– Олег, давай я останусь с тобой, – предложил Гена.
– Нет. Ты пойдешь вместе с Лёвиком. Для такого количества народа лучше всё-таки два проводника.
– Тогда давай пойдешь ты.
– Генчик, кто хозяин и кто за всё отвечает ты или я?
– А если она как-нибудь повредилась?
– Вот поэтому мне тоже стоит остаться. Хоть какие-то медицинские навыки у меня есть.
– Если там что-нибудь серьезное?
– Не думаю. Скорей всего, если и повредилась, то не больше, чем он. Надеюсь, что ни она меня, ни я её, не покусаем.
– Олег, но овраг… – осторожно начал Лёвик. – Давай лучше мы тебя здесь подождем.
– Так, мужики, мы теряем попусту время! Семеро одного не ждут. В лесу тоже не оставляют. Брось сюда мой рюкзак.
Олег поднялся, подошел к девушкам и попросил, чтобы из Сашиного рюкзака достали те вещи, которые он скажет. Достав часть своих вещей, он уложил всё в один рюкзак, положил туда большую часть медикаментов из аптечки, налил полную фляжку спирта. Пистолет Олег сунул в карман джинсов. В другой карман он положил нож с откидным лезвием. Ребята следили за ним с нескрываемым ужасом. Над поляной весела мертвая тишина. Олег вскинул рюкзак на плечо.
– Может быть, всё-таки я останусь? – снова робко начал Гена. – Ну, не дай Бог, поранилась она сильно? Что тогда?
– Тогда, Генчик, я свяжусь с тобой и ты вернешься.
– Ты не боишься один в овраг идти?
– Ты забыл, что я выхожу оттуда? – Олег несколько натянуто улыбнулся. – Всё, уводи ребят. Дождь скоро начнется. Я пошел. Через полчаса услышите мой голос. До встречи!
Гена смотрел ему вслед и по спине у него пробегал неприятный холодок. Подобную фразу он слышал когда-то во сне.
– Генчик, идем? – спросил Лёвчик.
– Да, идем… погода… – Гена тряхнул головой, будто пытаясь отогнать свои невеселые мысли. – Поднимайтесь, ребятки! Пора идти! Лёвчик – впереди, я – сзади. Привал в два часа дня на пятнадцать минут.
Олег теперь знал, в каком направлении ему идти. По крайней мере, до того места, где они нашли Бориса. Дальше какой-то внутренний голос подсказывал ему, что Сашу нужно искать в районе оврага. Конечно, в овраг идти ему совершенно не хотелось, но другого выхода не было. Ведь действительно по каким-то непонятным причинам он выходил из оврага относительно легко. Кроме всего, Олег был уверен, что в происшедшем большая часть его вины. «Какого черта я с ней без конца препирался? Ну, глупая девчонка, что с неё возьмешь? Что стоило перемолчать? В конце концов, должен быть кто-то умнее. Оказалось, что дурак я полный. Дураком был, дураком и останусь! Нужно было вчера остановить её, когда она с этим обмылком в кусты пошла!» – с досадой думал Олег. Так он дошел до того места, где вместе с Геной нашел Бориса. Отсюда он пошел медленнее. Время от времени он звал Сашу, потом останавливался и прислушивался. В лесу было тихо, даже птиц почти не было слышно. Уже несколько раз выходил на связь Гена. У него и ребят всё было в порядке.
Олег присел на большой пень отдохнуть и покурить. У него болела спина и неудержимо хотелось лечь. Усталость брала своё, плюс ещё бессонная ночь и нервное напряжение. До оврага оставалось каких-то метров тридцать.
– Где же тебя искать, девочка? – спросил Олег, сам не зная почему, вслух.
В траве недалеко от пня, на котором сидел, он увидел что-то небольшое и яркое. Олег нехотя поднялся и подошел к этому месту. В траве лежала Сашина заколка для волос. Олег поднял её, оглянулся по сторонам, прислушался. Теперь в лесу было совсем тихо. Он приставил ладони ко рту и несколько раз позвал Сашу. Ответа не было. Олег осмотрелся ещё раз, прикидывая, куда же всё-таки могла пойти Саша. С одной стороны были заросли хоть и низкорослого, но густого и колючего кустарника, с другой – путь преграждали несколько поваленных сосен и пройти было невозможно.
– Направо пойдешь – поцарапаешься, на лево пойдешь – не перелезешь, сзади я уже был, а впереди у нас только овраг, – мрачно заметил Олег. – Малышка, могла бы ты туда не ходить? Ведь скверное место, право слово!
