пожал плечами, обогнул машину и распахнул багажник. Брезгливо откинув мешковину, постовой недовольно промычал:

- В самом деле, картофан.

- Я же говорил. Зачем мне выдумывать.

- Может, там под картошкой что спрятано? - предположил обладатель радара.

- Ща проверим.

Поправив на плече автомат, патрульный подхватил ведро, выдернул из багажника. Стас и глазом моргнуть не успел, как картошку вытряхнули прямо на асфальт.

- Але, ребят, вы чего? А собирать кто будет?

- Сам и соберешь.

Лицо патрульного, широкое, скуластое, с приплюснутым боксерским носом, оставалось невозмутимым.

- Я же сказал: заплачу.

- Сколько? - Уже взявшийся за мешок гаишник поднял голову. С ленивым интересом взглянул на Зимина.

- Ну… я же не знаю ваших тарифов.

- Тарифов… Ишь ты! - Патрульный фыркнул. - Короче, так, мужик. Специально для тебя на сегодня скидка, учитывая неправильно оформленную доверенность и просроченный по новым правилам талон техосмотра. Сто баксов - и сваливай.

Стаса поразили не столько аппетиты, сколько та будничность, с которой представители дорожной инспекции шмонали водил. Ведь наверняка понимали, что много из хозяина старой таратайки не вытрясешь, и все же назвали сумму, которая составляла половину месячного бюджета средней российской семьи. Ясно было, что плевать им на превышение скорости, как плевать и на то, что он мог в действительности везти. Они выбрались за город с твердым намерением заработать, а все остальное для них служило лишь поводом.

Стас прокачал ситуацию в одно мгновение. Хуже нет, чем иметь дело с хапугами. Именно из-за таких отморозков в форме сочиняет народ о ментах матерные, злые анекдоты, не желая верить, что даже среди них полным-полно нормальных людей, не имеющих ни машин, ни квартир и, подобно большинству россиян, вынужденных жить на одну зарплату.

Будь у него служебная ксива, он конечно бы выкрутился, но ничего подобного в «командировки» Стас никогда не брал. Проще было откупиться, тем более что сегодня он мог себе это позволить: трофейных денег оставалось долларов триста. На выкуп, таким образом, хватало, но бывшего спецназовца уже заклинило.

В последние годы такое случалось довольно часто, и не только с ним. Время от времени буйство находило на Маркелыча, Свата, Димку, и даже непробиваемый Лосев, переступая какой-то внутренний порог, мог неожиданно взорваться и стать совершенно неуправляемым. И не вина в том ветеранов, что случались с ними эти необузданные срывы. Чего еще ждать в стране, где реабилитацией бывших военных никто не занимался, где, погружаясь из войны в «мирные будни», бойцы попадали из огня да в полымя. Гражданская жизнь отторгала и выплевывала их, как нечто инородное. Поэтому и уходили в бандиты, поэтому и начинали пить да ширяться, устраивая порой ничем не мотивированные побоища.

Стас на секунду зажмурился. В памяти вспыхнули картины из далекого прошлого, когда спецназ выбрасывали в «дикий поиск» с жесткой установкой добраться до нужной точки без еды и теплой одежды, и, главное, они не имели права сдаться властям. Тогда за ними охотились команды профессионалов, не то что этот жалкий патруль. И ведь добирались живыми до пункта назначения, преодолевая все мыслимые и немыслимые препятствия на пути. Они играли в эту жесткую мужскую игру и - выигрывали!

- Кому платить-то?

Стас вытащил кошелек и шагнул к тому, что стоял чуть подальше. Тем и хороши денежки, что самым надежным образом отвлекают внимание.

- Мне, - хором сказали оба и одновременно шагнули к Стасу.

А дальше в ход пошли боевые рефлексы. Одним движением Стас сорвал с плеча патрульного автомат, этим же автоматом коротко молотнул его в лоб, ударом ноги под колени положил на землю. На все про все у него ушла пара секунд, и сжимающий радар гаишник, рыхлый, с одутловатой физиономией, кажется, так и не понял, почему его напарник вдруг разлегся на земле.

- Руки в гору, жирный! И без глупостей! - Стас передернул затвор автомата.

- Братан, ты чего? - Выронив радар, патрульный торопливо поднял руки. - Это же мокруха. За нас тебе такое будет…

- Рацию на капот!

Голос Зимина был ровен и безжизнен, и именно это больше всего напугало мента. В его одноколейном мозгу начинало вызревать понимание, что с ним вовсе не шутят.

Рация легла на капот «Москвича».

- А теперь аккуратненько собери всю картошку.

- Какую картошку?… А, понял!

С поднятым кверху задом, гаишник торопливо бросился выполнять команду, и скоро наполненное ведро вновь очутилось в багажнике.

- Ты, братан, главное, успокойся. Мы ведь тоже себе на хлеб зарабатываем. Начальство, суки, не платит вовремя, а дома семья, дети голодные… - Гаишник внезапно охнул от резкого пинка под зад.

- Будешь тарахтеть про голодных детей, добавлю по-настоящему, - предупредил Стас. - Водка есть?

- Водка? - Лицо патрульного расцвело угодливой улыбкой. - Конечно есть. Если надо, хоть всю забирай.

- Возьму, не волнуйся. Хватай своего подельника и тащи в машину.

Дальнейшее у Стаса заняло всего три или четыре минуты. В салоне милицейского «УАЗа» он разбил автомобильную рацию, наручниками приковал обоих патрульных к рулю. Водки у них оказалось бутылок двенадцать. Видимо, ребятки увлекались не только денежными купюрами, но и брали натурой. Одну из бутылок Стас споил незадачливым ментам-предпринимателям, стимулируя их вместо закуски тычками «АКСУ». Ключ зажигания он забрал с собой и на всякий случай выдернул из движка свечи.

- Ты, жирный, вроде еще что-то соображаешь, - обратился он к пленнику. - А потому внимательно слушай: сидите и не дергайтесь. Завтра поутру вас так и так подберет кто-нибудь из своих. А пока придумайте для них сказку поубедительнее. Автомат с радаром поищете потом в лесу. - Стас показал рукой. - Вон деревце у дороги видишь? Шагах в ста отсюда?

- Ну?

- Вот там и сброшу ваше барахло.

- А ты это… не гонишь?

Стас с усмешкой выпрямился. Не отвечая, пошел к своему «Москвичу».

По счастью, Наталья за все это время так и не проснулась. Заведя машину, Зимин включил фары, мягко тронулся с места. Возле заветного деревца он действительно на секунду притормозил, но оружие не выбросил. Почему? Да потому, что это не входило в его планы изначально. Отморозков следовало учить - и учить сурово.