Естественно, пришлось и контролировать степень новизны в дипломных работах, позднее из этого патентная служба выросла.

Последняя ступень ‑ 'исследователь'. Лет через тридцать, насколько я помню, половина из них была магами. Тут уже мало образования, тут шило в заду требуется, вечное неутоленное любопытство, и способность полностью пересматривать накопленный опыт и построенные теории.

Понятно, не сразу эта система сложилась ‑ но наметки я закладывал именно тогда. Впрочем, не один я ‑ в не меньшей, а то и большей степени те вчерашние стрельцы, литейщики, кузнецы, да просто бывшие 'Ваньки голопузые', что создали и составили блестящее научно‑инженерное сообщество, со времен Ивана Великого не имеющее себе равных во всем свете.

Подготовка к ожидаемому Казанскому походу началась именно этим летом. Даже не обязательно к Казанскому ‑ вокруг хватает проблем, решаемых военной силой. Литва, Крым, 'ближние' татары...

Началось всё с первых стрелецких учений с участием полевой артиллерии. Выяснилось, что несмотря на небольшой вес стальной полевой пушечки, нормально таскать её, да еще вместе с зарядным ящиком, расчет не может. Нет, какое‑то время, выпучив глаза и стиснув зубы, таскали вместе с приданными стрельцами даже в горку. Невысоко, по очереди пушку и зарядный ящик, но таскали. Но через пару часов выдохлись, как ни меняли 'приданных'.

‑ Может, в пушку всё же коней запрячь? ‑ Федор Оболенский‑младший, брат Ивана‑Телепня, недавно вернувшийся из литовского плена, нашел в себе силы выехать, поглядеть. Еще бы не нашел ‑ во‑первых, 'профессиональный' воевода, участвовавший почти во всех кампаниях Московского княжества. Во‑вторых, здесь довольно опасно 'почивать на лаврах'. Не появишься в Думе, или ляпнешь что, не зная ситуации в том же войске ‑ потеряешь доверие и уважение. Оболенским, конечно, не грозит 'вылететь' из состава Думы, но любой ляп представителя рода ‑ на род же и ложится.

‑ Отцеплять‑зацеплять каждый раз, от стрельцов отстанем. Боюсь, надобно от сотни на таскание пищальное в поле, побольше народу выделять. Именно от стрельцов, от посошных в поле толку мало будет.

Поимев бледный вид от своего просчета, я 'нажал' на проработку проекта тяжелой осадной пушки. Сначала предполагалась медная или железная казнозарядка, но по обсуждении с московскими пушкарями, решили лить дульнозарядную. Заряжать легкие пушки навострились уже, и с тяжелой разберемся. Заряжание с казенной части не прошло и для ручных пищалей, как ни пытались родить из Сергеевой идеи что‑то путное. Получается в любом случае очень большая разница в обработке, что для ручной, что для осадной пищали.

Итогом трудов всего пушечного двора стало семейство длинных осадных пушек калибров 6 и 8 дюймов, отлитых в 1538‑1540 годах. Четыре восьмидюймовки и шесть шестидюймовок, со скрепленными стальными кольцами стволами, тщательно расточенными. Под расточку пришлось строить довольно извращенное приспособление, стыкуемое к токарному станку ‑ 3‑метровые стволы просто не влезали, ни по длине, ни по массе. В итоге, в шпинделе токарного станка крепилась, вместо заготовки ‑ борштанга, а отливка стояла на сцепленном с суппортом спутнике. На суппорте же поставили и люнет ‑ прямо перед дульным срезом.

Мы бы, наверное, лили эти жерла года три, из‑за недостатка меди и бронзы ‑ но удалось буквально выдрать со склада несколько трофейных литовских и шведских, да напоследок перелили пару старых московских казнозарядок. И казна меди с оловом подкинула, покупных.

Стоимость у изготовленного наряда... можно еще один стрелецкий полк создать. Правда, и пушки добротные, ни одна даже не раздулась на испытаниях тройным зарядом. А то, что еще перед сверлением запального отверстия каждый ствол испытывали гидравликой... кого это волновало, кроме испытателей?