Ответа на свой вопрос, могла бы Саша туда не ходить, или нет, Олег естественно не услышал. Сашину заколку он сунул в карман куртки, вернувшись к пню, снова вскинул на плечи рюкзак, и пошел в сторону оврага.
До оврага Олег дошел быстро. Как он когда-то объяснял Лёвику, на самом деле это был не овраг, а небольшая ложбина, заросшая высокой травой, больше похожей на болотную. Тем не менее, земля здесь была всегда сухая, даже в дождь, казалось, не намокала. В самой ложбине всегда стоял легкий туман, у земли этот туман сгущался и напоминал стелющийся дым. Стоя на одной стороне оврага, можно было легко увидеть другую, но стоило спуститься в овраг, можно было там проходить целый день и так и не выйти.
Олег посмотрел с искренним отвращением на ядовито-зеленую траву и легкую дымку перед собой, на всякий случай ещё раз позвал Сашу. На девяносто девять процентов он был уверен, что ответа не услышит. Так и случилось. Олег посмотрел на часы. Нужно было идти. У него в кармане куртки запищал телефон. Это мог быть Гена или Стас. Разговор мог задержать его ещё на несколько минут. Олег этому очень обрадовался.
– Олег? – прозвучал в трубке голос Гены.
– Я, Генчик. Что стряслось?
– Ты пропустил время.
– Сильно?
– На четверть часа.
– Ты напрасно запаниковал. У меня всё в порядке.
– Ты где сейчас?
– Возле оврага. Скорей всего, она там. Я здесь неподалеку её заколку нашел.
– Олег, может мне вернуться? – неуверенно спросил Гена.
– Уймись. Идете нормально?
– Да, спасибо.
– Тогда не паникуй и до связи. Я в овраг пошел. Следующий раз связь через час.
– Почему так долго?
– А ты думаешь, что я быстрее выйду? Ты, Генчик, хочешь от меня невозможного. Да, и паниковать можешь начинать, если не услышишь меня часа три.
– Олег, к этому времени мы уже на привал остановимся.
– Вот и славненько. Что этот дуралей?
– Ноет, что хочет спать и у него болит голова. Вернее, царапина тянет.
– Загляни под пластырь.
– Заглянул. Там просто рана подсохла и ничего страшного.
– Ладно, до связи. Привет Лёвику.
Олег отключил телефон. Нужно было идти. Сунув трубку в карман и застегнув его на молнию, Олег достал из-под футболки цепочку с крестом, поцеловал крест и сказал:
– Ну, Господи, дай мне силы самому отсюда выйти и её вывести!
Крест он снова спрятал под футболку, застегнул куртку и сделал шаг в стелющийся по земле туман.
Если в лесу было просто тихо и тишину эту нарушал шум ветра в вершинах сосен, то здесь тишина была мертвая. Создавалось такое впечатление, что уши плотно закрыты ватой и даже воздух был каким-то густым и ощутимым. Олег шел медленно, внимательно оглядываясь по сторонам и, стараясь не пропустить в густой траве два небольших холмика. Теперь и одна, и другая сторона оврага, виднелись на значительном расстоянии. Звать здесь Сашу было бесполезно – звуки словно вязли в воздухе и были слышны только на расстоянии нескольких шагов. Ветра здесь не было. Олегу стало жарко, и он сначала расстегнул, а затем совсем снял куртку. Усталость наваливалась с удвоенной силой, так и тянуло сесть, а то и прилечь в мягкую траву с дымкой. Олег знал, что этого нельзя делать. И чем ближе он подходил к холмикам, тем сильнее становилось желание опуститься на землю. Возле холмиков Саши не было. Олег передохнул, вытер взмокший лоб. Теперь оставалось только одно место, где могла быть Саша – яма, в которую он прыгнул когда-то сам ради интереса. Олег ещё раз перекрестился и свернул от холмиков в сторону. Когда он крестился, рука казалась свинцово-тяжелой. Теперь он шел ещё медленнее. Яму можно было не заметить, оступиться и угодить туда. К усталости стал примешиваться ещё и липкий страх. Всё время казалось, что сзади кто-то крадется и сейчас нападет. Олег знал, что это шуточки оврага. Яму он нашел довольно быстро. Здесь, у края, трава была сильно примята. Подойдя, он снял рюкзак и, опустившись на колени, посмотрел вниз. Яма представляла собой странное круглое углубление, заросшее низкой травой. Глубина была небольшая и склоны покатые, но подняться самому оттуда было невозможно – трава предательски скользила под ногами, никаких выступов или корней, чтобы зацепиться за них, на склонах не было. Тогда, когда попал в яму, Олег попробовал воспользоваться воткнутым в землю ножом, но твердая (нож еле удавалось вбить) земля начинала осыпаться, как песок.