Но мало просто изготовить пушечный ствол. Как на счет подъемного крана для постановки на лафет, и набора козел на основе стандартной войсковой телеги для перевозки? Это не говоря уже о всевозможных пальниках, банниках, протравниках, прибойниках, и прочем. Еще и легкие лебедки делать пришлось ‑ при горбатых наших дорогах, в иных местах только так и получалось двигаться. Ну или лошадок у тягловых по окрестностям собирать, а обычная лошадь русского крестьянина того времени ‑ отнюдь не советский или владимирский тяжеловоз. Для пахоты 'крестьянка' вполне приемлема, удивительно неприхотлива, но из‑за хронических проблем с калорийными кормами и отсутствия племенной работы, для дальних перевозок тяжелых грузов не подходит.

‑ Дозволь, княже, о недостатке доложить! ‑ кланяюсь, изображаю готовность упасть на колени.

‑ Что неладно, Олежка? Да не вались ты, говори быстрей, спешу я.

‑ Как нынче пушки пробовали, поглядел я запас зелейный. Ежели и стрельцов учить, и пушкарей, так на год только и осталось. Ан без учебы‑то, как с сабельным боем, руки отвыкнут, и доброй пальбы ждать не приходится. С новых же ям зелье нескоро еще готово будет, и с других городов снега китайского подвозят мало.

‑ Так и знал! Впустую зелье палим, надо было конницу кованую в постоянное войско сначала брать, потом уж стрельцов заводить!

‑ Дозволь, княже...

‑ Чего ещё?

‑ Ям каждый день не меньше двух закладывают, может, попробовать, созревание побыстрей сделать? Выдели мне десяток ям‑то, на опыты, есть мыслишки.

‑ Ну‑ка, пока к Кремлю едем, выкладывай.

‑ Перво‑наперво, спрашивал я бывалых людей, кто больше огненным боем бьётся. Так говорят, лучше всех турки. Стало быть, зелья у них изрядно. Так же, в Москве да Туле старых пушкарей и пищальников спрашивал, кто как зелье варил да мешал. Дотошно их испытывал, каждый шаг разбирал, да сравнивал с прочими ответами, и уразуметь старался.

‑ Что ты мне байки бяшешь, уменье твое выспрашивать мне ведомо! Дело говори!

‑ Так нашел я, княже, что на старых ямах иной раз селитра скорее зреет, где лето жарче, тако ж быстрее вызревает.

‑ Так нет старых‑то ям, все по слободским пищальным дворам остались. Иль ты, аки шаман поганский, плясать‑ворожить ради жары будешь?

‑ Ну, пляски не пляски... Хочу попробовать, на несколько ям срубы крытые поставить, да в тепле держать их всю зиму.

‑ Так зачем десяток‑то? Одну, много две перекрыть, и довольно будет.

‑ Опять же, слыхал от купцов, в полуденных странах снег сей в пещерах добывают, как мы руду копаем. И добывают много. Коли селитра на воздухе родиться способна, как в пещерах, так попробую на ямах мехами воздух гнать, а может, и мешать. Еще же часть навозного, вовсе вместо ям в кучи сложить, да також в тепле подержать. Греть и продувать воздухом по‑разному, половину на следующий год попробовать выварить, а иную еще через год. Лучший срок и способ выбрать, да ко всему полю селитряному применить.

‑ Ты в себе ли? Всё поле срубами заставить да греть ‑ сколько тягловых потребно, чтоб только дрова возили? Да еще дуть вздумал!

‑ Так мельница‑то пороховая сейчас старьё перемалывает, и немного работы осталось. И плотину всё одно ставить надо, если не сейчас, так через год‑другой. Конный‑то помол только сейчас хорош, пока немного зелья в работе.

‑ А тягловые на дрова?

‑ Вот заодно и понятно будет, сколь их потребно. Может, и вовсе дурная придумка, и толку с неё не будет.

‑ Ежели дурная, гляди, с тебя взыщу!

‑ У меня сейчас рубли есть, княже. Лучше я на свои деньги построю, а потом счесться с казной можно.

‑ Так уверен в способах сих?

‑ Что сработает ‑ уверен. Ежели, конечно, хорошо сработаем. А вот дешевле ли будет, не знаю.

‑ Ладно. У тебя ж там деревенька была?

‑ Аж четыре двора, княже.

‑ Вот и проведаешь заодно. Ежели снег китайский хоть просто быстрей зреть будет, напополам порвусь, но дар от казны знатный тебе будет.

‑ А будет ли сей год война‑то, княже? Может, пока своей селитры не в достатке, у немцев купить? У меня один купец новгородский часы на вывоз берет, его даже в Амстердам пускают. Дорого будет, правда.

‑ То купи, сё... в казне скоро хоть шаром кати будет. И торопиться некуда, ляхи сейчас меж собой ругаются.